— Но это противоречит инструкции…

— Это приказ! — жестко отрезал директор Управления. — Ты обязана подчиниться!

Шева кивнула. Осторожно приблизившись к Арктуру, она подняла лежащее подле него копье. Арктур был бледен, но улыбался.

— Мы не похожи, но в чем-то очень сходны друг с другом. Например, нас угораздило влюбиться в одну женщину, и это во многом способствовало тому, что мы разошлись по разные стороны баррикад.

— Шева, не слушай его болтовню! — приказал Сурт.

— Почему же? — Арктур поднялся. Он был необычайно эффектен в этот миг — высокий, с развевающимися на ветру волосами, с чеканным лицом, которое совершенно не портили пятна чужой крови. — И еще я хочу сказать, что мой братец намерен прикончить тебя.

— Но зачем? — машинально поинтересовалась Шева.

— Ты слишком много знаешь. Ты стала слишком опасной.

— Неправда! — возразил Сурт.

— Правда! И ты сам знаешь это!

Сурт вырвал копье из рук Шевы. Затем та же участь постигла и излучатель Охотницы.

— Стань рядом с ним! Пожалуй, возьми заодно своего кота! — велел Сурт. — И без глупостей. Вы слишком разговорчивы. В последнее время вообще развелось слишком много разговорчивых! Пора подрезать им языки! Но я благодарен вам обоим. Ты, братец, думал, что играешь со всеми нами по своим правилам, а на деле игру вел я. Мне нужна была сила, и ты раздобыл ее. Ну а ты, Шева, была выше всяких похвал. Хотя, если разобраться, заслуга твоя, возможно, не так и велика. Я знал, что Арктур неравнодушен к тебе и потому не причинит тебе вреда. Ты была единственным агентом, который мог нейтрализовать моего братца, оставшись при этом в живых. И ты прекрасно справилась с заданием. А теперь мне пора!

Сурт навел излучатель на Шеву. Сверкнула вспышка…

Последним, что успела заметить Охотница, было стремительное движение руки Арктура, рассекающей пустоту на две неравные половины — будущее и прошлое. Что-то должно было остаться в прошлом, чему-то было уготовано будущее. Или кому-то? Кому?..

В ушах гудело, тело ныло от неласкового прикосновения к жесткой облицовке телепортационного диска. С отвращением сплюнув, Шева покосилась на кашляющего рядом Сурта. Тот старательно отирал ладонью отмеченные улыбкой и отрыгнутой пищей губы. Неподалеку облизывался Баст, также украсивший матовую поверхность диска зеленоватой лепешкой полупереваренной пищи. Все кончилось, и в то же время у Охотницы было смутное чувство, что это еще не финал истории…

Итак, все кончилось. Арктур был мертв. Он умер, так и не сумев исполнить свой замысел — сотворить новый мир. Это сделал Сурт, родной брат Арктура, появившийся на свет пятнадцатью минутами позже старшего брата, а может быть, на четверть часа раньше младшего.

Сурт создал новый мир, сохранив при том Матрицу. Он, словно опытный хирург, усовершенствовал уже существовавшее, не навредив при этом ни времени, ни пространству. Выяснилось, что, вопреки бытовавшему мнению, Пацифис был далек от совершенства. Далеко не все постулаты Учения, считавшиеся единственно верными, были таковыми. Граждане Пацифиса сохранили в своей душе немало черт, присущих лишь слабым, покоряющимся пустому чувству существам. Государственная система, слишком громоздкая и порою неэффективная, также оставляла желать лучшего. Сурт исправил все ее недостатки. Он внес изменения в Учение, наконец-то приблизив его к абсолютному совершенству. Он дал обитателям Пацифиса новое представление о том, каким должен быть человек.

Он изменил основы Системы, придав ей рациональность и организованность, которых не хватало прежде.

Отныне уже не было Совета Пацифиса, а его секретарь, доктор Бермлер, исчез, словно его никогда и не существовало. Место Совета заняла Протектура, состоящая из пяти Протекторов во главе с Верховным Протектором, которым стал, как нетрудно догадаться, Сурт. Двое Протекторов прежде служили в Управлении порядка Пацифиса, ныне переименованном в Управление справедливости. Еще двое были избраны из среды граждан путем случайного определения, которое проводилось по воле Главного Мозга. Каждый из четырех имел по одному голосу, Верховный Протектор распоряжался пятью. Подобное соотношение — девять — позволяло предотвращать конфликтные ситуации, нередкие при равенстве голосов, и потому являлось совершенным.

Прежнее руководство Системой было столь недальновидно, что дало простор худшим свойствам человеческой натуры, что нашло выражение в многочисленных беспорядках и волнениях, инспирированных тайной организацией, возглавляемой неким Деструктором. Дабы вернуть Системе положенное совершенство, Протектура была вынуждена прибегнуть к самым решительным мерам. Была укреплена дисциплина в армии и на флоте, после чего войска были брошены на устранение дестабилизации, вызванной действиями Деструктора, каковым, как выяснилось в ходе расследования, являлся один из руководителей Управления порядка Винкст, в недавнем прошлом ближайший помощник Верховного Протектора. Винкст и несколько десятков его сообщников были изолированы на Альпионе, а вскоре по решению Протектуры, единодушно одобренному всеми гражданами Пацифиса, подвергнуты аннигиляции. Избавившись от злоумышленников, тайно подтачивавших ее основы, Система занялась судьбой прочих недостойных своих сынов. Войска и специальные части Управления справедливости подавили волнения на семнадцати планетах. Во время зачистки погибло около пятидесяти тысяч человек, среди которых было немало заблудших. Десять миллионов или чуть больше были отправлены на перевоспитание.

Попутно был осуществлен еще ряд реформ, несомненно способствовавших оздоровлению общества. Нет смысла перечислять их подробно, скажем лишь, что одним из первых решений Протектуры стал полный запрет на связь с Отражениями. Отныне был положен конец бесцеремонному вмешательству во время и пространство, что раз и навсегда обезопасило Систему от преступных посягательств негодяев, подобных Арктуру. В одночасье захлопнулись двери двухсот пятидесяти шести телепортационных центров, были распущены тысячи сотрудников, занимавшихся изучением Отражений, а все сведения по Отражениям засекречены. Верховный Протектор приказал также свернуть еще несколько столь же дерзких проектов, находившихся в стадии разработки. Их авторам было раз и навсегда велено позабыть о прежней работе. Те ученые, которые упорствовали в своем заблуждении, были отправлены на Альпиону.

Очистившись от скверны, Система обрела совершенство, близкое к абсолютному. В связи с этим Верховный Протектор решил, что название Пацифис не выражает сути нового миропорядка. Протекторы приняли решение отныне именовать Систему Совершенным Миром. Каждый обитатель Совершенного Мира был счастлив. Ему приказали быть счастливым. И он был счастлив.

Была счастлива и Шева. Так уж случилось, что Броер оказался в числе тех, кто пытался разрушить Систему. Были найдены свидетельства, доказывавшие связь Броера с Винкстом и даже с Арктуром. Были получены неоспоримые доказательства того, что он покушался на жизнь Шевы. Под тяжестью неоспоримых улик Броер не придумал ничего лучшего, как покончить с собой. Его нашли за рулем энергомобиля, рухнувшего с откоса в море, что было немного странно, ведь Броер терпеть не мог водить энергомобили. Но в жизни происходит немало странных вещей.

Сурт выразил Шеве соболезнование по поводу смерти Броера, после чего немедленно назначил ее на ответственный пост. Шева стала начальником Седьмого отдела Управления справедливости, заняв место интригана Винкста. Ее заслуги в деле Арктура получили самую высокую оценку. Протектура наградила бывшую Охотницу сразу пятью почетными наградами, пятьдесят восемь планет передали Шеве дипломы о почетном гражданстве. Ее имя внесли на Стелу Славы, что было актом высочайшей признательности, какую только могла проявить Система. Протектор при каждой встрече подчеркивал, что и он, и Совершенный Мир будут всегда помнить о подвиге, свершенном Охотницей.