Что-то незримо гигантское закружило ее и швырнуло в разноцветный водоворот, светящийся песчинками звезд и спиралями мгновений. Потом водоворот распался исчезающими в зеленой траве блестками. Шева мягко упала в траву и счастливо засмеялась. Чей-то смех вторил ей. Охотница приподняла голову и увидела сидящего на пеньке Локи. Тот нахально подмигнул Шеве. В руке Злоумного был недоеденный ломоть хлеба с мясом…

— Ба-ба-ба, а вот и наша прекрасная леди с рысью!

Шева одарила весельчака взглядом, какой вряд ли можно было счесть приязненным.

— Как ты здесь очутился?

Локи белозубо улыбнулся:

— Ты еще спрашиваешь! Это я должен спросить, каким ветром тебя принесло. Свалилась со звезд?

— Примерно так. Где дом Ульва? Я должна была попасть туда.

— Недалеко. Если хочешь, я провожу тебя, только не направляй на меня больше оружие, способное испарять камни.

— Хорошо, — сделав вид, что размышляет, ответила Шева. Локи вовсе незачем было знать, что излучатель остался в доме Пауля. — Я не причиню тебе вреда, если ты будешь вести себя прилично.

— Смотря что ты подразумеваешь под словом «прилично»! — засмеялся Локи. — Ну да ладно, не будем тратить время на пустые разговоры. Пойдем!

Красавчик направился в уже знакомую Шеве лощину. Шева вновь натолкнулась взглядом на те синие камни, что поразили ее воображение, когда она увидела их впервые. Теперь же они выглядели вполне естественно. Естественной казалась и зеленая глина, и шапки алого снега, кое-где свешивающиеся по краям лощины.

— Как тебе понравился наш мир? — спросил Локи.

— Забавный мирок.

Красавчик улыбнулся. Она не могла видеть его лица, но была уверена, что он улыбнулся.

— Это что! То ли еще будет!

Тропинка ушла вправо, здесь, как и раньше, росли розы — невысокие, уродливые розы, нелепо торчащие из снега. Чуть дальше виднелись кусты, из-под которых в прошлый раз выскочил оранжевый заяц.

— Могу поклясться… — пробормотала Шева, но так и не закончила начатую мысль, потому что из-под куста выскочил оранжевый заяц. Развратно крутя розовым задом с нелепой кисточкой хвоста, заяц бросился вверх по склону и исчез. Кашлянув, Шева осторожно поинтересовалась у спутника: — Локи, в ваших краях водятся великаны?

Тот вновь улыбнулся, Шева почувствовала это.

— Можно сказать и так. Но вообще-то они здесь живут.

— А может ли случиться так, что мы столкнемся с одним из них?

— Почему бы и нет? Нет ничего невозможного.

Локи первый поднялся по склону, Шева нарочно замедлила шаг. Предчувствия не обманули ее, ибо не успела Охотница взойти на гребень лощины, как воздух сотряс оглушительный рев. Локи проворно извлек меч. Дорогу преграждало создание, лицезреть которое Шева уже имела возможность. Как и в первый раз, создание не излучало дружелюбие.

— Стой спокойно! — велел Локи. — Я сейчас разделаюсь с ним.

Шева ничего не сказала, послушно заняв место за спиной Локи. Если событиям было назначено развиваться по уже однажды сыгранному сценарию, великан не представлял опасности. Да, и еще где-то здесь должен был быть Баст. До боли сощурив глаза, Шева принялась всматриваться в просветы между синими стволами. Но попробуйте разглядеть в розовом месиве серое, столь близкое по цвету пятно, которое, ко всему прочему, не имеет привычки попадаться на глаза даже собственной хозяйке. Тем временем Локи и етун разыгрывали второй акт своего поединка. Великан месил огромными лапами воздух, тщетно пытаясь достать верткого противника, а Локи быстрыми выпадами наносил неприятелю кровоточащие, но не опасные для жизни раны. Наконец етун выдохся и ретировался. Локи опустил меч и, не скрывая удивления, уставился на Шеву.

— Почему-то мне казалось, что ты наставишь на меня свое страшное оружие!

Коснувшись рукой кармана, в котором на этот раз не было излучателя, Шева улыбнулась:

— Зачем? Теперь у меня нет причин не доверять тебе. В прошлый раз я не подозревала, что этот мир столь причудлив и что в нем существуют боги, великаны, карлики и прочие странные создания. Теперь я убедилась и готова согласиться с тем, что ты бог.

— Ну спасибо! — со смешком поблагодарил Локи. — Пойдем дальше.

— Постой. Сейчас должны появиться разбойники, а за ними и… — Шева едва не проговорилась, но успела поменять имя, — Ульв!

Локи не стал спорить:

— Давай подождем. Хотя я не уверен, что разбойники появятся. Порой события в этом мире имеют склонность к повторению, но это скорей не правило, а исключение.

Сказав это, Локи умолк и принялся ковырять мечом алый снег у своих ног. Шева пристально разглядывала притихший лес. Но псы так и не появились. То ли они испугались Локи, то ли и впрямь в этот раз охотились в другом месте. Постояв еще немного, Шева решила, что дальше ждать бессмысленно.

— Пойдем.

— Разумное решение.

Локи двинулся первым, протаптывая в неглубоком снегу тонкую стежку следов, по каким ступала Шева. Если последовательность событий и претерпела кое-какие изменения, то это совершенно не отразилось на характере Локи. Он беспечно болтал, перемежая поток пустых слов с комплиментами в адрес своей спутницы. Красавчик оказался поистине неистощим на язык. В те редкие мгновения, когда он наконец иссякал, Шева облегченно переводила дух. Но подобные передышки были редки и длились, увы, недолго.

Впереди зачернели крыши какого-то селения.

— Гольрстад, — сообщил Локи. — Селение людей. Если хочешь, мы можем передохнуть.

— Я не устала. Потом, у нас не так много времени.

— Как знаешь. В этом селении варят вкусное пиво.

Испустив вздох сожаления, Локи продолжил путь. Они миновали небольшой лесок, за которым оказалось внушительное строение со сверкающей покатой крышей.

— Брейдаблик, жилище Бальдра. Зайдем? Бальдр хлебосольный хозяин.

— Нет, — воспротивилась Шева.

Арктур покуда развлекался с копьем, но вряд ли он собирался долго бездействовать. Время поджимало Охотницу, она должна была спешить.

— Напрасно. Дальше пойдут владения цвергов, а маленькие гаденыши не отличаются гостеприимством.

— Похоже, ты недолюбливаешь их, — заметила Шева.

— А за что их любить? Эта мелюзга только и думает, как бы что стащить или где напакостить. Уж лучше етуны. Они хоть и злобны, но не столь коварны.

Шева была полностью согласна с той оценкой, которую дал карликам Локи.

— Да, твои цверги похитили меня из дома Ульва.

— Правда? — удивился Локи. — А зачем?

— Откуда я знаю? Но подозреваю, не с добрыми намерениями. Они притащили меня к своему предводителю, и тот испробовал на мне свои чары.

— Вот как? Модсогнир обладает огромной черной силой. Он хотел забрать твою душу.

— Но зачем? — полюбопытствовала Шева. Локи слово в слово повторил ее ответ на свой предыдущий вопрос.

— Откуда я знаю? Он не докладывал мне. Но сами по себе карлики редко причиняют кому-либо вред, если, конечно, не считать врагов. Зато они с удовольствием исполняют заказы других. Наемные убийцы и отменные исполнители. У них не бывает осечек. Как, кстати, тебе удалось спастись?

— Меня выручил огненный великан Сурт.

Локи удивленно хмыкнул:

— С чего это вдруг? Сурт не имеет привычки вмешиваться в чужие дела. А у тебя есть враги?

— Есть, — подумав, ответила Шева. — Один.

— Кто он?

— Ты знаешь его.

Локи звонко расхохотался и скроил физиономию, должную означать исключительную честность.

— Почему ты решила, что я должен знать его?

— Но ты же знаешь все. Неужели ты не знаешь Арктура?

— Милягу Арктура? Чудесный человек. В жизни не встречал более приятных людей. Какой такт, какое обхождение. А сколько всего знает… С ним есть о чем поболтать. Неужели он твой враг?

Шева немного поколебалась, прежде чем дала утвердительный ответ:

— Да.

Локи чутко уловил ее колебание.

— Чепуха! Арктур не может быть врагом такой очаровательной женщины. Потом, он поминал тебя только добрыми словами.