Она отошла назад.

— Все ли сказали последние слова усопшему? — поинтересовался молчавший до этого момента священник.

— Подождите, мой приемный сын еще не успел с ним проститься, — остановил старика Хоэнхайм, после чего начал вглядываться в стоявшую рядом группу. — А где он?

— Сложно сказать, Джарвис, — вздохнул Аншель. — Еще перед тем, как гроб принесли сюда, Зейн исчез в неизвестном направлении.

— Ты видел, куда именно он пошел, Аншель? — спросила солдата Тесса.

— Куда-то туда, — махнул рукой Аншель в сторону северного выхода с кладбища.

— Подождите, остановите обряд хотя бы на десять минут. Зейн обязательно захочет попрощаться с Сириусом, — попросила старика-священника сайлокианка, и уже на бегу прокричала. — Я быстро его найду.

Разбрызгивая лужи каблучками туфель и поддерживая одной рукой зонт над головой, Тесса бежала по кленовой аллее, воздух которой был наполнен запахом мокрой листвы. Она сильно торопилась, желая как можно скорее отыскать в зеленом полотне аллеи Винсента и привести его обратно, чтобы перед оружейным салютом он успел попрощаться со своим братом. Благо, способности сенсора выручали ее, как бы сильно она не переживала за Винсента.

Наконец она увидела его в конце аллеи, сидящего на одинокой зеленой скамейке с надвинутой на глаза фуражкой. Зонта в его руках не было. Должно быть, ветер вырвал его и унес куда-то в лес. Рядом с ним лежала рукоятка лин'хара Сириуса, теперь абсолютно бесполезная.

— Винсент, — позвала она его, но терран не проявил никакой реакции. — Винсент?

Молчание.

Тесса сделала еще пару шагов вперед и подняла зонт над его головой.

— Держи, — настойчиво произнесла она, — ты можешь простудиться.

— Со мной все будет хорошо, Тесса, — лицо Зейна мельком показалось из-под козырька фуражки, — оставь зонт себе.

— Прекрати себя казнить! — крикнула Тесса. — Думаешь, если ты будешь винить себя в смерти Сириуса, то кому-то станет легче? Или Сириус вернется?

— Но ведь он погиб из-за меня! — Зейн вскочил со скамейки, глаза капитана пылали огнем. — Если бы я следил за ходом боя, то не попал бы в область поражения пси-атаки. Ты понимаешь, что это я Братана убил? Понимаешь?!

— Нет! И не собираюсь понимать! Потому что ты говоришь ерунду, — в голосе Тессы зазвучали нотки гнева. — Уверена, что Сириус мог успеть уйти из-под атаки, но тогда бы пострадал ты, и сейчас мы бы не разговаривали. Защитить тебя ценой своей жизни и желаний — это было решение Сириуса. И, когда ты говоришь, что это ты убил его, ты омрачаешь его жертву и очерняешь его имя! Задумайся, что бы он сделал, будь он сейчас здесь? Обиделся, очень сильно обиделся, — слезы снова блеснули в ее глазах. — Пойми, — Тесса нежно сжала кисть Зейна своей рукой, — сайлокианец никогда не закроет собой того, кого он не любит. А Сириус очень любил тебя. Просто пойми это.

Зейн не нашел, что ответить на слова сайлокианки. Как она это сказала! Так ясно и понятно, как не скажет никто другой. Даже Братан не смог бы так сказать, даже если бы захотел.

Вдалеке от этого места прозвучали три синхронных выстрела, хотя на самом деле стреляли пятеро космопехов, что пришли с Хоэнхаймом. Гром выстрелов разнесся на несколько километров.

— Ну вот, закончили без меня.

— Ты не расстроился из-за этого, Винсент? — осторожно спросила его Тесса.

— Совсем нет, — в ответ Зейн покачал головой. — С Братаном я смогу поговорить в любой момент — из сердца-то он никуда не ушел. Так ведь? — Зейн слабо улыбнулся. — Не знал, что ты умеешь все так доходчиво объяснять.

— Девушки-сайлокианки и не такое могут, не забывай.

— Охотно верю. Спасибо тебе, Тесса.

Щеки девушки приобрели ярко-розовый оттенок.

Ее внимание привлекло секундное изменение лица Зейна. Маленькая капля, появившаяся из-под козырька его фуражки, медленно скатилась по щеке и упала на китель.

— Ты плачешь, Винсент? Почему?

— Нет, — Зейн быстро отер щеку рукавом костюма и легко улыбнулся беловолосому ангелу, обеспокоенно смотревшему ему в глаза, — я не плачу. Это просто дождь.

— Тебе еще сильно повезло вернуться оттуда живым, — недовольно произнес длинноволосый мужчина в черном кителе, обращая свои слова к стоявшему в паре метров от него парню, одетому в костюм того же цвета.

Ван предпочел ничего ему не отвечать. Знал он его противную привычку по чтению нотаций и выставлению баллов за технику исполнения. Пока ему лучше молчать, а то его собеседник не замолчит вовсе.

— Перестань отчитывать меня, как сопливого школьника, Ниро, я этого терпеть не могу. — Ван наконец-таки решил воспротивиться нудным наставлениям своего собеседника. Надо же было дать ему время на то, чтобы выговориться. — И потом, я буду постарше тебя, поэтому перестань меня учить, ладно?

— К сожалению, по твоему внешнему виду не скажешь, что ты старше.

— Сделай мне НРТ-анализ или попроси Лазентенна препарировать меня, — с ухмылкой предложил идею Ван. — Может, мое внутреннее состояние убедит тебя в моем превосходстве над тобой, и тогда ты перестанешь тыкать меня носом.

— И все-таки, твоя вылазка за пределы нашей базы была крайне необдуманной, Ван.

— Ниро…

— Не перебивай меня! Ты был совершенно не подготовлен к встрече с талик'саранами и потому мог погибнуть от их рук.

— Вряд ли, — самоуверенно отозвался Ван.

— Не будь настолько уверен в своей непобедимости, Ван. — Ниро уже еле сдерживал себя, чтобы как следует не наорать на этого, якобы, пацана, — Да, ты прав, но прав только в том, что ты теперь самый лучший среди Предвестников. Понимаешь, Галактика всегда устроена так, что даже на самого сильного найдется еще более сильный, и талик'сараны подтвердили это, уничтожив эс'кейлу'нари, хотя до них сильнейшими были они. А еще талик'сараны убили Маску, хотя он был сильнее тебя. Поэтому не сильно задирай нос, начальник.

Ван опечаленно вздохнул. Все-таки Ниро, даже если учитывать то, что он был моложе Вана лет эдак на двадцать, был прав. Если строить шкалу сил среди Предвестников, то за всю историю существования организации сильнейшими были Маска и он сам. Теперь сильнейшим Предвестником остался только Ван, а Маска…

Ван мысленно перенесся на несколько дней назад. Он вспомнил, как он вместе с окоченевшим телом Маски на борту своего истребителя вернулся на базу. Его тут же встретили его бывшие воспитанники — здоровяк Дакилл и красавица Линна, с которой прибежали ее воспитанники, большим числом которых были дети от пяти лет и старше. Что и говорить, детишки любили Линну за ее доброту, а вот Дакилла они опасались. Детишки радостно верещали, парочка, мальчик и девочка сайлокианцы, тут же бросилась на шею Вану, стоило ему только присесть на корточки; следом за ними к Вану бросились остальные дети. Ван долго смеялся, старался успокоить развеселившуюся ребятню, то и дело спрашивающую его, как прошло задание, и привез ли он им чего-нибудь вкусного. С сожалением он отвечал, что ничего с собой не прихватил, и обещал ребятишкам, что в следующий раз он обязательно притащит им гору сладостей.

«Братишка Ван, ты самый лучший!», — девочка-терранка смело чмокнула его в щеку и прижалась к его груди. Ван с улыбкой потрепал ее по волосам. Когда он поднял голову так, что малышка не видела его лица, улыбка тут же пропала. Ван пристально посмотрел на Линну и качнул головой в сторону детской. Линна без лишних расспросов кивнула головой.

— Детишки, — ласково позвала копошащихся около Вана детей Линна, — пора спать. Не забывайте, вы отпрашивались у меня только до прилета Вана.

— Но мы хотим посидеть с ним еще немного. Ну пожалуйста, Линна! — тут же заканючили дети.

— Нет, ребята, идите спать. Нехорошо нарушать слово, данное Линне. Марш по кроватям. Веселей, веселей! — наигранно заулыбался Ван, подталкивая сидевших рядом с ним детишек к Линне.

— Но спать так скучно! — заупрямился девятилетний мальчишка-арктос. — Мы все хотим послушать твои истории.