Хендком на его предплечье внезапно ожил и тихонько запищал. Маска поднял руку, посмотрел на экран. На нем отображалась короткая аббревиатура ПВ. Свои звонят. Касанием пальца до кнопки Маска открыл канал связи.

— Предвестник два-ноль на связи.

— Давно ты не выходил на связь, Второй, — донесся высокий голос из динамика передатчика. — Как твое задание?

— А, это ты, Лазентенн, — недовольно протянул Маска. Меньше всего ему сейчас хотелось разговаривать с Лазентенном. — Чего это ты решил осведомиться о ходе моего задания? Я же вроде как беглец. И к тому же я больше не работаю в рядах организации.

— Дерзишь, Маска, дерзишь. Между прочим, зря ты ушел из организации. После твоего ухода векторы разделились на два лагеря, и сейчас между ними назревает внутренний конфликт. Одни хотят остаться, а другие — последовать за тобой.

— Лазентенн, кончай открыто врать. Знаешь, что я этого не люблю. Ты же в любой момент можешь позвать векторов, и они послушно придут к тебе, к кому бы они не желали примкнуть. — Маска сделал короткую паузу. — Вот только мне не понятно, почему ты до сих пор не позвал их обратно, а продолжаешь позволять им следовать за мной. На тебя как-то не похоже, знаешь ли.

Голос в динамике молчал.

— Может, это потому, что мне нравится твоя задумка?

— Может быть.

— Масштаб твоего плана, Второй, огромен. Ты продумал буквально все свои ходы, уже многое узнал и сделал. Вот только твой план не идеален. Он слишком сильно отличается от моего плана…

— Неправда, — покачал головой сайлокианец, — он намного лучше твоей затеи, Лазентенн. По крайней мере, в моем плане нет десятков миллиардов лишних жертв. В моей идее нужно просто убрать установку, и тогда все закончится. И, кроме того, ОНИ боятся саморазвития. Без установки ОНИ будут продолжать хотеть остановить их, но не смогут позволить развиться СЕБЕ, и таким образом ОНИ придут к парадоксу. ОНИ потеряют свою цель. Тогда все будет в порядке.

— Нет, Второй, ничего не будет в порядке, — голос Лазентенна стал еще холоднее, чем раньше. — Даже если ты уничтожишь установку, то что с этого изменится? Ничего, народы Млечного Пути продолжат делать то, от чего мы давно пытаемся их отучить. Если ныне живущие продолжат воевать, то рано или поздно ДРУГИЕ придут сюда, ОНИ не побоятся развиться еще чуть-чуть, и тогда все повторится. Мало того, твой план безрассуден и опасен для тебя. Ты можешь умереть, и тогда некому будет заступиться за новые поколения. Подумай о деле, которое ты лелеешь долгие годы.

Маска не ответил. Да, Лазентенн прав, но только в том, что все повторится. Но повтора можно избежать, если не позволить ИМ проникнуть в пространство Единых Рас.

— Лазентенн, ты еще здесь?

— Да.

— Тогда слушай: я водворю свою идею в реальность, как бы сильно ты этого не хотел. Я взорву установку и остановлю ИХ, и тогда Ван свернет все свои операции, и организация навсегда исчезнет. Если же установка будет взорвана вместе со мной, то ты подключишь к выполнению плана всех остальных и обязательно добьешься того, чтобы Пришествие не состоялось. Ну что, мы договорились?

Хитоми вот уже второй день лежала на больничной койке в медблоке и изнывала от скуки. Каждый день был похож на предыдущий: с утра к ней заглядывал Тайфус, осматривал ее поврежденное плечо, потом, долго цокая языком, отходил к ящику с медикаментами, заряжал в медицинский пистолет ампулу с регенерирующим гелем и, вколов ей содержимое ампулы, покидал девушку. Затем тянулись долгие часы скуки. Потом к ней заглядывал кто-нибудь из экипажа фрегата, чаще всех к ней заглядывал Николай, они разговаривали от силы минут двадцать, после чего на Сагару нападало чувство дикой усталости, и на этом разговор заканчивался, и начиналось долгое и скучное время сна, длившееся до утра следующего дня. Одно было хорошо — ей не приходилось заплетать волосы в косу, и на этом хорошее заканчивалось.

Вот и сейчас Хитоми заскучала от одиночества.

Вспомнив кое-о-чем, она кое-как повернулась на бок, к прикроватной тумбочке, открыла ее дверцу и извлекла оттуда старую бумажную книгу в толстом красном переплете. «Дарух Тэва. Неделя в горах» — по привычке пробежалась она глазами по золоченым буквам на обложке, пускай она и знала и название, и содержание книги.

Эту книгу ей подарили на ее двенадцатый день рождения родители, сказали, что это последняя книга, изданная на бумаге, и если она интересуется историей прошедших лет, в частности, Человеко-арктосской войной, то свой первый опыт сможет почерпнуть из этой книги. И ведь не соврали. Маленькая Хитоми буквально до дыр зачитала эту книгу, и все из-за того, что она была старой, интересной и имела приятный запах старой бумаги. Да, что ни говори, а она любила старину.

Когда последняя страница книги перевернулась, и книга закончилась, юная Хитоми твердо решила для себя, что обязательно станет солдатом ВКС, и желательно, снайпером, совсем как Ванда Аламо, главная героиня романа. А еще она мечтала о такой же любви, какая была у Ванды и Джеймса, красивой, пылкой, но не такой печальной, как в книге.

«Нужно отдать плойтарийцу должное», — мысленно произнесла Хитоми, уже в который раз открывая первую страницу романа. Мыслями она погрузилась в книгу. И снова перед ее мысленным взором предстает старая военная база на вечно цветущем Марледе-5, новое старое знакомство с героиней и ее окружением.

Прочитав от силы страниц пятнадцать, Хитоми отложила книгу в сторону и откинулась на спинку кровати. Она предпочитала ностальгировать понемногу.

Да и не в ностальгии было дело.

Хитоми внезапно задумалась, каким именно образом этот психованный сайлокианец смог заметить ее в скрытом режиме. Ведь ее броня была не совсем стандартной: помимо системы тактической маскировки в ее броню был встроен генератор подавления пси-способностей сайлокианцев, а значит, он не мог ее заметить ни на зрительном, ни на псионном уровне. Неужели передвигалась слишком громко? А что, все может быть, ведь встроенная СТМ не подавляла звуков. А может ее выдал камушек, так называемая «заноза в заду замаскированных солдат»?

«Теряешь сноровку, девочка, совсем уже обленилась», — мысленно отчитала себя снайпер, повернув голову на бок и глядя сквозь стекло окна медблока.

За тонкой, специально затемненной пленкой стекла начали мелькать силуэты членов экипажа, возвращавшихся из зала совещаний. Хитоми припомнила, что пару часов назад Винсент решил выйти на связь с Хоэнхаймом и обсудить детали событий последних трех недель на Аксиосе. Интересно, подумала Хитоми, а мне что-нибудь расскажут или предпочтут не беспокоить?

Часы на стене рядом с выходом из медблока показывали без пятнадцати шесть, а внутрь больничного отделения так никто и не пришел. «Кажется, на сегодня с курсом общих дел пролетаем», — обиженно вздохнула Хитоми, и, отвернувшись от двери, попробовала уснуть. Впрочем, особо стараться не пришлось, и сон быстро одолел ее.

Спустя какое-то время Хитоми почувствовала, как кто-то нетерпеливо и напористо толкает ее в плечо. В больное плечо, между прочим!

Хитоми повернулась, уже готовая как следует обругать неосторожного визитера, но гнев тут же сошел на нет, когда перед ее глазами предстало лицо Тессы, Николай сидел на соседней койке и наблюдал за происходящим. Увидев раздраженный взгляд Хитоми, Тесса тут же поспешила отпрянуть подальше от нее.

— Что случилось, Тесса? — как можно спокойнее спросила ее Хитоми.

На лице сайлокианки появилось удивление. Она-то ожидала совсем другой реакции от потревоженной ею снайперши.

— Тесса, раз уж разбудила, то не молчи, я вся во внимании, — теперь уже более напористо произнесла Хитоми.

— Просто я и Николай хотели рассказать тебе про совещание, — сделала детский взгляд Тесса. — Тебя же там не было, вот мы и…

— Спасибо, подруга, — благодарно кивнула ей Хитоми, после чего попробовала сесть поудобнее. Не получилось. — Коль, — с просьбой в голосе обратилась она к сидящему рядом мужчине, — помоги подняться, пожалуйста.