Сенсорика Тессы привела их в небольшую рощицу из, казалось бы, навсегда замерзших деревьев. Пока Зейн неторопливо передвигался по довольно-таки чистой тропинке, Тесса, на которую внезапно напала необъяснимая беспечность, двигалась короткими перебежками от одного странного дерева к другому. Она с интересом разглядывала, как по прозрачным внутренностям ствола вверх поднимается смесь из талого снега и воды, как снежинки касались ствола и тут поглощались им. Зейн временами оглядывался, не отстала ли девушка от него, и каждый раз заставал ее за одним и тем же занятием. Поддавшись нахлынувшему интересу, Зейн тоже ненадолго остановился и осмотрел ствол ледяного дерева. «Это же колонии микроорганизмов», — догадался он, после чего пошел дальше.

— Винсент! — окликнула она его. — Ты только посмотри! Посмотри на эти деревья! Они такие необычные и интересные, а ведь это даже не настоящие деревья!

— Что-то ты перестала быть похожей на девушку, которую кто-то преследует.

— А разве это плохо?

— Нет, просто это необычно, — ответил ей Зейн. — Например, терраны, которых преследуют, ведут себя нервозно, оглядываются по сторонам до тех пор, пока преследователь не отстанет.

— Но я-то не терранка, Зейн, просто очень похожа на нее. Я умею переключаться на что-нибудь другое и забывать о своих проблемах. — Тесса поравнялась с ним, и, стараясь заглянуть в глаза, спросила. — Почему ты не можешь запомнить этого?

«Потому что ты действительно как человек», — дал свой немой ответ Зейн.

— Так почему? Я не услышала ответа, — снова спросила его Тесса.

Зейн остановился, но не потому, что он хотел дать ей ответ. Его шестое чувство вот уже пару часов твердило ему, что за ними ведется непрестанная слежка. Даже в этом лесу на них смотрели чьи-то глаза. Прямо сейчас.

Тесса неожиданно резко прижалась к нему, ее пальцы вцепились в ткань куртки капитана. Сайлокианка с недоверием посмотрела туда, откуда они только что пришли.

— Винсент? — позвала она.

— Тоже почувствовала? — на этот вопрос девушка коротко кивнула. — Давай-ка выбираться из этого места. И чем скорее, тем лучше.

Небо снова заволокли темные, до краев наполненные снегом тучи, и через полчаса разразилась очередная суровая снежная буря.

Сириус, с трудом пробирающийся по все увеличивающимся сугробам, уже в который раз позавидовал Николаю, сидевшему на мостике фрегата, который он посадил неподалеку, не желая врезаться в один из горных пиков. Везет ему, сидит в тепле, наверно, держит в руке кружку с горячим чаем, а ему, Сириусу, приходится продираться сквозь чертовы сугробы, которые теперь стали под два метра высотой. Хорошо, что он делал это не один: рядом с ним медленно брела Хитоми. Временами она вздрагивала от пронизывающего ледяного ветра (все-таки легкая броня снайпера не была рассчитана на такие низкие температуры, как на Аксиосе) и все сильнее сжимала в руках свою снайперскую винтовку СР-90 «Ксистон», через улучшенный прицел которой она видела лучше, чем через линзы шлема. Для того, чтобы хорошо видеть, Сириусу линзы или прицел были не нужны — измененная структура зрачка делала свое дело.

Сагара снова остановилась, прильнула к прицелу винтовки, вздохнула.

— Никого? — спросил ее Сириус.

— Да, — касанием пальца до сенсора Хитоми убрала маску шлема с лица. — Послушай, Сириус, что если мы их не там ищем? Что если они остановились в одном из поселков близ города, чтобы переждать буран?

— Фермеры за гостеприимство берут определенную плату, бартер у них не в почете, а наши беглецы ни кредитки с собой на дорожку не взяли. Скорее всего, они передвигаются от одной системы пещер к другой в перерывах между бурями.

— Мне это понятно, — Хитоми откинула прядь каштановых волос с лица, но ветер тут же вернул их на место. — У тебя нет предположений, почему они решили сбежать?

— Хрен их обоих знает. Но, клянусь Т'халой, если отыщу их, всыплю обоим по первое число, Зейну достанется побольше, а потом я нарочно настучу Хоэнхайму, и он навешает дополнительную порцию люлей моему любимому братику.

— Первый раз вижу тебя таким суровым.

— Ясное дело. С такой безалаберности моего братца и не таким стать можно, — сквозь снежную крошку улыбнулся Сириус. — От Тайфуса весточек не приходило?

— Пока нет.

— Стаа'кафал! — воскликнул Сириус. — Куда они могли запропаститься? Черт, я их обоих точно…

Сириус не успел высказать последнее слово, как острая боль пронзила его глаза. Он громко зашипел и прикрыл их рукой. Перенапрягся, дружок, перенапрягся. Нельзя так долго держать глаза в измененном состоянии, иначе хрусталик спечется намного раньше, чем самому обладателю глаза стукнет восемьдесят.

— Ты чего? — лицо Хитоми появилось перед его глазами. Кстати, буря идет ей на пользу: на щеках яркий румянец, длинные локоны каштановых волос развевает суровый ветер, на ресницах снежинки.

— Сириус! — Хитоми резким толчком в плечо заставила сайлокианца выйти из транса, после чего девушка вопросительно-заботливым взглядом заглянула ему в лицо. — Ты в порядке?

— Да все норм, просто глаза болят. Сейчас все поправим, — он закрыл правый глаз ладонью, после снова преобразовал свой обычный зрачок на подобии змеиного и открыл второй глаз, который почему-то остался нормальным. — Вот, — он осмотрелся, — другое дело.

— Как ты это сделал? — изумилась Хитоми.

— Старая фишка конкордов-сенсоров. Если один глаз перенапряжен, я перевожу псионику на другой и продолжаю работать.

— Чееерт! — раздалось издалека.

Парочка тут же бросилась на крик. Его источником оказался Гарм, нога которого провалилась в сугроб, и притом не в первый раз — предыдущие разы были отображены глубокими дырами в снегу, местами перерастающие в настоящие лежанки, когда дейнос терял равновесие и падал. «Умная, но неуклюжая ящерица», — сменил свое мнение о дейносе Сириус, когда тот опять провалился в снег.

— Как успехи, здоровяк?

— Кончай ржать и помоги мне подняться, — прорычал в ответ дейнос, отплевываясь от залетающих в пасть снежинок.

Сириус под аккомпанемент собственного пыхтения и трехэтажного мата по поводу веса друга еле смог вытащить здоровенного Гарма на более-менее устойчивый участок.

— Жри, что ли, поменьше, авось, худее будешь, — отдышавшись, Сириус продолжил расспрашивать дейноса. — Так тебе удалось их унюхать или нет?

— Нет, не получилось, — покачал массивной головой Гарм. — Потоки ветра слишком беспорядочные, не могу уловить поток с их запахом.

— Етить твою налево! Так и знал, что от тебя, — сайлокианец ткнул пальцем в грудь дейноса, — толку меньше, чем от гвоздя в сапоге.

— А почему бы тебе не использовать псионику? — предложила ему Хитоми.

— Т'хала, еще одна непросвещенная. Наша снежная королева накрыла целую область иллюзией, которую могут создать только магистры, а тут уже, ритол'нага, моя псионика не прокатит.

— А тогда, в Криополисе?

— То была ерундовая иллюзия, с ней был способен справиться и страж.

— Ты пробовал связаться с Зейном по коммуникатору? — старался перекричать вой бури Гарм, что у него, кстати, хорошо получалось.

— Зона связи — нуль! Тут бесполезно что-либо пробовать, — отмахнулся Сириус, и, уперев руки в бока, посмотрел куда-то в сторону Зубов Кайбара.

Гребанные горы. За всю историю Милитократии они успели забрать несколько десятков тысяч арктосских жизней, а теперь они прибрали к своим «рукам» и Зейна с Тессой. От одной такой мысли по телу конкорда прошла дрожь. Стаа'кафал, неужели он действительно потерял своего брата на этой дрянной замерзшей планете?

Тем временем буря продолжала крепчать, холод и ледяной промозглый ветер достигли своего апогея. По правде Сириус мог продолжать искать Зейна и сутки напролет, но вид дрожащей от холода Хитоми заставлял его чувствовать себя той еще скотиной; плюс, она сто пудово будет сильно волноваться, если он уйдет в буран бог знает куда, а ему не хотелось и этого. В итоге он дал добро на возвращение обратно на борт фрегата.