— Как вы могли?! — зарычал он подобно разъяренному волку. — Как вы могли отправить на это задание совершенно неподготовленную девушку? Тем более, неподготовленного ребенка. А что если ее там убили?

— Успокойтесь, капитан! — рявкнул на террана Киромарус.

— И не собираюсь! — не оборачиваясь, прошипел Зейн. — У вас, черт возьми, совесть еще есть? Отправлять ее бог знает куда…

— Винсент, хватит! — рука Тессы сжалась на его запястье. — Не нужно винить его. Я сама вызвалась.

— Тогда почему он не отговорил тебя, зная, что ты не подготовлена к подобному?

— Потому что император верил в меня, и еще потому, что только я могла выполнить это задание.

— А разве в Магистрате нет специально обученных шпионов, лица которых никому неизвестны? Такого маленького спецподразделения? Разве нет?

— Есть, даже три, но ходил слух, что один агент Магистрата предал организацию и за деньги переметнулся к кершанитам. Он мог узнать любого другого агента, и тогда операция могла провалиться. Меня в лицо никто не знал, обо мне никому не было известно — отец постарался, чтобы никто не смог мне навредить, если с ним что-то случится. Потому я и вызвалась.

— Дура. — шепотом произнес Винсент, после чего поднял взгляд на императора. — Прошу прощения, господин. Я сильно извиняюсь за сказанное вам. Я вел себя недостойно.

Император тихо вздохнул.

— Я понимаю вас, капитан, — сказал он. — За то время, что вы и ваша команда провели с госпожой Вериг'хан, вы сильно привязались к ней, и эти слова были для вас как удар в сердце. Меня самого терзала совесть, я ненавидел себя за то, что позволил ей стать нашим лазутчиком, но другого выбора на тот момент действительно не было. Вы ведь тоже военный и понимаете мои мотивы.

— Понимаю.

— Надеюсь, вы сможете простить меня, — кот рядом с троном повернул голову к Тессе, император с небольшим отставанием сделал то же самое движение. — Госпожа Вериг'хан, давайте уже начнем.

— Как скажете, Зейн… то есть, господин.

Тесса поднялась со своего места, подошла к появившемуся из пола голопроектору, замерла. Затем ее руки, все это время сжимающие кулон-ключ, сняли его с шеи, после чего она вставила его в прорезь голопроектора. Зейн, стоявший позади, удивленно хмыкнул, когда луч света, исходящий из голопроектора, сменился на черный экран со строчками бегающих по нему данных. «Молодец, Тесса», — мысленно похвалил девушку капитан. Кто бы мог подумать, что этот маленький кулон на самом деле является настоящим миниатюрным модулем памяти? Ясное дело, что никто.

— На самом деле мне удалось узнать гораздо меньше, чем я рассчитывала. Все из-за того, что меня поймали, — с сожалением в голосе произнесла Тесса. — Но тут тоже есть парочка интересных записей, — она откашлялась и заговорила без перерывов. — После того, как мой корабль был сбит, я долгое время искала базу работорговцев. В итоге мне посчастливилось попасть в один из их грузовиков с провиантом и таким образом попасть на базу. Мне удалось узнать следующее. — Тесса что-то нажала, и в луче света появилось лицо кершанита. — Рагот Кайра, он же глава синдиката Сигмы, использовал связи в верхушке правительства, где работает его брат. Именно он смог подкупить того самого печально известного агента Магистрата, коим был Лантеус Усаг'ар. Таким образом, Рагот мог красть жителей дальних колоний, Лантеус заметал следы за его подручными, а выручку за рабов братья Кайра тратили на разработку некоего проекта.

— Чертов выродок! — сдавленно прошипел Киромарус, в его изумрудных глазах пылало пламя ненависти. — Будь я там, — убил бы на месте.

— Генерал, вы обещали не вмешиваться в разговор, — напомнил Киромарусу император, после чего снова посмотрел невидящими глазами на Тессу. — О каком именно проекте идет речь?

— Как я уже сказала, точных данных об их проекте я не знаю, но знаю его местоположение, — ее тонкие пальчики снова забегали по клавиатуре, и изображение лица Рагота над голопроектором сменилось картой Млечного Пути, на которой была красным кругом выделена какая-то звездная система. — Этот проект проходит в системе Арракис, созвездие Дракон, и, что самое интересное, именно с начала этого проекта началась массовая активность векторов во всех секторах Единых Рас. По неточным обрывкам из разговоров Рагота со своим главным помощником, Хромом, я узнала, что кершаниты отыскали в этой системе что-то очень важное. Еще я узнала, что им в их деле помогает некий Маска.

— Простите, можно задать вопрос? — спросил ее император.

— Разумеется, господин.

— Господин Ситайрикерус не говорил вам, удалось ли войскам Магистрата захватить в плен этого Хрома? Вдруг он знал что-то важное по поводу проекта?

— Боюсь, что нет, — покачала головой Тесса. — Задолго до прибытия сил Магистрата Хром был убит… капитаном Зейном при попытке убить меня в камере.

— Жаль, он мог быть ценным источником информации при допросе. Ну да ладно. Госпожа Вериг'хан, а не могли бы вы пояснить, кто такой Маска и в чем заключается его заинтересованность в данном проекте?

— Нет, его интересы к проекту мне неизвестны, но мне известен его интерес ко мне.

— Как понять?

— Мой друг на базе сказал мне, что когда Рагот общался с ним по голографической сети и случайно упомянул меня, то он приказал Раготу ни в коем случае не убивать меня, пригрозив страшной расправой за непослушание.

— Странно, — задумался император. — На месте Маски я не вижу смысла оставлять в живых свидетеля, который так много узнал об их планах. Будь я на его месте, я бы тотчас убрал вас с шахматной доски, оставаясь полностью уверенным в том, что противник не сможет получить от вас информацию. По мне так он поступил крайне неразумно, — император прекратил оценивать действия Маски по отношению к Тессе и задал следующий вопрос. — Вам известна внешность Маски?

— Мне известна, — поднял руку Зейн и сделал шаг вперед. — Я случайно заметил его на станции «Олимп» в системе Садатоми как раз перед атакой векторов. — Зейн заговорил так, будто Маска сейчас стоял перед ним. — Он мужчина, сайлокианец по расе, высокого роста, среднего телосложения, носит маску, скрывающую верхнюю половину лица, имеет длинные волосы цвета серебра, говорит уверенно, так же является сильным телепатом. Боевых навыков не знаю, не сражался с ним.

— Вы сказали, что он — сильный телепат. Он разговаривал с вами? Что он вам сказал?

— Дал прозрачный намек на то, что станция будет атакована.

— Бессмыслица какая-то! — Киромарус больше не мог молчать. — Зачем намекать на атаку станции и оставлять вражеского шпиона в живых? Абсолютно никакой логики. Он, что, с правилами войны не знаком?

— Возможно, он просто играет с нами, а возможно он просто ненормальный, псих с крупными связями в преступном мире, — рассуждал вслух император. Наконец он выпрямился и изрек. — В любом случае он имеет отношение к преступлениям работорговцев и должен понести соответствующее наказание. Госпожа Вериг'хан, вам есть что добавить?

— Нет, император, — ответила Тесса поникшим голосом, что не ускользнуло от взгляда Зейна, но спрашивать в чем дело при императоре он не стал.

— Тогда благодарю вас за проделанную работу, — он встал, вытащил ее кулон из проектора, передал ей, поклонился. — Я и генерал Киромарус сейчас же соберем военный совет и обсудим детали плана по поимке Маски и его допроса. Вам же рекомендую отправиться домой и как следует отдохнуть. Генерал проводит вас до выхода.

— Спасибо вам, господин. Аксиос хезар! — с поклоном сказала сайлокианка.

— Сая толар. До свидания.

На выходе Киромарус ненадолго задержал капитана. Пропустив Тессу вперед, он осторожно, так, чтобы сайлокианка ничего не заметила, передал Винсенту маленькую пластиковую карточку-чип. Зейн принял карточку и вопросительно посмотрел на арктоса. «Используете код на карте, если госпоже Вериг'хан будет грозить опасность», прошептал ему Киромарус и в считанные секунды догнал Тессу и повел ее к выходу. Зейн шел чуть поодаль.