И тут Сайкс вспомнил, что в тот вечер рядом с Алексом находился ещё один не менее опасный человек — Адам. Чистильщик спас Дроу от расправы, и снова предложил Сайксу сотрудничество, но получил шутливый отказ.

«Тебе нужен хороший стимул, и он у тебя уже есть!» — сказал Экхарт перед уходом.

Теперь Сайксу стало понятно что именно чистильщик имел в виду. Предвидев отказ, Адам заранее сделал Алексу инъекцию, пока тот был без сознания. Осознав всё это, Сайкс сжал кулаки, и быстрым шагом направился к лестнице.

Добравшись до лифта, Алекс несколько раз надавил на кнопку вызова, а потом просто врезал по дверям лифта ногой и вышел на лестницу. В это время на лестничной клетке двое санитаров отлынивали от работы и рассказывали друг другу пошлые анекдоты. Спускаясь по лестнице, Алекс задел одного из санитаров плечом, и чуть не потерял равновесие, едва успев ухватиться рукой за перила.

— Совсем страх потерял, верзила! Ты что, самый широкий? — сердито проворчал санитар, которого толкнул Алекс.

Дроу обернулся и ударил обидчика кулаком в челюсть, да так сильно, что он отлетел к стене. Прежде чем второй санитар успел вмешаться, Алекс ударил его ногой в живот. Бедолага потерял равновесие и кубарем покатился вниз (к счастью для Алекса, санитар ничего себе не сломал).

— Ну всё, выродок, молись! — прошипел первый санитар, сплёвывая кровь на пол.

Сделав резкий рывок вперёд, намереваясь задеть Алекса плечом и столкнуть охотника за головами с лестницы, санитар (точнее его физиономия) встретился с локтем Дроу. Схватившись за разбитый нос, мужчина уже готов был пойти на попятную, однако Алекс сбил его с ног, и повалил на пол. Казалось бы, на этом конфликт исчерпан, и можно идти дальше, однако лежащий на полу санитар неожиданно превратился в Макса Келлермана — бывшего напарника Алекса.

— Эй, мужик, успокойся! У меня нет к тебе претензий! — испуганно пролепетал санитар, увидев свирепый взгляд Алекса.

Дроу же показалось, что Келлерман насмехается над ним, называя доверчивым недоумком. Недолго думая, Алекс ударил санитара ногой по животу, затем сел сверху и начал остервенело наносить ему удары по лицу.

— Заткнись, заткнись, заткнись! — то и дело кричал Алекс в перерывах между ударами.

В таком состоянии его и застала вышедшая на лестничную клетку Джилл. Она попыталась оттащить Алекса от санитара, но Дроу оттолкнул напарницу в сторону, встал во весь рост и стал надвигаться на девушку. Судя по сжатым кулакам, намерения его вряд ли можно было назвать благими. Джилл попятилась назад, доставая шокер.

— Ты так не шути, Дроу. Не знаю как тебе, но мне сейчас не до смеха, — сказала она, готовясь пустить шокер в ход при малейших признаках опасности.

Однако взгляд Дроу неожиданно прояснился. Избитый санитар кое-как поднялся на ноги, и тут же скрылся за дверью. Его коллега по-прежнему лежал на полу, боясь шевельнуться.

— Убери от меня эту штуку, лиса. Со мной всё в порядке, — сказал Алекс, разжав кулаки.

— Ну да, естественно. Ты только что чуть не отправил санитара на тот свет. Если для тебя это в порядке вещей, то держись от меня подальше! — резко ответила Джилл, но шокер всё же убрала.

— Я не хотел. Мне просто… Я только…

Так и не найдя оправдания своим действиям, Алекс просто обошёл Джилл и спешно двинулся дальше. Забравшись в челнок, Дроу резко закрыл кабину, и, не став дожидаться напарницы, полетел в космопорт.

«Лучше бы для меня всё закончилось ещё тогда!» — подумал Алекс, мысленно возвращаясь в прошлое.

В качестве очередной мишени Алекс выбрал Брайана Шейда — профессионального наёмного убийцу, за поимку которого было обещано вознаграждение в 400 тысяч дакейров. Дроу смог отыскать логово Шейда в Пустошах, и устроить там засаду, однако опытный киллер почуял опасность, и предпочёл ретироваться. Вновь отыскать Шейда Алексу удалось лишь спустя три дня, на протяжении которых Дроу практически не спал. В данный момент Шейд как ни в чём ни бывало шагал по многолюдной улице, а Алекс следовал за ним по пятам, сохраняя приличную дистанцию. Брать опытного убийцу, когда вокруг слишком много людей, было рискованно, поэтому Дроу ждал момента, когда Брайан зайдёт в какое-нибудь безлюдное место. Шейд спокойно шёл по улице, делая вид, будто ничего не подозревает о преследователе. Наконец, киллер сделал остановку возле небольшого кафе под открытым небом. Присев за один из столиков, Брайан стал изучать меню. Алекс предпочёл наблюдать за киллером с другой стороны дороги, решив в качестве наблюдательного пункта выбрать небольшой ювелирный магазин. Но стоило Дроу только подойти к входу, он столкнулся с вышедшей из магазина Глорией. Шею миссис Дроу украшало бриллиантовое колье, которое она попыталась прикрыть рукой, когда увидела мужа.

— Красивое колье, — многозначительно проговорил Дроу.

С того момента, как Алекс и Глория поженились, прошло чуть более 7 месяцев. Дроу по-прежнему испытывал к своей супруге тёплые чувства, зато Глория заметно к нему охладела, и между ними время от времени вспыхивали ссоры. Прожив три месяца на космическом корабле, Глория сказала, что было бы неплохо обзавестись полноценным жильём. Алекс же считал, что квартира или дом — напрасная трата денег, т. к. работа вынуждает его то и дело перескакивать с одной планеты на другую. После долгих споров Дроу пошёл на компромисс, и снял для супруги однокомнатную квартиру в многоэтажном жилом доме в центре. Спустя какое-то время Глория начала жаловаться на свой гардероб, говоря, что в такой же одежде сейчас ходят бездомные. Алекс купил ей два новых платья, затем с головой погрузился в работу. Повторное нытьё по поводу одежду Дроу просто-напросто проигнорировал. Понимая, что продолжая в том же духе, она рискует лишиться супруга, Глория умерила свои аппетиты, и начала потихоньку тратить деньги, полученные после смерти Карла Лэндиса. Рассматривая Алекса Дроу как отработанный материал, Глория начала подыскивать более состоятельных ухажёров. При этом она сама стремилась выглядеть эдакой светской львицей, что требовало дополнительных затрат. Колье было всего лишь красивой безделушкой, но именно такие безделушки, а также яркий макияж и откровенная одежда были главным оружием миссис Дроу. До этого момента Алекс ничего не подозревала о наследстве жены, и продолжал спонсировать супругу.

— Это подарок от близкой подруги, — соврала Глория.

— И как же зовут эту подругу? — насторожился Алекс, совсем позабыв про Шейда, и сосредоточив внимание на жене.

— Ты что, ревнуешь? На тебя это совсем не похоже.

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

— Я и не собираюсь на него отвечать. Ты сам целыми днями бегаешь чёрт знает где.

— Сидя на одном месте денег не заработаешь! Ты сама хоть знаешь значение слова «работать», или собираешься до конца жизни сидеть в своей квартире и мечтать?

— Я знаю что такое работа. Мой отец, упокой бог его грешную душу, в своё время очень помог мне с трудоустройством, — проговорила Глория с нескрываемой печалью в голосе.

Перед глазами Дроу вновь предстала их первая встреча, когда он заступился за Глорию перед каким-то пьяницей.

— Прости. Я совсем ни этого имел в виду, — извинился Алекс, почувствовав себя виноватым.

Пока Дроу общался со своей женой, Шейд медленно потягивал кофе и выискивал среди прохожих человека, который за ним следил. Первым делом Брайан внимательно присмотрелся к людям, сидящим за соседними столиками, а потом стал осматривать улицу. Сначала он не обратил внимания на разговаривающих друг с другом супругов, но при повторном просмотре заметил у Алекса за поясом пистолет, и сразу же понял, что ему нужен именно этот человек. Было заметно, что охотнику за головами сейчас не до него. Это был уникальный шанс уйти незамеченным, однако Шейд остался на своём месте, и стал ждать, пока супруги закончат выяснять отношения.

— Не извиняйся. Именно это ты и имел в виду. Целыми днями я гнула спину, дышала перегаром и сигаретным дымом, терпела шлепки. Но ведь всё это было давно. Юристы называют это «истечением сроков давности». Теперь же я всего-навсего самовлюблённая, неблагодарная стерва, севшая на шею своему благодетелю, — сказала Глория, стараясь не смотреть на Алекса.