— Да, мне тогда его пришлось силком из его же собственной квартиры выволакивать, чтобы он мне переустановил систему.

— Хорошо, тогда возьми меня за мантию, и представляй, — сказала я в ответ на недоуменный взгляд подруги и сделала порез на руке. Кровь стала капать густыми темными каплями на сигил.

В ту же секунду мы оказались в какой-то захламленной комнате. Кругом лежали запчасти на компьютер, всякие диски, клавиши от клавиатуры, какие-то провода, различные чипы и гаджеты. Причем завалено было все, начиная от книжных полок, и заканчивая небольшим диваном, стоявшем около стены.

— Ты уверена, что это, то самое место? — шепотом спросила я у подруги.

— Вон, — Оля ткнула меня локтем в бок.

Впереди сидел какой-то парень в наушниках и усердно клацал по клавиатуре.

— Пошли, — произнесла она.

Ольга схватилась за спинку кресла и развернула его в нашу сторону.

Андрей испуганно уставился на нас.

— Как вы тут оказались? — удивленно и, чуть ли не заикаясь спросил он.

— Через окно, по водосточной трубе, — съязвила подруга, указывая на открытую форточку.

Андрей захлопал глазами, недоверчиво на нас посмотрев.

— Ну, так десятый этаж же, — произнес он, уже разглядывая форточку.

— Идиот! — не выдержала подруга. — Ты что все свои мозги в интернет-казино просадил?! Какая разница как мы тут оказались? Нам нужна твоя помощь.

— Хорошо, — протянул он, зевая во весь рот.

Олька стала щелкать пальцами перед его лицом:

— Не спи!

— Ну чего надо? — пробубнил он.

— Можешь найти информацию о книгах времени?

— Без проблем, а можно поинтересоваться, что это такое?

— Ну, это что-то вроде артефактов, — произнесла я. — Там есть пророчество о конце света.

Андрей усмехнулся:

— А сами не можете найти, вроде сейчас век технического прогресса и…

— Нам нужна ТОЧНАЯ информация, — изъяснила Ольга.

— Ладно, — недовольно буркнул он и развернулся к компьютеру.

Следующие полчаса мы напряженно исследовали вышедшие по запросу полтора миллиона страниц. Как ни странно Андрей оказался не таким уж хм…., как показалось на первый взгляд. Оказывается, парень уснул за компьютером, пока создавал программу для какой-то фирмы, а мы с Ольгой застали его врасплох.

— Здесь одна сплошная чушь, — нахмурилась я.

— Вот тут что-то написано, про музей Ватикана, где хранятся доказательства существования Дьявола.

— Не то, — сказала Ольга.

— Смотрите! — воскликнула я. — Книга времени, одна из самых таинственных и загадочных артефактов, когда-либо существовавших на земле. Ее появление в разных местах нашей планеты несет за собой череду необъяснимых явлений. Историки ссылаются на то, что это выдумки, и еще одна глупая версия ученых, которые никак не могу прийти к единому мнению о существовании потусторонних сил… — процитировала я.

— Не понимаю, мы вчера с тобой всю библиотеку вверх дном перевернули, но ничего подобного, даже слова об этой книге нет. А тут какая-то статья в интернете… — сказала Оля, нервно стуча пальцами по столу.

— И не говори…

— Хочу заметить, — произнес Андрей, — Это единственная статья.

— То есть? — не поняла я.

— Таких статей больше нет, они были ликвидированы, как не нашедшие научного подтверждения. Здесь вот и автор указан — Николас Вудворт.

— А ты можешь узнать, кто он такой?

— Подождите пару минут, и я найду вам все об этой личности, вплоть до того, какого цвета он носит нижнее белье.

Мы с Ольгой переглянулись.

-Вот, пожалуйста, — сказал он, когда окончил поиски.

«Николас Вудворт — известный археолог и историк, написавший свыше двадцати трудов посвященных древним артефактам …

…на его счету масса открытий связанных с аномальными зонами на поверхности земли … в 1985 году, он впервые выдвинул теорию о существовании «Книги времени», по его мнению, она содержала в себе все события, произошедшие на земле …

…известно, что в 1987 году Вудворт обращался к правительству за поддержкой в организации экспедиции, для поиска этой книги, но ему было отказано.

… его ярый противник Марк Уитли в одном из своих интервью дал оценку его трудам: «Вудворт уже давно забыл, что живет в реальном мире, он пытается доказать то, чего не может быть на самом деле. Вспомните его богов!

Его никчемные и ничего не стоящие экспедиции, пустая трата времени и денег!» …

… в 1999 году он покинул свою родину

— Ну и где он сейчас живет? — спросила я, расчищая место на диване, чтобы сесть.

— Ну, тут написано, что он долго путешествовал, сначала жил в Италии, потом в Германии, России, еще парочка стран… похоже старик на своих небылицах про эту вашу книгу, сколотил состояние. Он умудрился проехаться по всей Европе, освоил так сказать Азию, и сейчас, как вы думаете, где он?

Мы с Олей вопросительно на него уставились.

— Конечная станция — Костанай!

— Чего? Ты серьезно?

— Ну да, можете сами посмотреть, — полный гордости произнес Андрей.

Мы с Олей соскочили со своих мест и подлетели к компьютеру.

Было крайне удивительно, что такой археолог, как Вудворт, жил в нашем городе, а мы про него даже не слухом не духом.

Я задумчиво почесала затылок:

— Я так понимаю, он поменял свое имя?

— Похоже, что да…

— Ну и как его теперь зовут?

— Николай Хромченко….

— Пиши нам адрес…

Когда мы ушли от Андрея, на улице уже заметно потемнело. Похоже, что лето, в нашем обычном мире уже подходило к концу. Скоро должен был начаться новый учебный год, но видимо мы с Олей пропустим его начало, а может быть, совсем не вернемся.

Кто мог подумать, что эти каникулы, будут самыми ужасными в моей жизни. Я знала одно, что за этот период мне пришлось очень резко повзрослеть и принять мир таким, какой он есть в действительности…

Мимо проезжали машины, изредка освещавшие своими фарами улицы.

Небо было темным и суровым. Все менялось и предвещало, что-то страшное и необъяснимое…

Оля постучала в дверь. Никто не отозвался.

— Уже поздно. Наверное, не стоит его беспокоить… — сказала подруга, когда надежда на то, что он вообще дома стала медленно затухать.

— Не думаю… Нам просто необходимо с ним поговорить, иначе до него доберутся другие…

Примерно еще пятнадцать минут мы пытались до него достучаться, под конец у меня сдали нервы, и я ногой выбила дверь.

В квартире было темно и тихо, слышалось только равномерное тиканье часов в прихожей.

— Я пойду пока посмотрю в комнате, — предложила Оля. Я направилась в зал.

Все помещение было забито какими-то бумагами, а на стене висели вырезки из всевозможных журналов и газет. И хоть я не была полиглотом, но и без всяких слов было понятно, что все они содержали в себе информацию достаточно негативного характера.

Из другой комнаты раздался испуганный крик.

Я побежала вслед за Ольгой.

Можно было и раньше догадаться, что все это плохо кончится…

Вудворт был мертв.

Дверь противно заскрипела, а потом с грохотом захлопнулась. Послышалось легкое шуршание мантии и быстрые размеренные шаги, пришпоренных сапог по черному, но отражающему свет горящих факелов полу.

Черти, что-то среднее между гоблинами и летучими мышами с уважительным страхом попятились назад.

— Ты нашел книгу?

Длинные когти впились в подлокотники трона.

В воздухе повисла тишина, изредка разбавляемая оглушающим рычанием Цербера и перезвоном цепей.

— Мой Повелитель, всадники на пути к ней, — громогласно раздалось в ответ.

Рыцарские доспехи едва сверкали при тусклом свете. Лица не было видно из-за длинного ниспадающего капюшона.

Повелитель презрительно посмотрел на своего посетителя, и на его изуродованном лице появилась еле заметная ухмылка.

— Если ты снова допустишь ошибку, твоя голова полетит с плеч…