— Мне очень нравится смотреть на вас.

Кэтрин вскинула на него удивленные глаза.

— Я неловкая, да?

— Вы обворожительная, — от всей души произнес Лорен. Потом спросил: — Вам понравилось вино?

— Думаю, да.

— Вы не уверены?

— Я его пью впервые.

— Вы чудо! — улыбнулся он и спросил: — А почему вы не спрашиваете, кто я? Ведь вы ничего обо мне не знаете.

— Мои дети предположили, что вы маньяк. — Кэтрин вспомнила разговор с детьми.

— Кто?.. Маньяк?.. — расхохотался Хэтчер. — Они, наверное, обожают смотреть ужастики.

— Вообще-то я им не разрешаю.

— Могу заключить пари — они не слушаются! И продолжают смотреть украдкой! — удовлетворенно воскликнул Лорен, словно и сам делал в детстве то же самое.

Кэтрин продолжительно вздохнула.

— Да уж.

— Надеюсь, вы сами-то не думаете как они?

— Я — не думаю.

— Но что-то же вы обо мне думаете?

— Не знаю, но думаю, что… — Она замолчала, раздумывая, как бы ответить.

— Кто? — не выдержал Лорен.

— Принц, — вдруг вырвалось у нее. Она даже испугалась. Ведь совсем не это хотела сказать. Совсем не это.

— Принц?.. Почему принц? — Хэтчер не ожидал подобного ответа.

— Сама не знаю, — солгала Кэтрин.

— Нет, я не принц. Но моя семья принадлежит к древнему роду, — начал он свой рассказ. — Мои предки сумели создать самую настоящую империю. Нам принадлежат нефтяные компании, сахарные заводы, промышленные концерны. Эти предприятия разбросаны по всей Америке, и владеют ими мои родственники. Моя семья очень богата. Очень. Лично мне в Филадельфии принадлежат судостроительные верфи…

Слушая Лорена, Кэтрин казалось, будто она сходит с ума. Ей стало страшно. Она вдруг поняла, что совершенно не знает, как себя вести с этим человеком. Ей никогда в жизни не приходилось вот так сидеть за одним столиком в ресторане с миллионером. Уитфилдов она в расчет не брала. За двадцать лет дружбы она к ним привыкла. С ними было все просто и понятно. А тут Кэтрин услышала такие грозные слова, как империя, концерн, нефть. Для нее все это было так далеко. Эти слова она слышала исключительно по телевизору… Стоп. В голове вдруг ясно возник образ политика, говорящего о войне в Ираке. Кэтрин четко вспомнила его лицо на фоне звездно-полосатого флага. Только что именно он говорил, она не помнила. Война и политика ее волновали меньше всего в жизни. Она поняла, где еще видела лицо Лорена Хэтчера. Ну конечно, по телевизору. Боже, он еще и политик! — От накатившего внезапно волнения мурашки пробежали по ее спине. Хэтчер тут же прекратил рассказ.

— Кэтрин, мне показалось, что вам нехорошо.

— Вам только показалось, — пробормотала Кэтрин.

Теперь Лорен заговорил о ней. О них. Как он увидел ее впервые и потом не мог забыть. Как обрадовался, встретив ее снова. Как окончательно понял, что их встреча — не случайность…

Она не была готова ко всему тому, что узнала о нем. Она никогда не мечтала ни о богатом муже, ни о богатстве вообще. Она просто хотела иметь семью и быть любимой. И, похоже, ее мечта начала сбываться. Она чувствовала, что действительно нравится Лорену Хэтчеру. И лед все-таки тронулся. На душе потеплело. Она и сама не поняла, как это случилось, только мужчина, сидевший сейчас напротив нее, вдруг превратился в самого лучшего, самого близкого. Она видела, каким вниманием светится его лицо. Какую доброжелательность несут прикосновения его руки. И она поймала себя на мысли, что ему она может довериться и даже поделиться самым сокровенным.

Лорен вдруг замолчал. Он пытался в ее глазах найти ответ.

— Кэтрин, вы мне верите?

— Да, — ответила она.

Господи, все, что сейчас с ней происходит, бывает только в сказках или в кино. Или во сне…

Больше они к этому вопросу не возвращались. Болтали обо всем и ни о чем. Кэтрин наслаждалась вкусным коктейлем, приготовленным барменом специально для нее, Лорен потягивал сухое вино. Напиток, который она пила, был крепким, и вскоре Кэтрин почувствовала, что немного опьянела. Но это лишь помогло ей расслабиться. Они много смеялись. Кэтрин с нежностью рассказывала Лорену о своих детях. Даже рассказала о любимой кошке по прозвищу Лола, такой проказнице…

Только о муже ни слова. Не хотелось вспоминать.

Вечер прошел незаметно. Ужин был великолепным. Настроение приподнятым. И чем больше они разговаривали, тем меньше им хотелось расставаться. Кэтрин даже забыла, что проводит время в обществе миллионера и крупного политика. Все было так просто и естественно. После ресторана Лорен и Кэтрин решили прогуляться вдоль пляжа. На город опустился теплый вечер. Стемнело. Дождь прекратился, оставив после себя мутные лужи. Грозные тучи до конца не исчезли, но они не помешали зажечься переливчатым звездам и позволили одинокой луне лить на землю свой фарфоровый свет. Он отражался в черной полусонной воде в виде лунной дорожки.

— Правда, красиво? — прошептал Лорен, обнимая Кэтрин за плечи. У обоих было такое ощущение, словно они знали друг друга тысячу лет.

— Не то слово, — поддержала его Кэтрин, но тут же поскользнулась на каблучках и ухватилась за Лорена. — Ой, чуть не упала. Представляю, как бы я выглядела! — Она представила себя сидящей в луже, и ее это рассмешило.

Но Лорен не засмеялся в ответ. Он повернулся к смеющейся Кэтрин и вдруг с силой прижал ее к себе. Она не сопротивлялась. Их глаза встретились.

— Ты самая прекрасная в мире женщина. Хочешь, прокричу это так, чтобы могли услышать все?

— Хочу!

— Кэтрин! Ты самая лучшая в мире женщина! — крикнул он во весь голос.

Кэтрин блаженно улыбнулась и закрыла глаза, почувствовав, что ей хочется его поцелуев. Ее сердце замерло, когда его губы коснулись ее губ. В их дыхании ощущались запахи форели, лимона и вина. Ее губы были прохладными, и он почему-то испытал от этого восторг. Потом они долго стояли обнявшись. Он вдыхал аромат духов, исходящий от ее волос. Этот тонкий, прозрачный аромат просто сводил его с ума. Он знал этот запах. Этими духами пользовалась его жена. Какое странное совпадение. Да и сама Кэтрин была на нее похожа. Это было как наваждение…

— Я сделаю тебя счастливой. Ты будешь самой счастливой женщиной на свете, — шептал он.

— Нет. Нет. Нет! — Кэтрин вдруг отстранилась от него.

— Я что-то не так сказал? — Он растерянно посмотрел на нее.

— Я не хочу быть самой счастливой, — неожиданно услышал Лорен.

— Но почему?

— Я уже была… Была самой счастливой. Слишком счастливой. И Бог наказал меня за это. Теперь я боюсь счастья, — быстро заговорила Кэтрин.

— Ты говоришь загадками…

— Он отнял у меня мужа. Я не успела тебе это рассказать. Но было время, когда я жила только им и для него. Двадцать лет. Он был смыслом моей жизни, а Бог у меня его взял и отнял.

— Твой муж умер?..

— Нет. Он оставил меня ради другой женщины.

— В это трудно поверить…

— Он променял меня на более молодую, красивую и успешную.

Лорен молчал. Кэтрин любила другого мужчину. Может быть, любит и до сих пор? Как это больно… Он не хотел ее ни с кем делить. Даже с прошлым.

— Ты его и сейчас любишь? — вырвалось у него.

— Сейчас уже нет. Все прошло.

— Ты в этом уверена?

— О чем ты! Сейчас я даже слышать о нем не хочу. Знаешь, когда ты посылал флоксы, я почему-то подумала, что это делает он. И я хотела вернуть ему цветы.

— И почему ты этого не сделала?

— Подруга отсоветовала. Говорит, а вдруг это не он.

— У тебя умная подруга, — заметил он.

— Не то слово. Кстати, нашей с тобой тогдашней встрече поспособствовала именно она.

— Каким образом?

— Мы должны были с ней в тот день встретиться, чтобы пройтись по магазинам. Но она на машине не ездит. За рулем она предпочитает летать. Вот и в тот день влетела в кого-то. В общем, на встречу не пришла… А меня что-то привело сюда.

— Судьба.

— Думаешь?

— Уверен. Только мне все равно не понятно, почему ты боишься счастья?