На стойке появились два высоких стакана с пенистым напитком, и Лорен Хэтчер проговорил:

— Надеюсь, коктейль придется вам по вкусу.

Она отпила немного. Напиток действительно оказался удивительно вкусным. Кэтрин даже захотелось выпить все залпом, как лимонад, но она не позволила себе этого сделать.

— Ну как? — поинтересовался у нее Хэтчер.

— Потрясающий! — искренне проговорила Кэтрин.

— Я же говорил! — совсем по-мальчишески воскликнул Хэтчер.

Улыбнувшись ему в ответ, Кэтрин подумала, что когда-нибудь вместе с Лусией зайдет сюда еще раз, чтобы посидеть здесь, отдохнуть и выпить этот вкусный коктейль. Ведь теперь она свободная женщина и может делать все, что ей вздумается.

— Кэтрин, я могу пригласить вас в ресторан отобедать со мной? — Лорен смотрел на нее почти умоляюще.

Кэтрин смутилась. Она видела, с каким почтением смотрит на мистера Хэтчера бармен. Видела его добротный костюм, сшитый на заказ у дорогого мастера. Да что там говорить — одни только его туфли из крокодиловой кожи стоили целое состояние. А на Кэтрин было надето простенькое платье, которое она купила на распродаже, и недорогие туфли. Рядом с этим человеком она чувствовала себя Золушкой. Нет, Кэтрин ни за что не согласится обедать с этим мистером. Да она половину своих денег сейчас заплатит только за этот бесподобный коктейль. Господи, и зачем я сюда только зашла, мысленно ругала она себя.

— Ну так как? — ждал ответа Хэтчер.

— Простите, но я заглянула сюда только для того, чтобы что-нибудь выпить. На улице такая жара! Я не голодна.

— Я вас очень прошу. Я угощаю. Я закажу какое-нибудь легкое блюдо, например, отварную форель по-французски. Вы любите форель? — Хэтчер взял руку Кэтрин. Она тут же ее испуганно выдернула.

— Нет… То есть да… Не знаю… Простите, но мне пора домой, — окончательно растерялась Кэтрин.

— Я настаиваю. Потом я отвезу вас домой, — не отставал он.

Бежать! Со скоростью ветра! Нет. Быстрее. Со скоростью света. Раствориться в воздухе! — пронеслось в голове Кэтрин. И, повернувшись к бармену, Кэтрин торопливо произнесла:

— Дайте счет, пожалуйста.

Бармена опередил мистер Хэтчер.

— Не обижайте меня, Кэтрин. Я угостил вас, — проговорил он.

Голос у него был спокойный и располагающий. Он беспрепятственно проникал в душу Кэтрин. Ей уже хотелось остаться здесь. Ну… хоть на немного. На чуть-чуть. Кажется, этот человек запал ей в душу. Кажется. Но пока она не хотела признаваться в этом даже самой себе, поэтому тихо возразила:

— Я не привыкла, чтобы за меня кто-то расплачивался!

И вдруг растерялась. Она поймала себя на мысли, что что-то произошло с ее сердцем. Оно словно оттаяло при виде этого человека, и Кэтрин не знала, как правильно себя вести…

— Но вы мне понравились. Напомнили одного очень дорогого для меня человека. И мне захотелось сделать вам приятное. — Хэтчер заглянул в глаза Кэтрин. Его серые глаза словно излучали свет и тепло. — Пообедайте со мной, пожалуйста…

Кэтрин хотелось остаться, пойти в ресторан с Лореном Хэтчером. Хоть на час стать счастливой… Но здравый смысл, словно строгий страж, твердил, чтобы она немедленно уходила.

— Простите, нет, — заставила себя сказать.

Она не стала задерживаться, чтобы не искушать себя. Легко соскользнув с высокой табуретки, попрощалась и быстро зашагала по направлению к выходу. И услышала сказанное вслед:

— Я найду вас. И больше не потеряю.

Домой она вернулась уставшая и возбужденная. Она сама не понимала, что с ней происходит. Но знала точно, что она дура. Может, этого человека послал ей сам Бог, а она взяла и отвернулась от своей судьбы…

В гостиной трезвонил телефон. Это была Лусия.

— Кэтрин… У Билла инфаркт! — сообщила она без предисловий.

Кэтрин молчала. Она не знала, что делать. Бежать к бывшему мужу в больницу или никак не отреагировать на это известие?

— Ты чего молчишь? — не выдержала Лусия.

— Где он лежит? Мы вместе с детьми навестим его. Все-таки он им отец, — поразмыслив, решила Кэт.

— Уже дома. Оклемался.

— Ну и слава богу. Но зачем ты мне позвонила? — Кэтрин поймала себя на мысли, что Билл ей совершенно безразличен.

— Ну как же! Ты же так его любила!

— Уже не люблю. Знаешь, я сегодня познакомилась с одним мужчиной. Он предложил мне пообедать в ресторане.

— И ты, конечно же, отказалась.

— Я дура, да?

— Ты сама это сказала.

Вечер пролетел незаметно. Из головы не выходил мужчина, который подошел к ней в баре. И почему она весь вечер только о нем и думает?.. Кэтрин вспоминала его красивое, выразительное лицо, сильные и мягкие руки, низкий голос… Удивительно приятный, волнующий запах его одеколона. Исходящее от него чувство покоя и уверенности. Твердый и в то же время нежный взгляд серых глаз. Вспоминала обрывки их непродолжительного разговора. Ей так приятно было думать о нем…

На следующий день, когда Кэтрин пришла на работу, ее ждал сюрприз в виде букета нежно-голубых флоксов. Он лежал на ее столе, бережно обернутый в прозрачный лист бумаги.

— Девочки, что это за красота лежит на моем столике? — спросила она.

— Интересные дела! Тебе лучше знать, — улыбнулась Маиза, рослая девушка с карими глазами и бровями-ниточками, работающая вместе с Кэтрин.

— Но я ничего не знаю. — Кэт удивленно посмотрела на Маизу.

— Букет принес мальчик-рассыльный за пять минут до твоего прихода. Сказал, что тебе, — пожала плечами та.

— Точно — мне?

— Интересные дела! Ты у нас здесь одна Кэтрин Доусон. Возьми букет, не стесняйся. Там наверняка вставлена визитка.

Бережно взяв букет, Кэтрин вдохнула нежное благоухание. Она не торопилась с поисками записки. Ей нравилось держать букет в руках. Ей давно уже не дарили цветов. Она уже и забыла, насколько это приятно. Ее душа почему-то вдруг заволновалась, предугадывая какое-то будущее событие. Так иногда бывает. Что-то чувствуешь, а что именно — растолковать не можешь. Вот и ей никакое объяснение по этому поводу в голову не приходило. Хотя радость от голубоглазого дара нарастала с каждым мгновением. Она пытливо смотрела на флоксы. Они ничего не говорили. Цветы умеют хранить тайны. Кэтрин призадумалась. Отчего-то в первый момент в голову ей пришел мужчина, вчера угостивший ее коктейлем. Может, он? Но она тут же отогнала эту мысль. Откуда он может знать, где она работает? Нет, это не он. Тогда кто? Может, благодарный клиент? Но никто конкретно не вспомнился. Все клиенты были одинаково довольны своими прическами…

— Ну что? Виновник обнаружен? — За ее спиной стояла Маиза.

— Пока нет, — очнулась она от своих размышлений.

— Хочешь, я посмотрю? — Маиза не скрывала любопытства.

— Справлюсь.

Кэтрин просмотрела все цветы, но ничего не обнаружила.

— Интересные дела! — выдала Маиза любимую приговорку. — Может, это какой-нибудь тайный поклонник?

— Я тебе что, звезда какая-нибудь?

— С красивыми женщинами всегда так, — тоном знатока произнесла коллега.

— Скажешь тоже, — отмахнулась от нее Кэтрин и, любуясь букетом, пробормотала: — Странно конечно, но все равно приятно. Я уже и забыла, когда мне дарили цветы.

— Интересные дела. Мужики никогда не ценят то, что имеют, — вздохнула Маиза и отправилась к своему рабочему месту, где ее уже поджидала клиентка. Все знали, что Билл оставил Кэтрин.

В течение всего месяца на столике Кэтрин каждый день появлялся новый букет флоксов. Без записки. Это интриговало. Заставляло размышлять. В конце концов, лишало покоя. Кто ей ежедневно дарит цветы? И чего этим добивается? Эти цветы стали для нее молчаливой пленительной тайной. И она мучительно пыталась ее разгадать. Может, Билл? — как-то пришла ей в голову внезапная мысль. Во всяком случае, на него это похоже, думала она. Может, он раскаялся и хочет вернуться? В жизни всегда так. Загадочный запретный плод слаще дозволенного. Но, вкусив его, ты нарушаешь высшее древнее правило, хотя поначалу и не думаешь об этом. И вот приходит разочарование. Оказывается, не такой уж он сладкий и вкусный. Так, ничего особенного. Лучше бы и не прикасался к нему. Но поздно. Уже потеряно что-то очень важное. Душа кричит от боли, хочется все вернуть обратно. Но не тут-то было! Ведь плод этот не простой. Даже его кусочек может отравить жизнь, сделать несносной, превратив человека в мученика. Может, и с Биллом случилось такое… Кэтрин даже испугалась. Господи, только не это. Билл — прошлое. А прошлое нельзя вернуть.