— Ну, что сказал старый?

— То-то и то-то.

— Больно мудреное дело, да уж как-нибудь постараемся. Тот заяц прячется аж на Черном море. Ну, садись на меня.

Он сел. Прилетели они к Черному морю. Дала ему девушка ружье и говорит:

— Кто будет проходить мимо тебя — ты стреляй!

А сама погрузилась в море.

Вдруг видит Иван — идет его отец и кричит:

— Ой, сынок, давно мы с тобой не виделись!

Иван пропустил его. Выходит из моря девушка:

— Ну, был ли тут кто-нибудь?

— Был мой отец.

— Так чего же ты не стрелял в него? Ведь это ж и был зеленый заяц!..

— Ну, я войду еще раз в море, а ты, как увидишь кого, тотчас стреляй.

Погрузилась девушка второй раз в море и выгоняет нечистого.

Видит Иван — идет его мать. И он пожалел мать.

— Так чего же ты не стрелял? Это ж и был зеленый заяц!.. Ну, опущусь я еще раз в море. Если ты и теперь не убьешь, то плохо придется и мне и тебе. Очень я измаялась!

Выгнала девка нечистого в третий раз. Видит Иван — идет его бабка:

— Ой, внучек, как давно я тебя не видела!

Теперь Иван выстрелил и убил бабку. Глядь — а это зеленый заяц!..

Выплыла девушка из моря, посадила на себя Ивана и зеленого зайца и прилетела с ними на усадьбу к своему отцу.

— Ешь его, если себе принес, — сказал черт Ивану.

А старая чертовка опять просит:

— Отпусти ты этого хлопца, а то выпьет он твое сердце!..

Но черт не послушался и велел дочкам обернуться кобылицами. А Ивану велел гнать кобыл на пастбище.

Младшая девушка просит своих сестер:

— Сестры! Сделайте милость, не убивайте Иванку. Тогда расскажу вам новость.

Сестры послушались, скачут под самое небо, а Ивана не трогают.

На выгоне одна из кобылиц обернулась девкою и говорит:

— Сестры, что, пригож этот хлопец?

— Пригож!

— Так вот он берет меня в жены. Но есть у него двое братьев, они вас возьмут.

Две старшие сестры вернулись домой, а Иван с женой убежали.

Но старый черт проведал о том и бросился за ними в погоню.

Оглянулась дочка — летит ее отец. Говорит она Ивану:

— Не горюй! Я обернусь монастырем, а ты — монахом. И, если спросит отец, не видел ли ты, мол, таких-то и таких-то, ты скажи, что видел, когда монастырь еще строился.

Прибегает старый черт к монастырю и спрашивает старого монаха, не видел ли он таких-то и таких-то.

— Видел.

— Когда?

— Да когда монастырь еще строился.

Посмотрел черт — а монастырь-то уже весь мохом порос, а у монаха борода до земли, — и домой вернулся.

Старая чертовка спрашивает его:

— Ну, кого ты встречал?

— Встретил монастырь и монаха.

— Вот это ж они и были!

Пустился старый черт опять за ними в погоню.

А девка советует Ивану:

— Не горюй! Я обернусь пшеницей, а ты — маленьким хлопчиком. Будет хлопчик бегать с трещеткой да пугать воробьев.

Примчался старый черт и спрашивает хлопчика, не видал ли он, мол, таких-то и таких-то.

— Видал.

— А когда?

— Да когда пшеницу эту сеяли.

Старый черт воротился назад и сказал чертовке, кого он встречал.

— Вот это ж они и были! — говорит чертовка.

И пустилась сама в погоню за молодыми…

Девушка говорит:

— Иван, обернусь я рыбным садком, а ты — гусаком. И если мать с тобой заговорит, ты не оглядывайся, а то она отнимет у тебя очи.

Прилетела старуха да так ласково заговорила. И обдурила-таки гусака — он оглянулся и враз потерял очи. Взяла баба очи, да и улетела.

А девушка привязала Ивана к кусту, а сама полетела вслед за матерью и обернулась криницей.

А была в ту пору жара. Захотелось бабе пить. Она наклонилась и пьет из криницы воду. А криница все больше и больше пересыхает, и пришлось тогда бабе наклоняться все ниже, и выпали у нее из-за пазухи Ивановы очи.

Схватила криница очи и спрятала их. А баба только напилась и домой полетела.

Дома стала чертовка похваляться, что отобрала у молодых очи. Собралась показать их, а очей-то и нету. Стала она клясть-проклинать молодых.

— Эх, мерзкая дочка, обманула меня!.. Обернулась криницей… Да уж поздно их догонять!..

А Иван с женой счастливо добрались до своего царства-государства, справили свадьбу и живут себе припеваючи.

Жил царь. И росла у того царя на одном поле шелковая трава. Да на той траве кто-то пасся, и никак не мог царь уследить, кто ж это там пасется.

Разослал тогда царь гонцов по всему свету: кто, мол, за тою травой доглядит, за того он и дочку замуж выдаст. Посходился народ: богатые люди, паны. Были среди них и простые люди.

А жил один простой человек, и было у него три сына. Двое в гимназии учились, а третий, старший, был дурень.

Средний хлопец стал у отца проситься, чтоб отпустил он его цареву траву сторожить. Пришел к царю, вежливо ему поклонился. И угостил его царь сначала ужином и дал ему потом одного воина. И вот пошли они вместе траву караулить. Хлопец все караулил, а утром встал, глядь — траву словно кто-то скосил, так она выпасена. Собрался он и домой пошел. Еще не дошел до хаты а отец уж кричит ему:

— Ну что, сын, доглядел?

— Не умею я траву сторожить, — ответил средний сын.

Вот собирается младший сын. Говорит, что он-де за ней доглядит.

Пошел к царю. Но и он траву не укараулил. Только измаялся.

Собирается тогда идти сторожить траву старший сын — глупый Иван, что все на печи сидел да грелся.

Все в хате над ним посмеялись и говорят:

— И ты, дурень, тоже собрался идти? Не такие, как ты, хаживали, да и то не устерегли.

А он говорит:

— Вы были… значит, и я пойду!

И убежал из хаты, да такой грязный, неумытый, каким на печи был.

Приходит он к царю. Тот посмотрел на дурня и ничего не сказал. Накормил его вкусным ужином и дал еще хлеба да сала в поле. Вышел глупый Иван в поле, к царской траве. Уселся и раздумывает. Захотелось ему есть. Развел он огонь и жарит себе сало. Приходит к нему мышка и говорит:

— Дай и мне, Иван, немного хлеба, а то я сильно проголодалась.

Иван ей не отказал. Дал хлеба да и сала еще. Наелась мышка как следует и говорит Ивану:

— А теперь ложись спать спокойно. Я скажу тебе, кто траву эту поедает. Поедают ее три красавца коня. Один конь серебряный, другой — золотой, а третий — брильянтовый. Когда кони эти сюда приходят, то сперва идут к кринице воды напиться, а потом траву есть. Ты, Иван, пойдешь к той кринице и спрячешься за кустом. А растет тот куст над криницей. И, только придет конь воду пить, только он наклонится, ты сними с него уздечку. Так же со второго и с третьего. А когда они станут тебя просить, ты уздечек им не отдавай! А. теперь ложись спать, я тебя в двенадцатом часу разбужу: царапну тебе ухо. Да только смотри не забудь, что я сказала тебе!

В двенадцатом часу разбудила мышь Ивана, он поднялся пошел к тому кусту, о котором говорила ему мышка.

Спустя несколько часов видит Иван — в глазах у него так и засветилось: пришел конь серебряный к кринице пить воду.

Только конь наклонился, а Иван и снял к него уздечку. И конь не отходит уже от него никуда. Потом является конь золотой. Иван и с него снял уздечку. И с брильянтового тоже.

Ходят кони за Иваном и уж так просят у него уздечки:

— Отдай нам, Иване, зачем они тебе!

А Иван говорит:

— Мало вам теперь этого? А то я вас поймаю сейчас! Строят у нас сейчас церковь, вот и буду на вас камень возить.

Тут кони разом исчезли, будто их и не было.

Прождал Иван до рассвета и пошел домой. А не идет царю объявить, что он, мол, траву доглядел. Нашел Иван у воды дуплистую вербу, взобрался на нее и спрятал там свои уздечки и дерном их прикрыл. А сам собрался да воротился домой. Сел на печи и молчит. Да и ему, дурню, никто тоже ничего не говорит.

А царь собрался посмотреть на свою траву, устерег ли ее дурень. Приходит к траве, а трава еще впятеро выше стала, чем прежде. И он сильно испугался, что придется ему выдавать свою дочку замуж за дурня. Пришел домой, опустил голову и думает, как ему поступить, чтоб не выдавать дочку за дурня, а то все царства его засмеют. И надумал такое: кто доскачет на коне на третий ярус, за того и выдаст он дочь замуж. Разослал царь по всему царству, чтобы шли к нему скакать на третий ярус. Прослышали о том и хлопцы того хозяина, братья Ивана, что ходили учиться. Говорят отцу: