Да Дерг.

— Сначала лес.

— Согласна.

...Высокий черноволосый эльф, закутанный в коричневый с зеленым плащ, остановился, оглянулся назад, вздохнул и, резко выбросив вперед руку, что-то еле слышно проговорил. С тонких изящных пальцев сорвалось несколько темно-зеленых густых капель. Они упали на густой травяной ковер, забил веселый ручеек и, разливаясь, образовал кольцо. Трава внутри кольца стремительно высыхала, рассыпалась пеплом. Земля вздыбилась, и через мгновение наружу показался тонкий светло-зеленый росток.

Эльф улыбнулся, вздохнул. Дело сделано, а остальное — удел молодых. Он еще раз оглянулся назад — никого не было, никто его не провожал, никто не махал вслед рукой, не просил задержаться хоть на мгновение... Так надо. Никто не должен видеть покидающего свой лес правителя.

Финтаэль повернулся и быстро зашагал на север, навсегда покидая свой дом. Лесной дворец смотрел вслед своему бывшему хозяину пустыми грустными окнами-бойницами, наполовину заросшими густой, переливающейся всеми оттенками зеленого.

— Что он сделал? — тихо прошептала Рианнон. Манавидан вздохнул.

— Он оставил часть себя — молодым. Древо Жизни погибло, а значит, пришло время уходить и его создателю. Но напоследок он... оставил частичку своей души лесу, чтобы тот смог вырастить новое Древо. Его приемнику будет легче, если...

— Новое Древо Жизни проклюнется из зерна старого, — закончила Рианнон.

Финтаэль затряс головой, оглянулся по сторонам. Ошибся. Никого. На мгновение он как будто бы почувствовал чье-то незримое присутствие...

— Не волнуйся, он нас не видит.

...Бывший правитель эльфов Лунного леса обошел лесной дворец по кругу. Здесь стояли вечные, как сам лес, древесные стражи. Однако они еще помнили своего бывшего повелителя и оттого пропустили его.

Финтаэль вошел в усыпальницу героев. Быть может, и он когда-нибудь найдет здесь свое последнее пристанище? Кто знает...

Уже у самого выхода он остановился, повернулся к трем свежим могилам. Глаза предательски заслезились. Находиться подле них было выше его сил.

Он коротко поклонился, выпрямился, поплотнее запахнулся в коричневый с зеленым плащ и двинулся прочь.

Ветви страж-деревьев сомкнулись за спиной бывшего правителя эльфов Лунного леса Финтаэля.

Они взмыли в воздух.

— Куда теперь?

— Теперь к тем, над кем не властна сама судьба. Кажется, это твои слова?

— ?

— Я тоже следил за развитием событий.

Ровную серебристую гладь зеркала пересекла одна-единственная трещина. Тир уронил руки, вздохнул и опустился в кресло. Сегодня было намного лучше — Сила, пробудившаяся в нем после уничтожения Меча Балора, наконец-то начала подчиняться своему хозяину. Но все равно это была лишь та малость, на которую он теперь был способен. А ведь он думал, что стал настоящим волшебником!.. Э-эх!..

— А ты все тренируешься, — сказал голос за спиной.

Тир повернулся. В дверном проеме стоял Сконди.

— Если Роланда узнает, что ты опять принялся портить мебель, — я тебе не завидую, — улыбнулся гном. — Ох, и выпишет она тебе!.. И мне, кстати, тоже — так, за компанию.

— А у тебя получается? — спросил Тир, проигнорировав издевку друга.

— Так, совсем чуть-чуть, — отмахнулся Сконди. — Но я, в отличие от тебя, тренируюсь во дворе.

Тир отвернулся.

— Неспроста досталась нам эта сила, — вздохнул гном. — Попомни мои слова, беда еще найдет нас...

— Будем надеяться, что как можно скорее, — ответил новый барон Ильтиу. — Не люблю ждать.

— Но по-другому у нас никак не получится... Остается только ждать...

Друзья молчали. Время шло, но для них оно тянулось уж слишком медленно... Тир и Сконди ждали — ждали, когда смогут отдать то, что было им даровано. А в том, что это именно дар, — ни фириец, ни гном не сомневались...

Рианнон недоверчиво взглянула на своего спутника:

— Это твоих рук дело? Я почувствовала в них зреющее начало — начало чего-то нового и невероятного.

— Нет, это не моих рук дело, — замотал головой Манавидан. — Сила у них — очень странная... Что-то от Хаоса и от стихий... Наверное, что-то случилось, когда Донн почерпнул силы у Фала...

— Слишком многое случилось... Мои камешки открыли мне, что у этих двоих нет судьбы!.. Понимаешь? Нет судьбы! Я даже не могу представить, что бы это значило!

— Мы слишком долго бездействовали, — вздохнул Манавидан, Хозяин Вод. — Пока мы занимались расстановкой фигур на шахматной доске — противник уже сделал несколько ходов. И смысла этих ходов я пока не могу понять. Но еще больше пугает меня то, что у нас не один противник!

— Ты думаешь, что...

— Я не уверен, — Манавидан опустил взор. — Среброрукий, фоморы, Истинный Бог... Быть может, они действуют сообща, а может, и нет. Мир изменился, и они почувствовали это! Каждый из них преследует ведомые лишь ему одному цели. Но на какой-то стадии их планов они могут совпадать.

— Среброрукий, фоморы, Истинный Бог — все они, конечно, опасны. Но нельзя забывать и о других. Мне, например, до сих пор непонятно, зачем последний сатир Да Дерга полез в Звездный лес? И какую роль в предстоящих событиях отводит себе Вечная? Ведь не зря же она посетила Донна?..

— Не зря... — Манавидан задумался. — У меня нехорошие предчувствия. Я уже говорил тебе, что это лишь начало — начало той великой войны, которая вот-вот разразится. И боюсь, для нас она может стать последней.

— Ты не веришь в победу?

— Верю, но все равно боюсь...

* * *

Пятеро окутанных мраком фигур застыли подле Кристалла, излучающего слабый розоватый свет. Внутри него пульсировала Сила — не покоренная никем, не побежденная и не подвластная ничьему разуму.

Время шло, а они молчали, не в силах отвести взгляда от поистине великого творения... Кого? Ни Донн, ни его друзья не знали, кто создал Камень. Может, боги туатов, может, сам Создатель, а может, названный Камнем Судьбы родился сам, где-то в далеких мирах бескрайней Вселенной. Совокупность Миров таила в себе множество тайн, и даже всесильные боги порой не могли разгадать их.

— Что теперь? — Донн неожиданно повернулся к замершей, словно статуя, Ахтене.

— Я и Малио уйдем на запад, к нашим братьям по крови.

— Сиды... — задумчиво протянул старый маг. — Да, наверное, это единственный выход.

Ахтене не ответила. И старый маг снова умолк.

Камень Фал внезапно вспыхнул бордовым светом; своды пещеры затряслись в судорогах. Партолон и Дельред потянулись к оружию, не зная, откуда ждать опасности. Донн же лишь недоверчиво покачал головой.

— К нам идут гости, — сухо сказал маг. — Но это — не враги.

— Приятно слышать, что ты не считаешь нас врагами, — ответил голос из темноты — голос сильного, уверенного в себе человека.

Но появившийся из тьмы — человеком не был. Рядом с ним стояла высокая светловолосая женщина с ярко-зелеными глазами и снежно-белыми крыльями за спиной. Странная пара шагнула им навстречу; вырвавшийся из-за их спин ветер едва не сбил с ног мага и его друзей.

— Мы пришли, чтобы поблагодарить вас, — неожиданно мягко сказала обладательница крыльев. — Но впереди у вас судьба, которой не позавидовала бы даже я!..

— Ты ждал, когда мир изменится, маг Донн? — поддержал свою спутницу высокий седовласый воин. — Ты стремился получить свою вожделенную свободу? Теперь ты можешь радоваться, маг Донн. Мир изменился, и твоя свобода близка, как никогда. Но заплатишь ли ты за нее самым дорогим, что у тебя есть?

— Опять загадки? — отмахнулся хранитель Кристалла. — Я уже устал от них.

— Вся наша жизнь — одна большая загадка. Но сейчас не об этом... Ахтене и Малио отправляются к сидам? Это хорошо... Думаю, очередной удар будет нанесен именно на западе. Ты же, маг Донн, и вы, Партолон и Дельред, его ученики, — все вы остаетесь здесь. До поры, конечно же. Вы выиграли лишь одну битву, войну же еще не выиграл никто. Поэтому будьте начеку, очень скоро все решится.

— Мы готовы, Великий! — Партолон опустился на одно колено, вскидывая над головой тал вар. — Одного твоего слова будет достаточно...