Юля отловила таксомотор примерно в квартале от гостиницы, то есть действовала так, как ей было велено.

Намного сподручней, конечно, было бы высвистать карету с шашечками к парадному отеля, сделав заказ по телефону прямо из своего номера. Дело неумолимо шло к полуночи, а это не самое лучшее время для прогулок по малознакомому, в сущности, городу. И реально для нее существуют только два варианта: либо она будет четко следовать инструкциям посредника, с которым по наводке своего московского знакомого законтачила уже здесь, в Кёниге, – этот человек назвался Анатолием, – либо может проваливать на все четыре стороны, распрощавшись с уже выплаченным задатком.

Таксист, которого она голоснула на улице, мигом домчал ее до места. Прожив почти всю свою сознательную жизнь в Москве, Юля привыкла к большим расстояниям (а в последнее время и к долгому стоянию в злополучных пробках). А тут каких-то десять минут тряской езды, и ты уже успел перенестись из «света в тьму», из более или менее освещенного и по-цивилизованному обустроенного центра в почти сплошь погруженный в осеннюю темень окраинный район…

– Еловая аллея, – буркнул немолодой дядька таксист. – Справа переезд, о котором вы говорили. Вас обождать?

Юля отрицательно качнула головой; не глядя на счетчик, сунула водителю триста отечественных рубликов – «многовато, барышня, даете», – после чего, удивляясь собственной смелости, которой, впрочем, ей и раньше было не занимать, выбралась из салона на темную окраинную улочку…

Ждать ей пришлось недолго, считанные секунды: едва за поворотом исчезли кормовые огни таксомотора, как шагах в двадцати от того места, где она стояла, сначала вспыхнул огонек зажигалки, а затем в темноте, приближаясь к ней, заалел кончик сигареты.

– Это вы, Анатолий? – негромко произнесла Юля, всматриваясь в приближающийся к ней человеческий силуэт.

– Да, это я, – понизив голос, сказал мужчина. – Доброй ночи, Юлия. Вы одна приехали?

– Да, конечно.

– Вы кому-нибудь еще рассказывали о своих планах? О том, куда намерены отправиться этой ночью?

Поправив на плече лямки от рюкзачка, в котором хранилось то немногое, что она решила взять с собой, Юля сказала:

– Никому, как мы и договаривались. Здесь, в Кёниге, я ни с кем об этом не говорила.

Спохватившись, она тут же добавила:

– Исключение, конечно, составляет тот человек, благодаря рекомендации которого я с вами познакомилась.

Анатолий проводил свою клиентку к припаркованному поблизости авто марки «Опель Кадетт». Он был одет в темные брюки и коричневатого цвета кожанку, расстегнутую на груди. Фигура сухощавая, наружность обыкновенная, славянская; причем относится к разряду тех людей, чье лицо бывает трудно запомнить с первого раза. Так сказать, «один из толпы». По Юлиным прикидкам, посредник будет постарше ее лет эдак на шесть, то есть Анатолию вероятнее всего где-то под тридцать.

Они уселись в салон, но посредник почему-то не торопился заводить движок своего «Опеля».

– Анатолий, как я понимаю, вы сами доставите меня… в исходную точку?

Чуть приспустив боковое стекло, чтобы дым не задерживался в салоне, посредник прикурил очередную сигарету, затем, выдержав паузу, сказал:

– Да, это так. Но сначала несколько вопросов.

– Задавайте.

– Из двух предложенных вам на выбор маршрутов, речного и сухопутного, вы выбрали… речной. Почему?

«Здесь слишком много личного, того, что касается только меня и моей семьи, – подумала она. – Чтобы сделать экскурс в историю, лет почти эдак на сто, не хватит, пожалуй, и всей ночи. Я хочу кое-что понять… что-то доказать не только себе, но и другим. Тем, кому бабки застили все, и кто предпочитает не ворошить свое прошлое… Если меня родной отец, кажется, напрочь перестал понимать, то таким, как ты, Анатолий, или как там тебя в действительности зовут, и подавно не дано меня раскусить…»

– Мне без разницы, – сказала она, немного при этом слукавив. – А что, этот маршрут более опасный? Мне сказали, что варианты с погоней и стрельбой исключаются напрочь. Это так?

– Фирма гарантирует, – усмехнувшись в темноте салона, сказал посредник. – Канал надежный, можете не сомневаться. Мы находимся, кстати говоря, во вполне цивилизованном уголке планеты…

– Мне известно, где мы сейчас находимся, – сухо заметила Юлия.

– Теперь вот такой важный момент, – пропустив ее реплику мимо ушей, сказал посредник. – Мы вас доставим, куда требуется, можете не сомневаться. Но что дальше?

– Когда меня доставят в известную вам географическую точку, я выплачу остаток оговоренной суммы. Остальное, полагаю, уже мое личное дело.

– Не совсем так, – щелчком отправив окурок наружу, сказал посредник. – Существует риск, что там, на другой стороне, вы можете уже в самом скором времени оказаться в поле зрения соответствующих органов…

«Это случится даже скорее, парень, чем ты можешь сейчас предположить», – подумала Юля.

– Может возникнуть очень неприятная ситуация для вас, Юлия. В том случае, если вас задержат…

– Поняла, можете не продолжать. Я еще раньше пообещала нашему общему знакомому, что буду держать рот на замке. Вам-то о чем беспокоиться? Даже если бы я захотела, то смогла бы сообщить лишь имя посредника и номер сотового телефона для контактов. То и другое, полагаю, используется как одноразовый вариант, в противном случае ваш бизнес давно бы лопнул.

– Если вас все же задержат, вам может грозить уголовная ответственность…

«Вот только не надо меня пугать, братец, – усмехнулась Юля. – Больше двух-трех суток они не рискнут продержать меня взаперти. Побоятся громкого скандала. Я не кролик, а они не удав. Пусть только попробуют разинуть пасть! Я у них такой костью в горле встану, что мало не покажется».

– Сейчас не тридцать третий год прошлого века, – неожиданно сказала она.

– Что? – опешил посредник. – При чем здесь тридцать третий год?

– Вам этого не понять. Еще будут ко мне вопросы?

– Чисто технического характера, – после паузы сказал Анатолий. – Я вижу, у вас с собой рюкзачок… Видеокамера? Сотовый? Диктофон или иное записывающее устройство? Оружие? Наркотики?… Что-нибудь из вышеперечисленного имеется у вас с собой?

– Только мобильный телефон.

– Надеюсь, вы его отключили?

– Да.

– Могу я взглянуть?

– Пожалуйста. – Расстегнув «молнию» на куртке, Юля достала из внутреннего кармана телефон и передала его посреднику. – А мы еще долго будем здесь с вами беседовать?

– Ровно столько, сколько потребуется для дела. Ночь сейчас, во второй половине сентября, достаточно длинная, чтобы все успеть. К тому же, Юлия, в ваших же интересах, чтобы мероприятие прошло гладко, без сучка и задоринки.

Посредник, включив на короткое время свет в салоне, принялся разглядывать телефон своей клиентки. Аппарат оказался из числа самых навороченных – марки «Nokia-3650». Качественный цветной мини-дисплей, встроенная камера, позволяющая снимать короткие видеоролики. Дизайн в стиле ретро. Под коробкой скрываются обширные мозги, мощь которых можно приумножить, установив модуль «Multi Media». Через адаптер можно даже осуществлять беспроводную связь с каким-нибудь компьютерным терминалом. Две штуки баксов как минимум. Еще одно доказательство того, что его клиентка принадлежит к разряду достаточно состоятельных людей (впрочем, Анатолий был извещен об этом заранее).

Убедившись, что трубка выключена, посредник сунул ее в перчаточный ящик.

– Так будет спокойнее, – сказал он. – Аппарат вам вернут обратно… но уже ближе к финишу.