Незаметно мы прошли через призрачно-светлую летнюю ночь, мимо зажженных огней Ростральных колонн, и вот мы уже вместе со всеми смотрели, как в ранних утренних лучах неслышно скользит над Невою корабль с парусами цвета Сережкиного пионерского галстука…

А потом я оказался за городом. Могучие ели, похожие на сумрачных богатырей, окружали здание с узорными наличниками и башенками — словно нарядный терем в лесу. Я понял: это школа! Перед школой была припорошенная снегом лужайка. В свежем холодном воздухе медленно кружились снежинки.

С высокого крыльца сбежала веселая стайка мальчишек и девчонок в легкой одежде. Они все были босиком! С радостными криками они начали носиться по поляне и бросать друг в друга снежки. Один снежок прилетел в меня, пущенный меткой рукой тонконогого мальчишки с крыльями:

— Эй! Давай с нами!..

Я стоял рядом с Князем Всеславом перед центральной картиной триптиха — той самой, где была загородная школа. Белый занавес медленно задвигался, закрывая все три полотна.

— Такой будет Россия срединного мира, — Малым Китежем, воротами к Китежу Большому, — проговорил Князь Всеслав. — Я не один работаю над этими картинами. Мне помогают люди — те, кто жил раньше в срединном мире и те, кому еще предстоит родиться там. — Он мягко улыбнулся: — Картины еще далеки от завершения. В них не хватает многих фрагментов. В том числе и твоего.

— Князь Всеслав, — горячо проговорил я, — а что я могу сделать для вас и Княжны Ладомиры? Ну, когда вернусь домой?

— Вслушивайся в себя, Юра, — ответил Князь Всеслав. — Различай мысли — те, что идут из верхних миров, и те, что из нижних. Прислушивайся к первым и не поддавайся вторым. А когда мне понадобится твоя помощь, я тебя позову. И впредь не надо формальностей. Обращайся ко мне на "ты". Мы знакомы лучше, чем ты думаешь.

— Князь Всеслав! Юрик! — В зал вбежал Сережка. — Уф, наконец-то я вас нашел!.. Князь Всеслав, я решил ту задачу! Решение оставил у тебя в кабинете.

— Хорошо, я потом проверю, — улыбнулся ему Князь. Сережка хитро проговорил:

— А задачка была простой, между прочим!

— Неужели? Ладно, в следующий раз придумаю что-нибудь похитрее. А теперь, молодые люди, спешите-ка домой. Лилия и Аксель уже заждались. Да и я пойду, у меня тоже дела.

Он вышел из зала с занавешенными картинами. На короткое время стену за арчатым проемом озарило золотисто-белое сияние — и погасло. Я стоял, медленно приходя в себя.

— Ну как тебе Князь Всеслав? — спросил Сережка. — Он замечательный, правда?

— Да, — рассеянно ответил я, пытаясь выразить свои ощущения в словах. — Он как брат, намного более старший и мудрый, и в то же время бесконечно родной. И Княжна Ладомира тоже… Сереж, я ее видел!

— Ты смотрел в Зеркало? — догадался Сережка.

— Ага, — признался я. — Я зашел без спроса и заглянул. И увидел Цитадель, там еще была такая жуткая черная башня… А потом пришел Князь Всеслав. Я думал, он рассердится. А он вместо этого показал мне сады Княжны Ладомиры за стенами Цитадели, и мы встретились с самой Княжной… Сережка, слушай, он говорил, что Княжна Ладомира — душа России. А кто он сам?

— Ты что, так до сих пор и не понял? — удивился моему вопросу Сережка. — Князь Всеслав — созидающий дух России. А показывал он тебе "Солнечную симфонию", которую весь Город пишет вместе с ним… Юрик, и правда, потопали домой. Лиля, наверное, нас обыскалась.

— Потопали, — согласился я. Сережка повел меня через залы и галереи Терема, в которых я бы точно потерялся без него.

— Слушай, а что за задачки Князь Всеслав тебе задает? — поинтересовался я.

— По математике, — ответил Сережка и уточнил: — По геометрии. — Он хихикнул: — Это я так отрабатываю карму.

— В смысле? — не понял я. Про карму — закон воздаяний за грехи — я краем уха слышал от отца, он одно время увлекался индийской философией. Сережка улыбнулся:

— Как-то, давно еще, я просил Князя Всеслава обьяснить, в чем был изначальный смысл закона кармы, ну, до того, как владыка преисподней все исказил. И он сказал: "Исправление собственных ошибок. Например, ты в школе не любил математику и списывал решения у друзей. И теперь, чтобы отработать карму, тебе придется самому решать математические задачи". Он пошутил, конечно, но задачку задал. Ну а мне понравилось. Это как игра: он мне каждую неделю задает новую задачу. А потом мы сравниваем мое решение и то, как решил бы он.

Мы прошли знакомой мне галереей с гербами и вышли из той самой часовни, в которую я зашел вслед за Князем Всеславом. Вечерело. Праздничный луг опустел, лишь у костров сидели небольшие группы молодежи. Сережка вытащил из-за спины сложенный летательный аппарат и снова превратил его в доску с парусом. Я сел на доску. Сережка за моей спиной схватился за гик, оттолкнулся ногой, и мы полетели вдоль реки. Я смотрел на Город, оставшийся слева, и думал о том, что хотел бы еще раз встретить Князя Всеслава и Княжну Ладомиру — и о том, что, вернувшись домой, не хочу их забыть…

Дома нас ждал самый настоящий пир — виноград, лесные ягоды и особая вода в кубках, необыкновенно вкусная и создающая праздничное, приподнятое настроение. Лилия зажгла по всему дому свечи в стеклянных вазах. Сама она переоделась в длинное голубое платье, на плечи накинула цветастую шаль. В этой одежде Лилия выглядела особенно красивой и женственной, и Аксель не сводил с нее восхищенных глаз.

Когда мы закончили еду, Сережка хитро напомнил:

— А кто-то обещал почитать вслух!

Аксель улыбнулся, встал и сходил к стеллажу за книгой. Сел рядом с Лилией и раскрыл книжку. Старательно выговаривая слова, с раскатистым "р", в котором мне слышался звук самолетного мотора, он читал о детстве капитана Григорьева. Я подумал о том, что есть нечто общее в судьбе Сани Григорьева и Акселя-самолета. И тот, и другой не сразу научились говорить. И тот, и другой связаны с небом…

Лилия, подперев рукой подбородок, смотрела на Акселя, глаза ее сияли теплым светом. Сережка, сидя рядом со мной, болтал ногами. А мне было просто хорошо рядом с этими людьми, за каких-то два дня ставшими мне близкими друзьями.

Закончив главу, Аксель закрыл книжку. Посмотрел на нас и улыбнулся. Он вообще любил улыбаться, и получалось у него это хорошо, от души.

Сережка торжественно обьявил:

— Лиля, а теперь наш с Аксом сюрприз!

Вскочив с места, он снял со стены гитару и вручил Акселю. Аксель пристроил на коленях музыкальный инструмент.

— Акс! — радостно всплеснула руками Лилия. — Ты тайком от меня учился играть на гитаре?

— Не только играть, но и петь! — добавил сияющий Сережка. — Акс, давай ту самую песню!

Аксель ударил по струнам и рокочущим голосом запел: