-Максим!- возмущённо воскликнула тогда принцесса.
-Ты же сама рассказывала какая у него большая семья и какой он бедный- лениво отмахнулся принц.
Игорь стоял и не поднимал кошелёк. Даже если он набит мелочью, всё равно получается значительная сумма. Наверное ему нужно было поднять.
Арина сама подняла лежащий у ног туго завязанный мешочек и сунула в руки Игорю: -Бери и не сердись на Максима, он поступает как дурак, но на самом деле хороший.
Объект столь противоречивой характеристики делал вид будто рассматривает одинокое дерево вытянувшееся одинокой свечкой на противоположенном конце распаханного поля.
-Зачем я рассказал ей?- подумал Игорь. Общаться с Ариной было легко не смотря на то, что она внучка князя. Ведь он не жаловался, правда? Просто рассказал и далеко не всё, даже не половину, может быть четверть или меньше.
Он разжал пальцы, мешочек упал, больно ударив по большому пальцу и с коротким глухим перезвоном несколько раз перекатился.
-Я не беру подаяние- чужим голосом сказал Игорь. Он зачем-то добавил: -Мой отец был солдатом!
Развернулся, чтобы уйти ещё сам не зная куда. Но Арина схватила его за плечо и удивительно спокойно объяснила: -Мы ведь помочь хотим. Просто не знаем другого способа...
Потом они втроём несколько недель вечерами работали в мастерской клепая миниатюрные воздушные шары - летающие огни. Влюблённые во всех человеческих землях моментально и с радостью ухватились за новый обычай отпускать летающий огонёк в знак своей любви. Экспортируя летающие огни школа здорово обогатилась, особенно первое время, пока в других княжествах не стали делать что-то подобное. Оплата работникам, в основном ученикам той же школы из не богатых семей, отпускалась вовремя. Арине и Максиму эти смешные суммы были не нужны. Для них работа являлась развлечением. Чем-то редким и экстравагантным. Заработанные княжеской внучкой и принцем из соседнего княжества деньги Игорь согласился взять и они очень пригодились его семье. Поэтому он сейчас безропотно помогал принцессе в её авантюре.
Воздушный змей распластался на траве покоясь на низких подпорках. Добрыня ещё раз сбегал на соседний холм подтверждая, что всё население славного города сейчас занято открывшейся ярмаркой и только ей одной. Никто им не помешает. Четвёрка заговорщиков собралась у змея и тут обнаружилась одна проблема. Дело в том, что каждый был твёрдо уверен в том, что первым подняться в небо должен обязательно он. Причём уверен твёрдо и во время обсуждения нехитрого плана: позаимствовать аэроплан, налетаться вволю над опустевшими по случаю ярмарки полями и хуторами, после чего незаметно вернуть на место. Во время обсуждения плана вопрос о пилоте не поднимался. Каждый полагал, что только он подходит на эту роль. Даже Игорь считал себя наиболее подходящей кандидатурой потому, что он весит меньше Максима и Добрыни, а их сила пригодится если придётся сажать воздушного змея вручную подтягивая к земле за страховочные тросы. Конечно Арина ещё легче, но она принцесса и наверное должна помнить о такой штуке как польза государству. Кроме того она девочка.
-Я полечу и не спорьте- заявила Арина: -Во первых я вешу меньше любого из вас. Во вторых я девочка. И в-третьих: принцесса.
Они ещё поспорили, но разбить ни один из трёх вышеприведённых аргументов не смогли. Арина действительно легче. И она правда принцесса. Игорь робко высказался, что приведённые аргументы скорее за то, чтобы не лететь первой чем за то, чтобы лететь. Арина в ответ засмеялась, достала из сумки три яблока и протянула по одному мальчишкам. Отличные яблоки, хрустящие. Только чуть кисловатые. Им бы полежать ещё недели две или три, но ярмарка началась сегодня и потому яблоки выставили на продажу такие какие есть.
Яблочные огрызки улетели сторону одинокого куста отправленные тройкой прицельных бросков. Два мимо, один, брошенный богатырём, попал. Тяжело вздохнув Добрыня мягко попросил: -Не надо, пожалуйста.
Максим внимательно посмотрел на богатыря. Принцесса взлохматила ему волосы, потом совсем по-мальчишески изящной ручкой хлопнула по плечу своего официального жениха, улыбнулась Игорю и принялась влезать в крепления к которым прежде привязывали манекен - куклу в рост и вес человека. Наверное это глупо после всего того, что уже произошло и особенно того, чему только предстояло произойти в этот пригожий денёк, но Игорю больше всего запомнились сильные, красивые ноги принцессы, когда она их просовывала в задние кольца. Он ни о чём таком не думал и даже не дотронулся до них, Максим и Добрыня помогали Арине закрепиться и на всякий случай проверяли крепость узлов друг за другом. Но вот просто запомнилось и всё - бывает.
Арина пошевелила воздушными рулями, с помощью которых теоретически сможет управлять аэропланом когда поднимется в воздух. Шевельнулись и вернулись на место заслонки из тонких, но плотных, тщательно выделанных и обработанных различной химией шкур. Рули работали. Но смогут ли они выполнять свою функцию в воздухе никто не знал. На всякий случай на земле оставался богатырь и не слишком уступавший ему по силе принц и вдобавок Игорь неожиданно почувствовавший себя лишним и неприкаянным. Хотелось держать конец троса уходящего к аэроплану, но он бы только мешал.
-Запускайте!- от волнения хрипло приказала Арина. Игорь облизал враз пересохшие губы. Мальчишки медлили. Разозлившись, принцесса выкрикнула: -Да отпускайте же!
Злость переборола волнение. Голос стал звонким и натянутым. Переглянувшись, принц и богатырь отпустили натянутые верёвки. Концы страховочных тросов были предусмотрительно обвязаны у них вокруг пояса.
-Почему они обвязали их вокруг себя?- мелькнула у Игоря мысль -Надо было закрепить на вкопанных в землю столбах.
Запасённая энергия сжатия и растяжения освободилась метнув воздушный змей с привязанной к нему принцессой с обрыва холма. Он резко ушёл вниз и сердце у Игоря обмерло. Он побежал к краю опасаясь увидеть у подножия изломанный планер. Там не слишком высоко, но можно что-то сломать себе просто упав с высоты собственного роста. Почему они позволили принцессе лететь первой? Что за безумство! Он одновременно боялся княжеского гнева, разочарования в глазах учителя Андрея и испытывал страх за судьбу принцессы. И какого компонента было больше в кипящем котле его сознания не взялся бы определить и самый лучший зельевар.
Не успел Игорь сделать несколько шагов, как аэроплан показался вновь, поднимаясь над вершиной холма. Он оглянулся - Максим и Добрыня держали в руках тонкие нити уходящие к набирающему высоту планеру, но не вмешивались позволяя тем свободно скользить меж пальцев разматываясь. Сейчас полётом воздушного змея управляла Арина и похоже у неё получалось.
На место страха пришёл восторг, такой же внезапный и охватывающий разом всё тело от пяток до макушки. Хотелось кричать от радости, подбрасывать вверх шапку, только шапки не было, но не важно - подбрасывать что угодно, ловить и бросать снова. Игорь вернулся к напряжённо следящим за полётом товарищам и не желая отвлекать сел рядом.
Конечно они заранее позаботились, чтобы со стороны ярмарки их не было бы видно если не подниматься слишком сильно. Но принцесса то ли забыла, то ли у неё почему-то не получалось спуститься. Описав уже четвёртый круг над вершиной низкорослого холма, аэроплан пытался зайти на посадку, клевал носом, но терял лишь считанные метры высоты и продолжал свой полёт.
-Попробуем подтянуть?- предложил Максим. Богатырь согласно кивнул.
-Считай- приказал принц Игорю -Только размеренно считай, чтобы мы синхронно тянули.
Игорь набрал полную грудь воздуха. Однако видимо в тот момент Арина разобралась почему у неё не получается и аэрорплан медленно, но неуклонно заскользил вниз. На расстоянии метров десяти от земли начал рыскать. Мальчишки постарались подтянуть за нити, но перед этим пришлось сматывать их выбирая образовавшуюся слабину и они не успели. Ветер ударил в бок осёдланному человеком воздушному змею (технически человек был снизу, а змей, соответственно, сверху. Но разве это важно) . Ударил, подтолкнул, перевернул разом лишая всех десяти метров высоты. Аэроплан проехался по ковру жёсткой травы. Бросившись к упавшему небесному страннику мальчишки наткнулись на принцессу потирающую левую руку с которой на локте оказалась содранная кожа. Людям не бывает по-настоящему больно. Когда боль переходит сигнализирующий предел она просто отключается и тяжесть повреждения начинаешь чувствовать как давление. Чем больше рана тем сильнее кажется, что кто-то невидимый жёсткими пальцами давит на повреждённое место. Неприятно, но боль куда более неприятное ощущение. Видимо Арина легко отделалась потому, что она раздражённо шипела явно испытывая болевые ощущения, а не нейтральное чувство физического давления. По её покрасневшему от ветра лицу бродило такое странное, сложноописуемое выражение при взгляде на которое мгновенно становилось понятно, что там наверху здорово. Очень здорово. Только нужно придумать что-то от ветра и защиту для глаз, чтобы не приходилось постоянно щуриться - решил Игорь.
