Кузнец был могучим одуванчиком с грудной клеткой размерами приближающейся к Андреевой. Они раньше неоднократно встречались потому приветственно хлопнули друг друга по плечам, сели за стол и старшина кузнецов без предисловий изложил беспокоящий его вопрос.

   -Слишком много кузнецов.

   -Два месяца прошло с прошлого выпуска- предположил Андрей и оказался прав: -Но опытный, имеющий репутацию мастер ценится гораздо больше едва научившегося работать с металлом вчерашнего босяка не имеющего собственной кузницы и вынужденного ночами пользоваться оборудованием школьных мастерских.

   -Большинство мелких работ не требуют ни опыта ни репутации- заметил кузнец -Плюс твои выкормыши отнюдь не сторонятся левых заработков.

   -Неужели почтенные мастера лишились заказов?- удивился Андрей.

   -Лишились не лишились, а доходы всё падают. Раньше как было: кузнец за жизнь двух или трёх учеников имеет. Кто-то переезжает в сёла или разросшиеся деревни, кто-то в городе остаётся, благо город растёт потихоньку. За год из твоей школы вышли добрых две сотни, как ты их называешь, металлургов. Больше чем было кузнечного дела мастеров вместе с учениками на весь город до открытия школы. И ладно бы всё осталось как сейчас есть, но ведь ты не останавливаешься, учишь и учишь, а зачем спрашивается столько учишь? Мастера недовольны. Вот и думай.

   -Демпинг- добавил уже от себя Галахад. Андрей призадумался. Ссориться с гильдией кузнецов, самой влиятельной из мастеровых гильдий славинского княжества, было никак нельзя. Да и не хотелось. Хорошие они люди, мастера - люди дела. Вот только каждый больше про свой двор думает чем об общем деле болеет. Да и какое у кузнецов общее дело? Не было у них общего дела до тех пор как появился Андрей. Теперь вот, возможно, будет.

   -Послушай- начал издалека человек -Вот положим если князю новые мушкеты понадобиться, сколько стволов одна кузнеца сумеет изготовить?

   -Смотря какая- важно ответил старшина.

   -А в среднем, со всеми помощниками, подмастерьями и так далее. Десять штук в месяц положишь?

   -Положу- кивнул кузнец.

   -А полсотни?

   Гость задумался, потом покачал головой: -Сам, может быть, и положил бы. Но в среднем нет, не потянет.

   -Так вот, одна литейная мастерская, не напрягаясь, три сотни стволом может в месяц выдать- победно закончил Андрей -И знаешь почему?

   -Знаю- неожиданно ответил кузнец -Ты уже все уши прожужжал. Совместная работа, разделение труда, поточное производство, конвейер. Может оно и так, только своя кузница это своя кузница, а мастерские твои что развороченный муравейник. Все бегают, суетятся, но сказать, что вот это твоё и из твоих рук вышло никто не может.

   -Ладно- отмахнулся Андрей -Знаешь небось, что мы большой завод строим?

   -Как не знать- прогудел кузнец -Кто вам заготовки отливал? Да и сложно не заметить когда из города выезжаешь если глаза есть.

   -На заводе много дел будет. Металлургов у нас пока ещё мало и тем что есть ещё, по-хорошему, учиться бы и учиться. Постой- прервал Андрей готового возразить старшину: -Я не предлагаю тебе на завод идти. Пока вся цепочка запуститься очень много работы предстоит. И вашим и нашим хватит. Особенно вашим, согласен?

   Размышляя кузнец склонял голову к левому плечу. Он посмотрел искоса на Андрея: -Правильно ли понимаю: когда завод будет готов настоящие мастера на вторых ролях останутся?

   Андрей хотел сказать ему, что прогресс есть прогресс и пытаться остановить его всё равно, что стоять на пути несущего под всеми парами локомотива. Но вслух уклончиво заметил: -Умелый мастер никогда без работы не останется.

   -Круто берёшь, круто- посетовал старшина. Хлопнул на прощание Андрея и предупредил: -Ты поосторожнее и учителей своих предупреди. Слухи всякие ходят: смутные, нехорошие.

   -Спасибо- поблагодарил Андрей.

   Кузнец кивнул и вышел. Хороший человек, то есть одуванчик. Жаль только, что реакционист и ретроград. Похоже он понимает или хотя бы догадывается, что когда производство всякой мелочи от гвоздя до крестьянского плуга или пушечного ствола станет по-настоящему массовым. Когда все эти вещи будут стоить лишь чуть больше чем стоит доставка необходимого количества железа до заводских ворот, тогда и свершится настоящая революция. Пушки, мушкеты, даже с нарезными стволами - всё это лишь внешняя мишура и ничего не значащая ерунда. Дешёвые серпы, плуги, лампы, фонари, молотки, гвозди, да-да и гвозди тоже - вот, что необратимо взорвёт крохотный патриархальный мирок.

   -Сегодня с утра ты встретил двоих- заметил Галахад: -Один угрожал, второй предупредил. Стоит задуматься.

   -Уже задумался- отозвался Андрей. Собравшись он застегнул пояс с парой укороченных мушкетов местного производства и отправился проведать главный инструмент в царстве его полукустарного производства. Что это была за ценность? Не паровая машина, пыхтящая словно гигантский толстяк, крутящая десяток колёс и присоединённая к исполинскому молоту бьющему по вытянутой наковальне с оглушительным звоном. Не жалкая пародия на химические аккумуляторы только и годные, что кусать за язык любопытных сунувших в рот сразу два провода. Не несколько производственных линий способных в несколько раз количество превзойти возможности местных мастеров. Нет, главным сокровищем являлся его бывший меч. Подарком богов рубили дрова, резали метал, отсекали лишнее от камня. Всерассекающий меч принёс гораздо больше пользы не как оружие для героя, но как инструмент для мастерового. Андрей просто не знал бы что делал без этой замечательной штуки, жалко, что она такая только одна. Его бывший меч не прохлаждался без дела. Постоянно, то в одной мастерской, то в другой, требовался инструмент способный легко разрезать любой материал. Его носили с места на место и никак не удавалось выделить отдельный цех и хранить меч в его пределах.

   По просьбе Андрея братство богатырей выделило божественному мечу охрану в виде двух неразговорчивых мордоворотов. Территория школы и мастерских охранялись княжескими дружинниками. Что ещё можно было бы придумать Андрей не знал.

   Свежий, холодный, бодрящий утренний ветер шевелил золотые волосы лежащей на холме девчонки. Арина смотрела как трое мальчишек собирают гигантский воздушный змей и грызла яблоко. Змей собирался тяжело. Рейка входила в рейку. Тонкая ткань крепилась зажимами, надувалась пузырями, грозила вырваться из рук и улететь в серое, прочерченное дымными полосами небо. Улететь сама, без них.

   Яблоко чуть кислило. Даром что большое, в Добрынин кулак, но видимо ещё не полностью спелое. Зато твёрдое и когда касаешься языком белой мякоти, кажется бархатистым на ощупь. На ощупь языком имею в виду. Принцесса покончила с яблоком когда мальчишки закончили возиться со скелетом рамы и готовились натягивать прочную, тонкую, но в массе всё равно тяжёлую ткань.

   Особенно суетился Игорь. Он не хотел идти понимая, что если их затея раскроется то попадёт в первую очередь ему - единственному простолюдину в компании высокородных друзей. Это на лекциях и практических занятиях, да ещё в школьных мастерских, они товарищи и формально равны. Вне школы Арина принцесса, Максим и вовсе наследный принц, правда соседнего, мелкого княжества. Только вот ещё Добрыня не мог похвастаться вереницей предков восходящей к первым, созданным богами, людям. Но он богатырь, а как всем известно с богатырей спрос особый. В том смысле особый, что в большинстве случаев никакого спроса с них нет. Кто остаётся? Только Игорь.

   Он бы отказался. Но дело в том, что Игорь был должен принцессе Арине, принцу Максиму и богатырю Добрыне. Должен не как верноподданный холоп внучке своего сюзерена, а как простой человек может быть должен другому, хорошему человеку. Умелые, мозолистые пальцы самого младшего члена четвёрки заговорщиков ловко натягивали ткань на крылья. Сам Игорь в это время вспоминал как когда-то Максим с презрительной усмешкой (только позже Игорь узнал, что наследный принц не умел или не хотел вести себя по-другому) бросил тугой кошелёк. Он упал у ног Игоря и оставалось всего лишь нагнуться, поднять и снова склониться в благодарственном поклоне.