-Я расскажу- пообещал жрец: -Но взамен ты поделишься со мной верованиями своего народа. Где вы живёте?
-Далеко на востоке- придумал Андрей -За лесом и дальше, через большую равнину, и через широкую реку и ещё через один лес.
-Ты проделал немалый путь- сказал жрец: -От кого-то бежал или что-то искал?
Андрей пожал плечами. Удовлетворившись молчаливым ответом жрец начал рассказывать.
Народ одуванчиков сотворили восемь или девять столетий назад. Для живущих не более двадцати лет это субъективно больший срок чем могло показаться человеку, даже не бессмертному. Насколько мог судить Андрей (приходилось постоянно держать в уме, что рассказ ведёт один из аборигенов и соответственно корректировать и подвергать всё сказанное анализу) создавали их без какой-либо чёткой цели. Только из любви к искусству или в ходе оставшегося неизвестным эксперимента. Несколько тысяч взрослых желтволосых однажды очнулись на берегу реки, сразу в одежде, со всеми необходимыми вещами вроде охотничьих луков, мотыг для обработки земли и запасом семян для посадки. Они проснулись зная своё имя и имена соотечественников, с заранее распределёнными социальными ролями. Кому-то повезло проснуться царём, а кому-то не повезло землепашцем или конюхом. Впрочем конюхов в те времена ещё не было. Ездовых страусов одуванчики одомашнили гораздо позже. Также как самостоятельно научились добывать и обрабатывать металл. Открыли сталеварение - методом проб и ошибок наткнувшись на примеси при добавлении которых металл становится прочнее и гибче.
Численность населения росла. Единая в те времена страна переживала и хорошие и плохие времена. Однажды на трон взошёл слабый правитель и единое государство распалось на княжества так, до сих пор, и не собравшиеся в сжатый кулак предпочитая существовать в аморфном болоте многочисленных договоров и взаимного антагонизма. Даже то, что предыдущая война с гномами случившаяся лет двести назад привела к полному уничтожению одного из княжеств не заставила самостийных правителей собраться вместе забыв старые дрязги. Во время войны князья образовали что-то вроде военного союза. Причём именно "что-то вроде" - каждый тянул одеяло на себя. Гномов прогнали обратно в горы совместные армии одуванчиков и русалов. Слишком уж возгордился подземный народ объявив войну сразу двум наземным расам, за что и поплатился. Жители сожженного княжества поклялись впредь не допускать подобного и именно выжившие дружинники из разбитой дружины погибшего в битве князя положили начало богатырскому братству. Делом они занялись объективно полезным и интересов важных особ особенно не задевали, потому распространились по обитаемым землям довольно быстро. На сегодняшний день братство представляло собой весомую силу официально неподконтрольную ни одному из князей. Вот только зря они решили пробовать стать самостоятельным игроком в большой политической игре. Останется братство или исчезнет подобно многочисленным рыцарским орденам (самыми известными из которых являются, пожалуй, тамплиеры) из известной Андрей земной истории неясно, но прежним никогда уже не будет.
Разумеется жрец не говорил о многом прямо, а о многом вообще не говорил. О чём-то Андрей догадался во время разговора, что-то узнал гораздо позже пока у него не сложилась цельная картина истории народа одуванчиков.
Желтоволосые не догадывались, не выдумывали, а точно знали, что боги создали их. Зачем, для какой цели - тут бы и развернуться буйной фантазии, но редкие встречи с настоящими богами существенно сужали спектр необоснованных допущений. И одуванчики поступили весьма хитро. Они сказали: да, где-то в небе живут боги. Иногда можно увидеть огненные следы от их колесниц или даже встретить их самих. Но есть ещё другие боги, домашние. Увиденные в храме статуи принадлежали как раз одомашнённым богам одуванчиков. Нетребовательным маленьким выдумкам, несуществующим и потому полностью подконтрольным тем, чьё воображение придумало их. Впрочем Андрею ли не знать, что иная выдумка со временем начинает влиять на жизнь настоящих людей больше чем самая реальная реальность. Карманные боги одуванчиков занимали промежуточное место между самими одуванчиками и живущими в небесах творцами выступая то в роли посредников, проводников высочайшей воли, то в роли адвокатов защищающих интересы паствы в верховном суде.
-Неужели большие боги существовали всегда?- поинтересовался Андрей: -Разве бывает что-то без начала?
-Расскажи о верованиях своего народа- предложил жрец: -Но подожди. Во время долгих разговоров пересыхает горло, я принесу воды.
Вернувшись жрец поставил на стол кувшин и пару деревянных чашек: -Ты спрашиваешь о том у чего не может быть начало? Например время, разве были такие хм... времена, когда времени не существовало?
Андрей почесал голову. Отпил из чашки чтобы скрыть смущение, а не потому что хотелось пить.
-И всё же боги не изначальны- сказал он -Когда-то давно их далёкие предки были обычными людьми.
-Тогда кто же был в то время богами?- спросил жрец.
-Только- замялся Андрей: -Только люди и были. Одни люди на всю планету. И хорошо жили и плохо и очень плохо, а когда стало совсем невмоготу то решили что так больше жить нельзя и начали учиться жить по другому, чтобы хорошо было всем, а не только кому-то одному.
-Значит так люди стали богами?
Андрей кивнул.
-Какая нелепая легенда- жрец сплёл пальцы рук в клубок: -Все сразу стали богами?
-Не сразу, но все. Было бы нечестно если бы один стал богом, а другой был вынужден прозябать человеком.
-Нечестно- повторил жрец как будто пробуя слово на зуб: -Теперь я верю, что ты действительно богатырь.
-Ну хоть кто-то поверил- подумал Андрей.
-Став богами они поняли смысл жизни?
-Не знаю- сказал Андрей: -Наверное. Может быть.
-Почему тогда боги не откроют его людям. Если бы они существовали в небесных сферах с начала времён, то могли не знать или не обращать внимание на людские нужды. Но если когда-то сами были людьми, то... Неужели они забыли? Или мы для них ничего не значим, словно брошенные за ненадобностью игрушки?
Андрей вынужден был повторить: -Не знаю.
-Теперь ты видишь- произнёс жрец: -Большие боги извечны и изначальны, иначе они не были бы добры.
-А разве боги добры?
-Конечно, ведь они всё же создали нас.
-И бросили, точно надоевшие игрушки.
Жрец улыбнулся. Его руки лежали на столе ладонями вверх: -Если мать оставляет своё дитя во младенчестве, то перестаёт ли она быть матерью? Повзрослев ребёнок уходит от родителей. Так кем считают нас боги: игрушками, младенцами или всё-таки взрослыми? Или не совсем взрослыми: скажем подростками - уже не детьми, но ещё и не взрослыми?
Андрей выпил ещё воды. Свежая, холодная, будто недавно набранная из колодца или отстоянная в прохладном месте. Он не знал, что ответить на слова жреца. Хорошо ещё, что тот и не ждал ответа считая заданный вопрос риторическим. Чёрт побери: одуванчики оказались по факту не глупыми дикарями, а умными, может быть даже умнее старого революционера. И ещё они двигались и думали немного быстрее него. Что скажешь на это самообъявленный дон Румата? Всё ещё собираешься посеять семена социалистической революции и спасти угнетённые массы от угнетения. А есть ли они здесь, угнетённые масса и действительно ли так уж угнетены?
От холодной воды заломило зубы. Полегчавшая деревянная чашка вернулась на стол. Капля сбежала по её потемневшему боку намочив палец.
Неизвестно что на всё это сказал бы дон Румата Эсторский, выдуманный прогрессор и литературный герой, но рыцарь Галахад неуверенно спросил своего носителя, компаньона и, может быть (хотя ещё нельзя со всей уверенностью утверждать) друга. Рыцарь Галахад спросил: -Послушай: я понимаю, что как представитель высокоразвитой цивилизации ты имеешь моральное право учить отсталых дикарей, но получиться ли у нас убедить хоть кого-нибудь? И если получиться, то пойдёт ли на пользу их миру?
