– Не думаю, что это хорошая идея, Ричард. – Алисия Майерз нахмурилась, глядя на свое отражение в зеркальной стене парикмахерской. – У меня на голове столько металлических пластин, что я, наверное, смогла бы ловить телевизионные программы. Неужели действительно нужно пройти через все это, чтобы приобрести «естественный» вид? – Густые каштановые волосы Алисии, достающие до плеч, всегда были ее надежным, если не самым важным, достоянием.

– Не волнуйся, тебе понравится! – заявил Ричард, заворачивая последнюю каштановую прядь волос в алюминиевую фольгу. Затем он улыбнулся и отступил назад. – Все готово. Теперь нужно посидеть немного под сушилкой.

– А ты не боишься, что я начну там плавиться и произойдет замыкание? – спросила Алисия, недоверчиво прикасаясь к закрученным пакетикам из фольги.

Ричард уперся рукой в бок.

– Похоже, ты никогда раньше не красила волосы?

– Обычно я носила короткую стрижку, короче, чем сейчас.

– Ты будешь прекрасно выглядеть. Золотистые пряди – это то, что нужно. Тогда будут сильнее заметны золотые искорки в твоих глазах. – Ричард проводил ее к скамье, обитой зеленой кожей. Штуковина с двумя горящими вверху красными огоньками походила на устройство для пыток. – Садись сюда.

– Ричард, я ведь финансовый менеджер, а не рок-звезда. Мне не нужно выглядеть эффектно; я должна казаться серьезной, опытной и вызывающей доверие. – Алисия закрыла глаза и представила, как ее персонал воспримет «новую женщину». Они наверняка будут смеяться – если не в лицо, то за спиной точно. Ну и фантазер этот Ричард! Какие-то золотые искорки нашел в ее глазах. Нет у нее никаких искорок. Самые обыкновенные карие глаза.

– Посиди здесь минут десять, я скоро вернусь. – Ричард взял свежий номер журнала для женщин и протянул ей. – Попробуй подобрать подходящее платье, пока ждешь.

«Легко ему так говорить, – подумала Алисия, – он сам-то хоть видел, какие здесь женщины? «Попробуй подобрать…» Молодец! Что, втискиваться в платье на пять размеров меньше, сшитое для высоких и совершенно плоских девиц?»

И зачем только она послушала своих подруг! Посоветовали ей «изменить стиль» – предстоит такое важное событие. А вдруг встреча с выпускниками своего колледжа снова окажется ужасной ошибкой? Сразу вспомнился – теперь уже давний – выпускной вечер, полный бесчестья и позора.

Пятнадцать лет назад ее спутник залил пуншем свой синий смокинг, белую рубашку и кожаные белые туфли. А до этого оторвал от платья Алисии роскошную вышитую оборку. Мама пять вечеров вышивала ее, а он просто наступил каблуком на край платья, когда пытался закружиться, словно Джон Траволта. Вдобавок ко всему он еще потерял свои очки, так что задолго до окончания вечера Алисии пришлось тащить его к своей машине, запихивать на заднее сиденье и везти домой. Вот таков был финальный аккорд всех тех неприятностей, что пришлось ей пережить во время учебы в колледже.

Алисия потрясла головой, стараясь отогнать воспоминания. Она открыла журнал. Завтра надо идти за покупками. А на следующий день в офисе охранного агентства она должна встретить человека, с которым отправится на встречу выпускников. Неужели он и в самом деле такой, как на фотографии? Высокий, темноволосый… Красивый! Такого она попросила в агентстве. На выходные. Это именно тот тип мужчины, которого Алисия представляла, читая дома в одиночестве любовные романы. Вот она войдет в зал под руку с таким мужчиной… Ну?! Умрут от зависти ее бывшие однокашницы? «Если не сообразят, что ты просто в состоянии нанять себе охранника», – подтрунил над Алисией внутренний голос.

Обратиться в охранное агентство посоветовали на работе. Алисия так и поступила зачем-то. Она вообще не собиралась на встречу выпускников, но одна из старых подруг сказала, что появиться все-таки надо.

Молоденькая светловолосая секретарша в охранном агентстве улыбнулась, когда Алисия посмотрела в ее сторону.

Может, опять что-то не так? Алисия откинулась на спинку кушетки, стараясь казаться спокойной. Ее черная замшевая юбка оказалась слишком короткой, когда она села. А пушистый свитер был слишком теплым для такой маленькой комнатки. Алисию постоянно беспокоило, что макияж может испачкать ворот свитера. А потом у нее вдруг появилось странное желание погрызть свой красный наманикюренный ноготок.

За прошедшие десять минут она уже трижды взглянула на часы. Ну где этот охранник? Ее уверяли, что этот высокий, темноволосый, похожий на артиста сотрудник, которого она выбрала, будет вовремя, потому что он очень пунктуальный и на него не поступало никаких жалоб. Наоборот, все были довольны услугами этого охранника. Правда, эти слова сопровождались какой-то противной ухмылкой. Или ей так показалось? Зачем вообще нужно было все это затевать? Но если она приедет на вечер одна…

– Где у вас туалет? – спросила Алисия у секретарши, испытывая непреодолимое желание проверить, не размазалась ли у нее губная помада. Эта новая помада казалась такой непривычно вязкой, что Алисии представлялись красные струйки возле рта, как у вампира.

– Туда и направо, – ответила секретарша, ткнув карандашом.

Алисия постаралась подняться с кушетки как можно грациознее. А потом уверенно прошагала на высоких каблуках к небольшой дверце. Положив сумочку на подоконник, она прильнула к зеркалу. Удивительно, но макияж был на месте. Алисия услышала, как хлопнула входная дверь, и ее сердце отчаянно заколотилось. Может, пришел наконец охранник?

На цыпочках Алисия приблизилась к двери и осторожно выглянула, чтобы рассмотреть этого привлекательного и мужественного спутника. В холле стояло пять человек, трое из них были полицейские.

– О Господи! – вырвалось у Алисии. Ситуация напомнила ей один из детективных сериалов, которые она иногда смотрела по вечерам. Отсюда были видны только спины мужчин. Один из них был выше остальных. У него были темные вьющиеся волосы, широкие плечи, крепкая спина и длинные ноги, плотно обтянутые джинсами. Именно таким Алисия представляла своего охранника.

– Управляющий здесь? – спросил уставившуюся на него секретаршу этот высокий мужчина.

– Нет… еще нет. А что вам угодно?

– У нас ордер на обыск помещения. – Мужчина достал из бумажника жетон полицейского, а затем положил на стол какие-то документы. – Кто-нибудь есть здесь сейчас?

Пока он говорил, полицейские прошли дальше по коридору. Алисия осторожно задвинула защелку и, затаив дыхание, отступила в глубь туалетной комнаты, прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Все ее «доказательство» – что она добилась успеха не только в работе, но и в личной жизни – разом исчезло. Встреча пройдет без нее.

В дверь кто-то постучал.

Алисия ощутила страх, словно загнанный в ловушку маленький зверек. Она уставилась широко раскрытыми глазами на запертую дверь.

– Простите. – Снаружи снова постучали.

Алисия прижала к груди свою сумочку, готовая кинуться в проем, если кто-то откроет дверь.

– Послушайте, если мне придется взломать дверь, то это не улучшит моего настроения.

Девушка сильнее сжала свою сумочку.

– Это официальное полицейское расследование. Откройте.

– Убирайтесь отсюда, – неожиданно для себя произнесла Алисия.

– Что такое? Я надеялся услышать: «Одну минуту, офицер». А все остальное заставляет меня сердиться.

Алисия снова закрыла глаза и стала молиться о чудесном спасении. Ну почему землетрясение или какая-нибудь неожиданная буря не могут заставить этих полицейских убраться хотя бы на десять минут? Этого времени как раз хватило бы, чтобы убежать подальше отсюда.

– Ладно. Считаю до трех и вхожу.

Алисия стиснула сумочку и снова начала молиться.

– Раз.

Она открыла глаза и уставилась на задвижку.

– Два.

Девушка протянула руку к защелке и с ужасом заметила, что вся дрожит.