- Но ведь они должны будут перестать болеть, по логике вещей?

- Не знаем. Сами в таком не специалисты, и пока не успели даже узнать, что делать.

- Получатся, что если вы правы я стану парализованным инвалидом с постоянной болью, а если я, то всё останется как прежде?

Они стали переглядываться, явно как-то общаясь.

- Да.

- Если вы правы, то на кой ляд мне такая правда? А?

- Но ведь тебя наверно можно вылечить. А ведь ты там можешь стать очень сильным магом, я так думаю. Ко всему прочему, ты владетель в одной из долин.

- Бла, бла, бла. Всё это я уже слышал и не раз. Где доказательства. Один трёп.

- Так вот и пошли с нами. Мы вернём тебя обратно.

- Тоже мне предложение. Может, пока останусь тут, а вы там порешаете, как меня вылечить. Удастся, вот тогда и заходите.

- Только к тому времени, ты можешь совсем утратить всякую связь со своим телом. Тогда всё. Лечить будет некого.

- Чего это всё?

- До чего же не догадливый, или просто не хочешь этого понимать?

- Да понял я. Но как-то пожить ещё хочется. Вот не зашли бы вы ко мне на огонёк, то наверно и сам бы довёл дело до конца. А вы точно мои жёны?! Не врёте?! - Проговорил я, и уставился на них, пытаясь разглядеть правду на их лицах.

- Нет, ту ты посмотри. Что ему в лоб, что полбу. Жёны мы жёны. Ещё и тени.

- Ну, это ваши проблемы, кто вы там ещё. Ладно, чего огород городить, вытаскивайте, пока не передумал.

Хребет Перворожденного.

Пещера была огромна. Местами сталактиты срастались со сталагмитами, и образовывали причудливые колонны. Весь потолок был покрыт сталактитами. Длинными и тонкими. Создавалось ощущение, что это копья, которые в любой миг могут сорваться вниз и пришить тебя к полу. Сталагмитов было гораздо меньше, но они превращали пещеру в причудливый лабиринт. Один из них и был превращён в нечто вроде помоста и трона одновременно. Вот на нём и восседала сейчас Королева тёмных эльфов.

Только звук падающих капель нарушал тишину пещеры. Пришедшие всё не могли решить, кто начнёт первым, да и не хотели они при других говорить, потому пока только переглядывались.

Наконец среди гномов началось движение, и вперёд вышла женщина, явно привыкшая повелевать, если судить по властному выражению лица. Ростом, женщины гномов, не уступали мужчинам, но вот телосложением отличались кардинально.

Они скорее выглядели миниатюрно, что не мешало им быть до зубов вооружённым. Топоров у них, конечно, не было, но были арбалеты, и обычные и совсем небольшие многозарядные, с толстыми болтами, отливавшими металлическим блеском, причем обязательно и тот и другой. Кроме того на поясе были или ножи переростки, или мечи недомерки, это уж кому как приглянётся. Ещё на поясе были и какие-то метательные орудия, а если очень приглядеться, то можно было опознать среди них и гранаты, но уж какого-то совсем продвинутого вида. Гномы же были нагружены оружием ещё больше, только тех, небольших арбалетов у них не было.

- Я вижу, тут никто не может решиться ни на что. Как впрочем, и во всём Протекторате. Раз так, то первой обращусь к достопочтенной Канти. - Проговорила она, со значением посмотрев на Сиона и не забыв выделить язвительной интонацией смысл.

- Не знаю уж, зачем остальные явились, но уж я точно не привык праздно шататься по стране. Просто мой вопрос хотелось бы обсудить с уважаемой Канти, с глазу на глаз. - Не заставил долго ждать себя с ответом Сион.

- Я думаю, вы все сюда явились примерно по одному вопросу. Потому и собрала вас всех здесь сразу. Дело теперь за вами, решитесь вы на действия или, как и раньше, будете только шептаться по углам. - Заявила на предыдущие реплики Королева темных.

И опять первыми стали гномы. Первой стала говорить Кохаку.

- Мы не скрывали причин своего визита сюда от Королевы тёмных, не станем делать из этого секрета и от остальных. Мы сюда явились из-за Задуванца. Мягко говоря, слова Тала, произнесённые на том совете, стали совсем расходиться с делами. Но всё происходит совсем странным образом. Он сколачивает целый военный союз против Князя. Только непонятно, зачем он всё это делает. Если он не хочет его видеть в живых, то зачем делал владетелем?

- Всё просто. С тех пор произошло очень многое. Академия постаралась замять всё, что произошло. Вы правильно заметили, что Тал действует как частное лицо, хотя и старается максимально задействовать возможности Академии. Задуванец-то оказался хищником, да не простым, а саблезубым. Я так понимаю, вы не смогли достать данных, о произошедшем в библиотеке. Примите, пожалуйста, и изучите, многое для вас станет ясно. - Ответила Канти.

- Именно из-за этого случая мы и явились к вам. - Вдруг заявила, до этого молчавшая, Королева светлых.

- Ваше заявление, конечно, немного рассеяло туман над причинами вашего визита, но не очень. - Ответила ей Королева темных, с язвительной усмешкой.

- Ничего смешного. Не знаю, обратили ли вы внимание, но он в процессе столкновения, применил заклятие кольца, до этого считавшееся толи утерянным, толи запрещённым, ещё до войн равных.

- Не только это мы заметили, но и то, что шансов в стычки у его новых жён не было, и что столкновение было неизбежно, но первым начал его он. Это поменяло картину боя сразу, а то, что началось твориться затем, вообще, ни в какие ворота не лезло. Мы бы ещё долго гадали, что же произошло, если бы случайно не обратили внимание на кулон, висящий на его шее. Не правда ли, странно, что он светится. - С усмешкой ответила ей Канти.

- Трудно не узнать в нем амулет Лукато, наследие Перворожденного. - Не осталась в долгу Дориэль.

- У, как высокопарно ты заговорила. А не вы ли считаете его Тёмным?

- Я же говорю, что мы совсем другие..., теперь. Далеко не у всех теперь столь однозначная позиция. Но от того кем считаем его мы, вы всё равно не перестанете считать его Светлым.

- Может, вы перестанете выяснять свои не понятные остальным отношения, а вернёмся к началу. Я, кстати, явился сюда с поддержавшими меня сторонниками, тоже из-за Задуванца. Вся эта история, вокруг него, в буквальном смысле вскрывает все наши давно созревшие гнойники. - Вмешался в спор королев, Сион.

- Дурак ты Сион, спор их весьма серьёзен. - Ответила ему, неожиданно Кохаку.

- Попрошу не выражаться, а то я ведь не посмотрю на то, что ты женщина!

- Что ты мне, ну-ка продолжи. - Агрессивно начала глава Совета гномов.

- Прекратили сейчас же, иначе вы оба отсюда живыми не выйдете. Прошу не забывать, где вы находитесь.

Эта реплика Канти, быстро снизила градус накала страстей, начавших было разгораться. Темные, слов на ветер не бросали.

- В общем, я думаю, пора менять Ректора. - Немного подумав, произнёс Сион, в полголоса.

- Тоже мне, гений стратегии! Открытие века! - Начала опять заводиться Кохаку, но, под взглядом Канти, замолчала.

Сион же сделал лёгкий кивок Королеве тёмных, в знак признательности.

- Вы все знаете, что это не происходило до сих пор только потому, что не находилось компромиссной фигуры. Мы долго думали, и пришли к выводу, что среди людей такой фигуры мы не найдём. Тал же нас заведёт к краю пропасти, это если мы уже не там! Я предлагаю выдвинуть на этот пост Королеву тёмных эльфов.

Делегации светлых эльфов и гномов с удивлением уставились на Сиона, а он же продолжил. Удивляться было чему, никогда прежде такого в Протекторате не было.

- С этим согласны многие сторонники, остальные заняли выжидательную позицию. Если вы обратили внимание, то со мной прибыли почти все главы "боевых" гильдий. Эта операция против Князя, отличный повод для заявления нашей позиции. Заодно ослабим сторонников нынешнего Ректора. Я предлагаю провести боевую операцию против сил, задействованных против Задуванца. - Проговорил он, и, выжидательно, уставился на присутствующих.

- Мы полностью за! - Заявила Кохаку, под одобрительное гудение остальных гномов.