- Точно не я!

- Не увиливай. Обещала же лично проконтролировать? Вот и пошли. Лен, где ту у вас спальня?

Эх, тяжела мужская доля. Сказать что ли, что голова разболелась?

На следующий день вспомнил свою идею про спирт и паяльные лампы. Пришлось разыскивать Елену и объяснять идею. Превращать древесину в метиловый спирт оказалось некому. Елена занималась долиной. Кое-как уговорил сделать хоть немного для опытов. Но и это было не всё. Паяльная лампа, конечно же, проста, но кто сделает. И тут затык. Стою значит, чешу репу, однако лампа всё равно не делается. И кто придумал, что маг это тоже профессия?! Вот сказал бы, абракадабра, бац и все что нужно у тебя уже есть, ан нет. Что за свинство!

- Чего пригорюнился, мой дракоша. - Перепугав, спросила Ализе.

Вот как она подошла? Вокруг же никого. Абсолютно ровная площадка. Ох, эта мне её манера передвигаться как призрак.

- Тьфу на тебя! Сколько повторять, что я не дракон! Человек, понимаешь, человек! Раз такая раскрутая, помогла бы мне паяльную лампу сделать.

- Это, что за зверь такой?

Вздохнув, стал объяснять, как мог.

- Хм. Интересно. Только это не ко мне, а к гномам. А гномы есть у Тала. Сам пойдёшь?

- В смысле?

- Ладно, пошли вместе, прогуляемся.

Вот как она так действует на людей? Народ старается буквально испариться из поля её взора, а если не удается, развивает такую бурную деятельность. По-моему, даже мыши разбегаются, а птицы перестают чирикать. Во избежание.

Приведя меня к Ректору, она развернулась и с гордой осанкой удалилась.

- И где ты драконшу отыскал? Да ладно бы просто привел, он ещё и женился!

- ... А откуда вы знаете кто она?

- Ты думаешь, она первый, которого я вижу? У меня у самого такой знакомый.

- Но вы же говорили, что они давно не встречались?

- Вот ты бы, смог не зная, что она дракон, об этом узнать.

- Конечно!

- Ты прав, пример не правильный. Ты уже знаешь, на что смотреть, но подавляющее число людей нет. Так зачем нервировать их.

- Почему они должны нервничать?

- А то ты не видишь?

- По мне так ничего страшного. Вообще-то я по делу. Мне помощь ваших гномов нужна, паяльную лампу сделать.

- Это ещё что такое?

Пришлось вновь объяснять. Устройство вызвало у Тала заинтересованность. Работа тут же закипела. Один гном делал одно другой другое. Одного не учёл. Как собирать сей шедевр при таком подходе! В общем, пришлось всё переделывать. Сколько не майся дурью, а всё равно заработает.

Залили мы спирт. Давление накачал насосом. Не тут-то было. Вместо того что бы распылять спирт, он его тонкой струйкой стал брызгать.

- Отрицательный результат, тоже результат. - Изрёк Тал.

- Поверьте, она должна работать. У нас же работает. Форсунку наверно с меньшим соплом сделать надо.

Опять началось всё по новой. Только теперь все гномы делали форсунки. Подобрали те, что сопла имеют поменьше. Распылять начала. Только вместо ревущего пламени, факел какой-то. Тьфу, ёшкин кот, совсем забыл, её же разогреть надо. Вот, с помощью матюгов и такой-то матери и сделали опытный образец.

- Очень хорошо! Можно сказать отлично получилось! Алхимика я теперь тебе не отдам. - Довольно потирая руки, сказал Тал.

- Почему?

- Ты сам-то понимаешь, что тут сбацал? КПД открытого огня в лучшем случае пятьдесят процентов. А эта твоя херь позволяет использовать до семидесяти процентов. У нас, что-то подобное есть, но топливо там двухкомпонентное, сложное и дюже ядовитое.

И стал описывать ракетный двигатель. Я его остановил.

- Знаю эту штуку, но причём здесь алхимик?

- А кто твой этот спирт делать будет? Надо же! Прямо из древесины и воды. Теперь алхимики всем нужны станут. Сам понимаешь, пока все не узнали про это, мы контракты алхимиков по дешёвке скупим.

- Кто это мы?

- Я, Академия, гномы и ты, конечно же.

- Я-то на какие шиши?

- Ну, ты и шланг. Ты думаешь, поверю, чтобы у дракона нет денег. Советую оплатить учёбу твоим магам.

- У неё может и есть, но у меня-то откуда.

- Да вы смотрю два сапога пара. Не прибедняйся, если надо она даст. Если сможешь доказать, что дело стоящее. Тут же, сплошной верняк. Инсайдерская информация, сам понимаешь. Купить дёшево алхимиков сейчас и продать позже, но уже дороже. Куда уж проще.

Денег мне выдали и на оплату обучения магов тоже. Правда, чуть мозг не выели. Зачем разболтал про эту свою фиговину. Сами бы всё скупили. Теперь вот делись. Решили также погасить мой долг перед Академией. Скупкой алхимиков займётся Савелий. Мне же за деньгами следить и выдавать ему по необходимости.

Вот за мелкими хлопотами и подошло время отъезда. Мне выдели фургон для казны и вагончик на колёсах. Типа американских трейлеров. Ехать мне одному, не считая Савелия. Грустно. Привык уже к жёнам. Да и обжился уже здесь. Протекторат меня как-то пугал неизвестностью.

Собрались уже в дорогу, с утреца пораньше. Только не срослось у нас с этим делом. Ко внешней стене подъехал одинокий всадник. Ну и наделал он шороху. Я когда его увидел, вообще прифигел.

- Это кто?

- Гоблин.

- Но они же вроде чёрные?

- На нём бронескаф.

Надо сказать вид у него был... На Египетских надписях такие были. Вроде человек, а вместо человечьей головы, голова кого-то зверя. Весь переливается на утреннем солнце ярко начищенной бронзой. Ахренеть! О сколько нам открытий чудных... Слов не было, одни эмоции.

- Чего надо? - Крикнул какой-то гном.

- Мне нужен владыка этой долины.

- Зачем? - Встрял уже я.

- Что бы забрал свой товар на базаре.

Блин! Совсем забыл про это. Тут уже Тал пристал. Пришлось сознаваться и рассказать в чём дело.

В итоге, весь караван, побросав телеги у входа, двинулся на базар.

Ещё издали, заметил, что с базаром, что-то не то. Кругом развевалось множество флагов. Весь горизонт отливал бронзой. Подъехав ближе, увидел множество воинов подобных первому, только пеших.

- Кто это? - Спросил у побледневшего Тала.

- Это бессмертные, принца Шаки.

- А... - Сказал я, как будто поняв это.

На самом деле ничерта не понял. Кто это и что за тип такой, которые так напугали Тала? Спрашивать не стал. Мы были уже в проходе между шеренгами.

Наконец воины закончились, и за ними образовалась площадь, на которой стояло множество шатров. Из самого большого и богатого вышла фигура с головой какой-то птицы. Сразу установилась тишина. Жутковато было скажу в этот момент спешиваться.

Тип этот подошёл, и этот странный шлем с шелестом втянулась в широкий ворот костюма. На нас же уставилась ухмыляющаяся голова какого-то негра, тьфу гоблина.

- Ну что Ректор молчишь, не представляешь нас? - Произнёс веселящийся гоблин.

- Это принц Шака, главный наш враг, а это новый владетель долины Рубикон, князь Сергей. - Спохватившись, представил нас Тал.

Было видно, что встречаются они не впервые. Тал буквально пылал к этому гоблину ненавистью. Шаку же поведение Тала откровенно веселило.

- Надеюсь, ты князь будешь достойней прежнего претора. Тот даже умереть достойно не смог.

- Я тоже надеюсь быть достойней.

- Посмотрим. Надеюсь тебя, в отличии от Тала, моё появление не напугало? Вижу, нет. Время покажет, сколько в тебе смелости.

Я не мог понять, чего мне его бояться. Или всё же стоило? У кого бы спросить?

- Я решил взглянуть на нового владетеля долины Рубикон, которого, как мне доложили, занесло к нам "Ветром перемен". Ты меня не разочаровал. Дам тебе фору и не буду трогать пока твою долину. Пожалуй, добавлю тебе немного ещё пленных. Просто так, в довесок к купленным у меня.

- Спасибо. - Ответил я, не зная, что ещё сказать.

- Есть в тебе, что-то. Я, пожалуй, дам тебе ещё кое-что. - Сказал Шака, пристально вглядевшись в меня.

Он что прошептал своему сопровождающему. Ему быстро принесли небольшой чемодан и поставили передо мной. Это оказалась анабиозная камера, во всяком случае так понял, когда объяснили назначение устройства. В таких же хранились и остальные пленники.