— Чего он? — обескураженно спросила она.

— А ты чего на него напала? Знаешь же, что он ни в чем не виноват! Эх ты!

Витька был расстроен. Ну, вот! Чуть только отступила опасность, чуть только успокоились, сразу же начались ссоры! Ну, разве так можно?

Владик шел по тропинке, размазывая по лицу слезы. Он не знал, куда идет. Просто шел подальше от станции, подальше от Ирки с ее несправедливыми выпадами. Неужели она действительно думает, что он во всем виноват?

У берлоги Владик остановился. Черт его дернул выдумывать этого снежного человека! Но ведь он хотел как лучше, как интереснее! Он же по-настоящему верил, что в берлоге бывает снежный человек!

Владик сел на поваленное дерево и задумался. Куда он пойдет? Пешком в Иркутск? Ничего не выйдет, снова заблудится в каком-нибудь болоте. Но теперь дяди Вени рядом нет, а из болота самому не выбраться.

Вернуться на станцию? Чтобы Ирка торжествовала? Вот уж нет! Ни за что в жизни! Так и будет сидеть на этом поваленном дереве до завтрашнего утра, пока не приедет Сева.

Но посидеть у берлоги до самого утра не удалось. Владик вздрогнул, когда услышал шаги.

Он мог бы подумать, что это Витька и Ирка пошли за ним следом, чтобы вернуть на станцию, но шаги слышались с другой стороны. Владик в испуге вскочил, но тут же сообразил, что лучше затаиться. Если это бандиты, то не надо попадаться им на глаза.

Он упал на землю и боком прижался к поваленному дереву. Хоть бы не заметили!

Вот и голоса стали слышны. Двое мужчин. Слов пока не разобрать. Правильно ли он сделал, что не удрал? Ну, теперь-то уже поздно. Вон они показались. Один из них Славик. А второй? Владик боялся лишний раз приподнимать голову и второго разглядеть не мог.

— В поселке говорят, что охотоведа увезли в больницу, — говорил Славик. — Он без сознания.

— Жаль, что не мертвый, — усмехнулся второй.

Голос у него был сиплый, простуженный.

— С ума сошел? Трупов нам только не хватало!

— Вот погоди, придет в сознание и все вспомнит.

— А кто тебя просил его бить?

— Да он же тебя узнал!

— Ну и что? Поговорил бы я с ним по-свойски и дело с концом. А ты все осложнил.

— Выбираться надо.

— Я-то выберусь, у меня документы в порядке.

— На станции найдутся и для меня какие-нибудь бумажки.

— На станции остались щенки.

— Да, я видел вечером свет в окнах. Ну, щенков припугнем. Ружьишко с собой. Пошли.

— Э-э, нет, так мы не договаривались!

Владик похолодел. Они идут на станцию. У них ружье. Там Витька и Ирка! Что, если…

Владик вскочил и, не разбирая дороги, уже не заботясь о конспирации, помчался к станции. Надо обогнать их! Надо успеть предупредить ребят! Надо спрятаться! Надо скорее!

Витька отчитывал Ирку:

— Зачем ты его обидела? Разве время сейчас устраивать ссоры?

— Он первый начал!

— Вот куда он ушел? Сейчас опять влезет в болото, заблудится, и мы его не найдем.

— Ну, не дурак же он, в болото лезть!

— Пошли за ним!

Но тут на станцию ворвался Владик. Ирка хмыкнула:

— За тобой медведь гонится? Или снежный человек?

— Славик! — выдохнул Владик. — Уходим! Скорее! У них ружье!

Услышав о ружье, Ирка прижала руки к лицу и застыла в столбняке. Витька сразу оценил ситуацию и быстро спросил:

— Они далеко?

— Нет, наверное. Шли прямиком сюда. Не знаю, видели меня или нет.

Витька выскочил на крыльцо и тут же заскочил обратно:

— Все! Уйти не успеем! Они подходят!

— В кабинет! — скомандовал Владик и потянул за собой Ирку. — Закрывайте дверь на замок. Витька, двигай стол!

Стол с тяжеленными приборами удалось сдвинуть с места только втроем. Оторвались какие-то провода, но на это ребята уже не обращали внимания.

— Шкаф не передвинем, тяжелый.

— Тихо!

Дверь на станцию вошедшие открыли пинком ноги. Ребята не шевелились.

— Их здесь нет, — сказал Славик.

— Они здесь. Я только что видел мальчишку на крыльце. Эй, дети! Будем играть в прятки с дядями? — второй сипло засмеялся и толкнул дверь в одну спальню, в другую.

Потом попробовал открыть дверь в кабинет, но ничего не получилось.

— Они здесь.

— Ну, и пусть сидят, — сказал Славик. — Они же нам ни к чему. Ищи документы охотоведа.

— А я что делаю? — отозвался сиплый голос. — Тут ничего нет. Только какое-то приглашение. На выставку.

— На выставку собрался? К черту приглашение!

— Больше ничего нет. Документы, наверное, в той комнате. Эй, дети! Откройте дяде дверь. Слышите? По-хорошему прошу!

Сиплый психанул и попробовал высадить дверь. Приборы на столе качнулись, зазвенела какая-то пружина.

— Давайте выпрыгнем в окно? — предложила Ирка.

Все трое рванули к окну, но рама не открывалась. После того как кто-то вырвал щеколду, дядя Веня закрепил раму гвоздями. И закрепил на совесть. Без гвоздодера не откроешь.

Вот так устроили сами себе ловушку! А когда разъяренный бандит ворвется в кабинет?

— Рация! — вспомнил Витька. — Вызови Григория Данилыча!

Но сегодня все было против ребят. И рация отказывалась помогать. Она просто молчала. Ни эфирного шума, ни помех. Напрасно Владик нажимал на все кнопки.

— Не трогай дверь, — вдруг сказал Славик. — Не нужны нам документы. Я кое-что придумал.

Тут за дверью раздался непонятный грохот, шум, возня. Потом все стихло. Ребята даже не услышали, как за бандитами закрылась входная дверь.

— Они ушли? — тихо спросила Ирка.

— Кажется, да.

Витька прильнул к окну, но оно выходило не на ту сторону. Бандитов он так и не увидел.

— Открываем дверь? — предложил Владик.

— Нет, погоди! — остановила его Ирка. — Вдруг они не ушли? Вдруг они специально притаились?

— Скажешь тоже! Что они, дети, в такие игры играть?

— Не дети, а преступники! Не открывай! Он же сказал: «Я кое-что придумал». Это он имел в виду, как нас выкурить отсюда.

— Рация совсем сдохла? — спросил Витька.

— Да. Наверное, батарея села.

— Это все ты! — Ирка никак не могла без свары. — Ты тут орал: «Режим ожидания! Режим ожидания!» Вот и посадил батарею!

— Ирка! — Витька сердито оборвал ее крик. — Ты опять начинаешь?

— Да пусть орет, — отмахнулся Владик. — Если больше заняться нечем. Витька, давай отодвигать стол. Да поосторожнее. Мы, кажется, уже что-то сломали в этих приборах.

— Да, — улыбнулся Витька. — Те еще охранники. Сами ломаем то, что должны охранять.

Ирка пристыжено молчала. Потом не выдержала и стала помогать мальчишкам. Владик ей сказал:

— Давай дома ссориться?

— Давай. Я просто испугалась.

Дверь едва открылась. Славик своими мощными ударами повредил замок.

— Уф! — вздохнул Витька. — Хорошо что открыли, а то так бы и остались пленниками кабинета.

— Не остались бы, выбили бы окно, — успокоил его Владик.

— Что ж ты раньше это не предложил? Могли бы удрать.

— Раньше в голову не пришло, — честно признался Владик.

Ирка с опаской осмотрела каждый угол.

— Да никого здесь нет, — сказал Витька. — В прятки с нами они играть не будут. Им проще выбить дверь.

— Интересно, какие это документы они искали? — задала вопрос Ирка.

— Любые, — сказал Владик. — Они хотят удирать, испугались, что дядя Веня расскажет, кто на него нападал.

— Вот черт! Значит, их не успеют задержать?

— Почему?

— Никто же не знает, что они удирают! И рация, как назло… Ах, ты!

— Но документов они не нашли, — напомнила Ирка.

— Да, между прочим, странно, что они ушли ни с чем, — поддержал ее Владик.

— Наверное, нашли что-то все-таки. Даже кадку с пальмой перевернули. Надо поднять.

— Ой! — Ирка от удивления открыла рот. — А где самая большая пальма?

— Какая пальма? — поморщился Владик. — Вечно ты…

Но одной пальмы действительно не было. Той, что была больше и красивее всех.

— И приглашение пропало! — воскликнул Витька. — Я его вчера на тумбочку положил возле пальмы!