— Да кто ее здесь держал, сама вызвалась. Побоялась нас оставить, а теперь строит из себя самую умную и самую главную. А как перепугалась, когда дядю Веню увидела!

Владик поднял с пола прозрачную рыбу:

— Жалко голомянку.

— Подними бумагу. Это Севино приглашение на выставку экзотических растений. Надо высушить.

Уборка немного отвлекла ребят от мрачных мыслей, но потом тоска и страх нахлынули с новой силой. Ребята сбились в кухню и лениво пожевали бутерброды.

— Как там дядя Веня? — произнесла Ирка.

— Дядя Веня скоро будет в больнице, а вот нам чего ожидать? — Витька вздохнул.

— От бандитов?

— Ну да. Непонятно, зачем им понадобился дядя Веня? Подкарауливали они его? Или он случайно застал их за грабежом?

— А почему — они? — спросил Владик. — Может, здесь орудовал один Славик?

— Один человек не мог так далеко оттащить на себе лодку туристов.

— Ты думаешь? А какой молот тягает этот Славик, ты забыл?

— То молот, а то лодка. Потяжелее будет.

Ирка сказала:

— А если допустить, что пропажа лодки и нападение на дядю Веню никак не связаны?

— Связаны! — уверенно заявил Витька. — Я знаю, что связаны. Славик — браконьер. Он увидел, что возле ходульного дерева исчез капкан. Он мог понять, что мы за ним наблюдаем, и решил, что обо всех его похождениях мы докладываем дяде Вене. Понятно, что дядя Веня вызовет милицию. А тут еще мы припрятанную лодку нашли. Вот он и психанул, решил отомстить.

— Складно, — кивнул Владик.

— Только страшно, — добавила Ирка. — Если решили отомстить, то и на нас нападут. Они же могли видеть, что мы никуда не уехали.

— Надо быть готовыми к их нападению, — решил Владик. — Надо держать наготове ружья.

— А ты умеешь стрелять?

— Невелика наука — целься и нажимай курок.

— А заряжать умеешь?

— Н-нет. Вот это не умею.

— Вот именно.

— Ну и что? Они только увидят у нас в руках ружья и сразу испугаются. Витька, пошли вооружаться!

Они побежали в кабинет снимать со стен ружья, но снимать было нечего. Ружья исчезли.

— Их украли!

— Вот тебе раз! — Витька хлопнул руками по бокам. — Теперь получается, что они вооружены, а мы совсем беззащитны.

— Я же говорила! — тут же завопила Ирка.

— Я же вас предупреждала! Уехали бы вместе с дядей Веней! Сейчас бы уже к Иркутску подъезжали! А теперь как нам отсюда выбраться?

Мальчишки молчали. Отсутствие ружей и их выбило из колеи. Как же теперь отражать нападение бандитов? Станция на крепость не похожа, и рва вокруг нее нет. И люди только в пяти километрах отсюда. Ужасное положение! Хоть пешком уходи!

Первым пришел в себя Витька. Он чувствовал себя ответственным за то, что все застряли на станции. Это ведь он предложил остаться.

— Ну, чего вы запаниковали? — спросил он. — Пока что на нас никто не нападает. И не нападет никто. Не надо бояться. Спокойно проведем здесь завтрашний день, а послезавтра уже приедет Сева. Да и потом, у нас же есть рация! Чуть что, сразу вызовем Григория Данилыча.

— Ага! — подхватила Ирка. — И пока он приедет, нас тут уже убьют.

— Не нагоняй страху, — буркнул Витька. — Все равно деваться теперь некуда.

За разговорами и тревогами они не заметили, как стемнело. Рация была включена на прием, но Григорий Данилыч на связь так и не вышел.

— Оставим рацию включенной на ночь, — решил Владик. — Вдруг Григорий Данилыч ночью объявится. И давайте уже спать.

— Можно, я поставлю раскладушку в вашу комнату? — жалобно попросила Ирка. — Я боюсь ночевать одна.

Витька не мог уснуть. Громче всех кричавшая о смертельной опасности Ирка уснула тотчас же, как только коснулась головой подушки. Владик спал, крепко сжав кулаки и губы. А Витька думал, думал, думал.

Переживал за дядю Веню. Боялся, что проспит, когда Григорий Данилыч выйдет на связь. Не знал, как вообще повернутся дальнейшие события.

Не виноваты ли они в том, что все так случилось? Как быть, если нагрянут бандиты, вооруженные двумя ружьями?

Есть, конечно, надежда, что старинное ружье не стреляет, но все равно успокоения мало. И одного ружья хватит, чтобы расправиться с тремя подростками.

Нет, напасть они не посмеют!

Но ведь напали же на дядю Веню!

Витька еще раз посмотрел на спящих брата и сестру. Интересно, что сейчас никто не ссорится, никто не становится третьим лишним. Не до того. А может быть, они вообще больше ссориться не будут?

И Витька дал себе слово, что, если все обойдется, то он никогда не будет обижаться на Владика и Ирку и никогда не будет обижать их. Только бы все обошлось!

Витька снова попытался заснуть, но мерещились только бандиты с ружьями наперевес.

Может, и не надо засыпать? Надо, чтобы кто-нибудь дежурил. Это из-за него Владик и Ирка остались на станции, значит, и ночной караул нести ему.

Витька тихонько встал, взял с собой рацию и, чтобы не будить ребят, ушел в кабинет. Там он включил свет и сел за стол дяди Вени.

Стол был завален бумагами и книгами. Вот те самые бумажки с цифрами, которые он видел раньше. Вот отчет, над которым трудился все эти дни дядя Веня. Вот какие-то обрывочные записи. Наверное, их нельзя трогать, чтобы ничего не спутать.

Знать бы, как работают эти приборы и что они измеряют, можно было бы повозиться с ними. Чем же заняться?

Витька извлек из-под груды бумаг тоненькую книжку. На обложке было написано: «Иван Дементьевич Черский. Монография». Тот самый Черский, про которого рассказывал дядя Веня? Ссыльный ученый? Только почему Иван? Кажется, дядя Веня называл его каким-то польским именем. Да, Ян! А здесь Иван. Интересно. И Витька углубился в чтение.

Утро началось с сигналов рации.

— Говорит Григорий Данилыч! Ребята, вы на связи?

Витька оторвал от стола голову и схватил рацию:

— Да, да! — закричал он. — Мы здесь!

Из соседней комнаты примчались Владик и Ирка.

— С вашим дядей все в порядке, — сообщил Григорий Данилыч. — Мы доставили его в больницу.

— Он пришел в сознание?

— Нет. Бредил в дороге. Говорил про какие-то ружья. Вы-то как?

— Все нормально.

— Ну и хорошо. Я связался с Севой, он пообещал приехать завтра пораньше, утром. Так что ждите, не скучайте. И выходите на связь, если что.

В рации что-то зашелестело, зашипело, и голос Григория Данилыча из эфира пропал.

— Помехи сильные, — со знанием дела пояснил Владик. — Такое бывает. Оставим рацию в режиме ожидания. Может, Григорий Данилыч еще что-то сообщить захочет.

Витька и Ирка с уважением посмотрели на Владика, который запросто оперировал словами «режим ожидания».

— Что у нас сегодня на завтрак? — деловито осведомился Владик.

— Что найдем в холодильнике, — пожала плечами Ирка.

— Между прочим, ты сегодня дежурная, — напомнил ей Владик.

— Да? А может, ты подежуришь?

— Мое дежурство было вчера.

— Но ты же ничего не готовил! — возмутилась Ирка.

— Но я же не виноват, что вчера на нас свалилось столько событий! Не до готовки было!

— Вот и поготовь сегодня!

— Это нечестно! Сегодня твое дежурство! Витька, скажи ей!

Витька вспомнил свои ночные мысли и обещания и решил помирить ребят:

— Ну чего вы? Хотите, я подежурю?

— Нет! Пусть все будет по-честному! — настаивал Владик.

— Пусть будет по-честному, — согласилась Ирка. — А по-честному ты дежурный, потому что вчера не дежурил! Это из-за тебя на дядю Веню напали!

— Из-за меня? — задохнулся от несправедливости Владик.

— Ну, что ты такое говоришь, Ирка?! — не выдержал Витька.

— Из-за меня? — переспросил Владик и сжал кулаки.

— Из-за тебя! Это ты тут своего снежного человека выслеживать начал, а потом на браконьеров переключился! Да если бы ты за Славиком не следил, то он бы не посмел на дядю Веню нападать!

Витька испугался, что Владик сейчас затеет драку, но брат вдруг разжал кулаки, разревелся и выскочил из дома, громко хлопнув дверью. Ирка сама не ожидала такой реакции.