— А как же серебро? — полувсхлипнула она.

— Милая, да кто ты такая, чтобы я перед тобою отчитывался? — почти ласково спросил я. — Просто прими как факт то, что я теперь почти не пью кровь. И все!

— Почти? — о Ночь! Как меня бесит этот испуг в ее голосе.

— Почти! Знаешь ли, сложно устоять перед жаждой, особенно если перед тобой уже укушенный человек. И тебе лишь остается завершить начатое! — с сарказмом сказал ей я, при этом вспоминая испуганное лицо Инги, зажимавшей две небольшие ранки на шее рукой. Как соблазнительно пузырилась кровь сквозь ее пальчики, стекая красными дорожками на плечо… Естественно, я ее осушил! Черт! Это уже был семнадцатый близкий мне человек, осушаемый таким способом! Всех их сначала кусал Артес, заставляя мою жажду вскипать невыносимо жарко… Все бы они выжили, и я это прекрасно понимал, и каждый раз пытался остановиться, но всегда очухивался уже перед трупом…

— Но… Серебро…

Черт, я уже совсем забыл об этой девчонке! И что она пристала ко мне с этим серебром!

— Да, я не боюсь серебра, чеснока и прочей ерунды! Просто я ушел от покровительства Ночи! — рявкнул я. — И не надо делать такие большие глаза! Да! Солнца я тоже не боюсь! Довольна?

Внезапно она стала серьезной.

— Вполне, — сухо отчеканила Леринея. — И нечего так на меня орать.

Я тихо и раздраженно застонал полустоном-полурыком.

— Девочка! Не раздражай меня!

— Никакая я тебе не девочка! — в ответ разоралась эта дуреха. Эх, все местные баньши уже, наверное, убежали… Не выдержали, бедные, такой жесткой конкуренции…

— А кто ты? — ласково зашипел я. — ДЕВОЧКА, мне сто пять лет! А ты, как мне кажется, раз в пять точно меня младше. Как ты думаешь, кто ты для меня?

— Конечно же, девочка, уважаемый старичок! — ехидно ответила Леринея.

Я расхохотался.

— А мы поладим!

— И не надейся! — прошипела она, и дальше мы пошли в молчании.

Вскоре мы вышли к добротному домику на опушке этого презаброшенного леса.

— Дом Учителя, — как мне показалось, зло прошипела Леринея.

— О, Учитель! Это святое! Всегда любил учиться! — и, улыбнувшись своей спутнице (без клыков естественно, терпеть не могу ее визг!), смело постучал в дверь. Створка распахнулась, и из глубины дома раздался приятный баритон:

— Кого черти принесли?

— Учитель, это я и… мой знакомый, — крикнула в ответ Леринея, захлопнув за нами дверь.

В комнату вошел статный мужчина в синей мантии. Увидев меня, мужчина застыл. Похоже, Леринея сильно перепугалась… Внезапно Учитель расхохотался и пошел ко мне обниматься.

— Винс! Какими судьбами?! Я тебя уже тридцать лет у себя не видел!

— Привет, Рол. Я тоже рад встрече. А судьбами я… Да вот встретил в лесу девушку. А как только она назвалась магом, я сразу про тебя вспомнил.

— Видишь, как хорошо! Да ты проходи. Сейчас чай заварю.

И Рол, как всегда, унесся на кухню. Я посмотрел на Леринею, стоявшую с раскрытым ртом.

— Челюсть подбери. И вообще, иди, Учителю помогай.

Леринея обиженно засопела и пошла на кухню. Эх, молодо — зелено…

— Ну, рассказывай, как у тебя дела? — потребовал Рол, когда все заняли свои места за столом.

— Я отрекся, — коротко сообщил я, не вдаваясь в подробности.

— Да ты что?! — ахнул маг. — У тебя получилось?! И давно?

— Двадцать лет уже, — отмахнулся я.

— Ты, Винс, молодец! Кремень! А многие же не смогли… Лера, деточка, ты чего?

— Расскажи ей, Рол, как мы познакомились, — усмехнулся я. — Видишь, девушка не понимает, что может связывать мага и вампира.

— А действительно, что? — с вызовом спросила Лера.

— Ну, как ты знаешь, Лера, все вампиры работают наемными убийцами. И Винсент был не исключением. Да-да-да, милая. Меня заказали. Ну, он пришел ко мне… И… Тебе, наверное, пора узнать правду, Лера… Дело в том, что против вампиров заклинания все-таки есть, — девушка пришла в ярость и стала похожа на ядовитую змеюку. — Но! Между магами и вампирами существует акт о ненападении…

— И что? — заскрипела зубами девушка. — Мне-то, какая разница! Мне ведь нужны были именно заклинания против вампиров! А вы мне их не дали! А я… А я… А я верила вам!

И Леринея вылетела из комнаты. Я посмотрел на Рола, ожидая объяснений.

— Понимаешь, — вздохнул маг, — родителей Леры убили вампиры. И она теперь ненавидит всех вампиров. И хочет убить их. Может и не всех, правда, а только исполнителей. Я как-то не вдавался в подробности.

Я кивнул, и мы продолжили разговор.

Вскоре эта дуреха влетела в столовую и сказала, что утром уходит от мага. Он, кажется, расстроился. Видимо она все-таки хорошая ученица… Но мне-то как-то… Эх, пойду-ка я вообще посплю…

Блин, а я и не знал, что я такой дурной! И какого лешего, спрашивается, я согласился? Я уже целый день иду за этой придурочной! Винс, помоги… Винс то, Винс се! Задолбали! Видите ли, девочка не в себе, и за ней надо приглядеть! Я вздохнул. Сам дурак, прекрасно же понимал, что именно Ролу я отказать все равно бы не смог…

Да и, если честно… Все равно Леринея шла на восток, да и красться за ней было проще простого. Мне было ни холодно, ни горячо… До этого момента…

Черт возьми! Ее окружают, а она даже не замечает этого! Тихо выругавшись себе под нос, я выхватил свой кинжал, и метнулся к девушке. Я успел как раз вовремя, и мой кинжал красиво перечеркнул горло прыгнувшему волку. Леринея опять завизжала. И под этот ужасный визг (какой кошмар, в каких варварских условиях мне приходиться работать!) я убивал стаю. Когда я закончил с волками, я повернулся к магичке. Видимо, в моих глазах промелькнуло что-то недоброе, так как она тут же заткнулась.

— Дура! Совсем ничего не умеешь! Пошли.

Кажется, она собиралась высказать мне все, что обо мне думает… Ага! Еще я, блин, всяких малолеток не выслушивал!

— Эй, красавица! Захлопни клювик и строевым шагом за мной! Это приказ! А мои приказы не обсуждаются!

Лера — какая понятливая! — промолчала, лишь гневно посмотрела на мое спокойное лицо, и пошла за мной. Заговорила она, только когда мы развели костер.

— И вы все время шли за мной?

— Шел, — вяло бросил я.

— Зачем?

Я лишь красноречиво посмотрел на нее, надеясь, что до нее дойдет. Как ни странно дошло… Она покраснела и опустила взгляд.

— Ну, да… Точно… Блин… М-м… Винс…

— Чего тебе?

— Спасибо вам…

— Во-первых, прекрати "выкать". Во-вторых, не за что. Если бы Рол за тебя не просил, я бы не стал утруждаться.

Кажется, она разозлилась.

— То есть если бы я была просто незнакомым человеком, вы бы мне не помогли?

— Нет, а зачем? — пожал я плечами.

— Да как так можно?! Хотя чего я жду от вампира — наемного убийцы? — последние слова она выплюнула, как оскорбление. Зря, я на правду не обижаюсь.

— Ну, вообще-то, да, — челюсть Леры, не ожидавшей, что я соглашусь, поползла вниз. — А вообще-то, я уже не работаю наемником.

— Ага, так я вам и поверила, — ехидно заметила она.

— Не хочешь, не верь. Дело твое.

Мы немного помолчали. И опять первой заговорила моя (эх, как бы я хотел, чтоб не моя…) спутница:

— А все-таки, как вы познакомились с Учителем?

Я усмехнулся.

— Что, любопытство разбирает? Так дослушать надо было, а потом кричать…

— Ну, пожалуйста!

— Фиг с тобой, — махнул я рукой. — Короче, заказали мне его. Ну, и я, такой крутой, пришел к нему, а он взял да запустил в меня заклинанием. Еле увернуться успел. Поменялись мы с ним местами: я только убегал, о том, чтобы на Рола напасть даже мысли не было, а маг обстреливал меня заклинаниями. Но мана-то у него не бесконечная! И, как только он понял, что маны не хватает, сотворил сферу. Знаешь такую?

— Это такой щит, который не дает на тебя нападать, но и ты не можешь нападать?

Я кивнул, и продолжил:

— И стою я, значит, перед ним, как дурак. Рол, если честно, в своей сфере тоже дураком выглядел. Ну, не об этом речь. Сели мы, разговорились. Я-то сразу магу сказал, как его уважаю. Еще бы! Я чуть коньки не отбросил от его заклинаний! Он тоже сказал, что я классно уворачиваюсь. Так и подружились. А чтобы скрепить дружбу, Рол заказал мне своего заказчика. Ну, вот и все.