— Да и те добры молодцы с У" шхарра, должен сказать, надежные воины, знающие да и не трусы. Хороша, хороша команда собраться может!

— Да нет там никаких добрых молодцев, — отмахнулся я. — Мелькнули да сгинули. Один там только парень со шпаженкой, да девушка, Говорящая с Камнями.

— Как это нету?! — растерялся Аль. — Были же!

— Поначалу были, а потом, когда я смотрел, зеркало показало только парня и девушку. А тех сорвиголов я не больше не видел.

— Странно… — пробормотал звездочет и надолго задумался. Я покосился на кота, но тот снова делал вид, что спит. Когда только успел прикинуться? И почему, интересно? Вроде так лихо на старика наезжал, сапоги свои требовал… Ну да ладно, ему виднее. — Говоришь, девушка — Говорящая с Камнями? — прервал мои размышления Аль. — Интересный феномен… не в каждом мире такой встретишь… Может, в ней все дело?.. Только о каком камне речь?.. — он снова надолго задумался.

Признаться, меня не слишком беспокоили его размышления о смысле картин, которые нам показывает Зеркало. Гораздо сильнее меня волновала внезапно проявившаяся связь между ними и моими собственными видениями. Но рассказывать об этом Алю я не собирался. Пока, во всяком случае. В конце концов, ни мир бесконечного песка, где я увидел ее впервые, ни калека, которому она обещала власть неизвестно над чем, ни человек в черном, не были как-либо связаны с теми мирами и людьми, на которые указывал волшебный артефакт. Может, это просто случайность и я вообще все напутал. Ну его на фиг, не хватало потом посмешищем оказаться. Сам разберусь!

— Камень… камень… камень… — бормотал между тем звездочет. — А вдруг? О нет… ведь тогда… да и не известно еще… нужно проверить… но как же… А если все-таки… Шимми, гад, я тебе это припомню… или кошак подождет… А, может, и не тот… Нужно привести их… но это потом…

— Учитель, — негромко позвал я его.

— А? Что? — старик напугано заозирался по сторонам.

— Эм-м… — растерялся я. Признаться, не ожидал такой реакции. Мне его даже жаль немного стало. — Я вот хотел спросить… — я лихорадочно придумывал, какой бы невинный вопрос задать, — а не расскажите ли вы мне еще о том маге… — брякнул я первое, что пришло в голову. — Ну, том… Эрмоте… для которого судьбой стала война, а не магия…

— Об Эрмоте? Ах, да! Да-да! — старик просиял, словно я ему спасательный круг кинул. Похоже, нехило его что-то беспокоило, раз он за соломинку схватился. Нечасто, я такое за ним наблюдал.

— Да, знаете, меня так тронула его судьба! — принялся я разливаться соловьем. — Вы так его хвалили. И я вот подумал… Вот понимаете, он же, как вы сказали, редких дарований юноша был. А с магического пути свернул. А я, хоть и бездарь, а все же не представляю, как после стольких прорывов смогу быть кем-то, кроме волшебника…

— Дурак ты, маркиз! — захихикал вдруг Аль. — Тебе повезло в цивилизованном, магически развитом мире родиться. А ты уж и решил, что везде так! У нас за всем Магистерия присматривает, силу распределяет, способности учитывает. А тот бедняга… какие уж в его мире апгрейды! Чему научился, если не помер по ходу, то и знаешь. Сколько силы урвал, то и твое. Вот так-то!

— Учитель, ну расскажите! Что с ним дальше-то было? Интересно же! — заныл я.

— Ладно, — благодушно просиял Аль. — Расскажу.

— Привет, Квир! Выпьем сегодня чего-нибудь крепкого? — улыбнулся я, пожимая руку "энергетику" и усаживаясь за наш любимый столик в трактире.

— Обязательно, Винс! Ко мне же сестра приехала — это надо отметить! — улыбнулся он, плюхаясь напротив меня.

— Сестра? — прикинулся я дурачком, водворяя на лицо равнодушное выражение. Давно заметил — сделай вид, что ты интересуешься лишь из вежливости, и твой собеседник выложит все о нужном тебе предмете, чтобы тебя заинтересовать. И в этот раз сработало безотказно.

— Да. Анита. Ты ее видел? Нет? Зря! Она такая… Такая… Короче, умереть и не воскреснуть! Если бы не был ее братом — влюбился бы по уши!.. Спасибо, Той, виски сейчас в самый раз… — кивнул он бармену. — Так на чем я остановился?..

Через час я уже знал о ней почти все. Какая она тонко чувствующая, беззащитная, ласковая, улыбчивая, и как они ее любят. А когда я спросил у Квира, как они отнесутся к тому, что кто-то из наших начнет за ней ухаживать — на всякий случай спросил, но, как оказалось, не зря — уже пьяный вдрызг Квир внезапно посерьезнел и так спокойно ответил:

— Тогда ему придется иметь дело с нами.

Это была серьезная угроза. Связываться с двумя "энергетиками", да еще и с братьями, решались лишь лучшие из лучших убийц да сумасшедшие. А я был и тем, и другим — разве влюбленные не сумасшедшие?..

— Здесь, — я резко остановился, и эта недотепа довольно-таки болезненно врезалась мне в спину. Я зашипел — она отшатнулась. Приятно, когда тебя боятся.

— Что здесь? — вышла она из-за моей спины, потирая нос и подбородок. Хорошо хоть не в кровь лицо разбила — пришлось бы рубашку стирать, да и… мог не удержаться. Так. О чем она? А!

— Здесь привал, говорю.

Мы разобрали вещи, пообедали, и я начал ее тренировать…

— Застынь… Как не можешь? Ты маг или хрен тертый?.. Ах, маг?! Так прими позу "идиот в окопе"… Не знаешь такую?! Как не знаешь?! Она еще по-другому "маг в засаде" называется… Ну вот!.. Почему идиот? Да потому что только идиоты так в засадах стоят! Да еще с такой зверской рожей… Ах, рожу не обязательно? Это уже отсебятина? Ясно. Отставить рожу. В смысле, лицо попроще сделай, а то даже мне страшно становится… Конечно, правда! Жутко страшно, что тебя сейчас удар хватит, с таким лицом-то!.. Эй-эй! Стой на месте. Не надо на меня кидаться. Я, вообще-то, учу тебя! Или на Рола ты так же кидалась?.. Не кидалась? И чем он лучше меня?.. Ах, он не упырь проклятый? Вот в следующий раз нажалуюсь ему, что ты его друга лучшего оскорбляла!.. Конечно, лучшего!.. А что Валет?.. Ну, он тоже лучший… Так, не отвлекаемся. Позу приняла?.. Замерла?.. Наконец-то! Теперь закрой глаза и слушай… Меня, мать твою за ногу, слушай! А вообще-то просто слушай. Попытайся услышать природу, этот лес вокруг нас. Слушай, погружайся в то, что слышишь. Почувствуй, что ты часть этого леса, что твое дыхание, удары сердца — все так и должно быть. Они не нарушают гармонию природы, лишь дополняют ее. Слейся с природой. Я сейчас замолчу, а ты постараешься это сделать. Я тебя позову, когда у тебя получится.

Она кивнула и покорно начала выполнять упражнение. Я лишь иронично улыбнулся. У нее получится. Маги отлично слышат природу. Так что… Только, думаю, ей мое дыхание будет мешать…

Я на мгновение прикрыл веки. Шелест травы, ветер, запутавшийся в кронах деревьев, ее сиплое, нервное дыхание, учащенное биение сердца… Мое дыхание — лишь ветер. Мое сердце — лишь отзвуки работы дятла на другом конце леса. Мои движения — лишь шепот травы и простая жизнь леса. Меня нет. Я лишь тень этого леса.

Я тут же открыл глаза. Она будет стоять несколько часов и для начала добьется только того, что перестанет нарушать гармонию леса, и то пока не двигается. Я же за мгновение стал Тенью. Сейчас мимо меня может гулять хоть стадо магов — никто меня не заметит, даже если я во всю глотку буду распевать похабные песни. Еще бы! Я — Мастер Тени. Но даже я смогу быть в таком состоянии лишь пять часов. Обычно этого хватает…

Я бросил еще один взгляд на Леру и, откинувшись на траву, снова предался воспоминаниям.

— Я заметил, вы часто сюда приходите, — она резко обернулась, заставив свои волосы очертить вокруг нее серебристо-белую дугу. Она стояла на берегу небольшого ручья, одетая в легкую тунику, и смотрела на меня, испуганно распахнув глаза. Я оторвался от дерева, на которое опирался плечом, и спустился вниз к ручью.

— Кто вы? — я чувствовал, что она вот-вот сорвется с места и оставит меня здесь одного. Поэтому я попытался как можно дружелюбнее улыбнуться и ответил: