Но опять же они должны были понять, что взяли не американца! Пусть они услышали, как Светлов говорил по мобильному телефону на английском языке. Но потом-то? Хотя американец говорит на русском. Но у Светлова должны были быть с собой документы.

Машина, как и следовало ожидать, была несколько раз перепродана по доверенности.

Андрюша многозначительно посмотрел на меня. Мы оба понимали, что наиболее реальным способом освобождения Светлова был обмен его на американца. Ну а там уже как карта ляжет… Тем более представители ФСБ изъявили готовность следить за американцем и за теми, кому он так нужен.

Девушку забрали для беседы в Управление.

Наконец наступил день отправки в регион, где американец собирался искать источник алмазов, продающихся в его родном Нью-Йорке по демпинговым ценам.

Перед отъездом я решила позвонить китайцам, то есть лично Жене-Чжану, по оставленному телефону и предупредить о своем отъезде в компании американца, представителей ФСБ, МВД и людей Ивана Захаровича Сухорукова. Я не исключала, что в будущем мне потребуется какая-то помощь китайской диаспоры или консультация, которую смогут дать только они. Поэтому я хотела поддерживать с ними отношения и продемонстрировать свою готовность сотрудничать.

– Уважаемая Юлия, зачем вы туда едете? – вежливо спросил Женя-Чжан.

– Лично я – снимать репортажи.

– О чем?

– О чем получится. Я на самом деле не знаю, что мы там обнаружим. Места довольно глухие, жители, как я догадываюсь, не очень любят посторонних и, вероятно, не пускают к своим тайнам – или по крайней мере делают все возможное, чтобы не подпустить.

– Что там надеется найти Ричард Редбулл?

– Алмазы.

– Что надеется найти уважаемый Иван Захарович?

– Осколки метеорита. Но сам он не едет.

– Что надеются найти представители МВД и ФСБ?

– По-моему, они ничего искать не собираются. Они просто не хотят выпускать из поля зрения Ричарда Редбулла.

– Спасибо за звонок, уважаемая Юлия. Желаю вам успешно съездить в командировку.

Больше всего багажа было у Ричарда Редбулла. Мы с Татьяной, которая тоже отправлялась «проветриться», как и обычно, взяли с собой по спортивной сумке с вещами (а у меня еще – и с предметами журналистского мастерства), также у меня с собой была сумка с ноутбуком. Пашка прихватил небольшое количество личных вещей и камеру с аксессуарами. В отдельном рюкзаке были упакованы три наших спальных мешка, уже неоднократно нами использовавшиеся. Они компактно складываются, и в них можно спать при температуре до минус двенадцати градусов по Цельсию. Направляющиеся с нами мужчины взяли тоже только личные вещи. Ричард Редбулл пытался в самолете всем читать лекцию о том, как нужно готовиться к походам.

– Ты по тайге собираешься рыскать и там в палатке жить? – спросил его Пашка. У нас палатки не было.

– Нет, мне в Управлении сказали, что мы будем размещаться в домах.

– Вот-вот. Места, конечно, от европейской части России удаленные, но там тоже люди живут. Дикие звери стаями не ходят. Там есть и мобильные телефоны, и компьютеры…

– Правда? – поразился американец.

Олег из ФСБ и Андрюша из Управления, которых начальство отрядило в этот поход, подмигнули мне, и мы втроем устроились в самолете на одном ряду кресел. Я – в середине. Вообще мы много перемещались на протяжении всего полета, но не просто так, а чтобы пообщаться. Салон был заполнен наполовину. Пока я беседовала с представителями органов, американца отвлекали Пашка с Татьяной, на которых многозначительно посмотрел Олег.

– Метеорита не было, – сообщил нам с Андрюшей Олег.

– То есть как не было?! – спросили мы почти хором. Я тут же вспомнила знахарку. Она оказалась права, а не те, кто поставлял информацию Ивану Захаровичу!

Но как же они могли ошибиться?! Я не думала, что кто-то стал бы преднамеренно вводить Сухорукова в заблуждение. С его-то репутацией… И ведь он явно получал информацию из разных источников и перепроверял!

По словам Олега, который с коллегами после моего заявления во время нашей встречи в машине собрал соответствующую информацию, все местное население региона искренне верит, что упал метеорит. То есть преднамеренно Ивана Захаровича никто обманывать не собирался. В регион устремились дельцы и авантюристы, зарабатывающие на продаже метеоритных осколков, но были остановлены колючей проволокой.

– Однако не разуверились, что упал метеорит? – уточнила я.

– Пошли слухи, что какой-то очень редкий. И те, кто в этом заинтересован, эти слухи никак не развеивали, наоборот, поддерживали.

– То есть поддерживала та организация, которую ты представляешь?

Услышав мой вопрос, Андрюша только хмыкнул. У «младших» и «старших братьев» всегда были трения, как в советские времена, так и теперь. Олег хитро улыбнулся.

– Не только моя. Дело, как вы понимаете, друзья мои, идет под грифом «секретно». – Он серьезно посмотрел на меня. – Ты только не вздумай в каком-нибудь репортаже ляпнуть то, что я сейчас скажу. Иначе твоей карьере конец. Я не шучу.

– Юля знает, что можно говорить, а что нельзя, – заступился за меня Андрюша.

– А что можно?

– Про метеорит. Бери интервью у местных жителей. Они с радостью дадут, чтобы себя в ящике увидеть. Версии тебе выскажут насчет того, откуда он прилетел. И про инопланетный корабль расскажут. Но тех, кто в корабль верит, считают психами даже соседи. Метеориты в том районе падали неоднократно, легенды передаются из поколения в поколение. Так что и эта сошла.

Олег замолчал.

– Юль, как думаешь, что там случилось? – спросил через некоторое время. – И твою версию мне будет интересно выслушать, Андрей.

– Запустили ракету, но не туда, – сказала я.

– Браво! – воскликнул представитель ФСБ. – Но небольшая ошибка. Ракету запустили. Но туда, куда хотели.

– Там что, было гнездо каких-нибудь террористов и сектантов?

– Боже, Юля, как у тебя голова-то работает!

– А ты с ней еще мало общался, – хмыкнул Андрюша. – Я, кстати, то же самое подумал. Два года назад? Вполне могли какие-нибудь боевики в леса уйти.

– В пустошь шарахнули. Точно рассчитывали место. Парень, кстати, который все расчеты проводил и осуществлял запуск, давно уехал из этой тьмутаракани. Сейчас в элитных ракетных войсках служит.

– Значит, два года назад испытывали новую ракету? – понял Андрюша.

Представитель ФСБ кивнул.

– А другого места не нашли? – подала голос я. – Кстати, как насчет человеческих жертв?

– Не было. Я же говорю вам: специально рассчитывали место. Там нет ни деревень, ни отдельно стоящих домов. Народ, естественно, никто не предупреждал о запуске ракеты, ну и пошла гулять версия, что это метеорит прилетел. Потом участок оцепили колючей проволокой, поставили военных. Солдатикам-то все равно где стоять. Там несколько частей поблизости!

– А куски ракеты? – спросил Андрюша.

– Какие куски? – не понял Олег.

– Если ракета взорвалась, то, наверное, остались обломки? – подала голос теперь уже я. – Что вообще остается после взрыва ракеты?

– Воронка. Ее в данном случае народ принял за метеоритный кратер. Наверное. Они очень похожи. Я не знаю. Если честно, не видел ни то, ни другое. Но сами подумайте. Уж точно никакая ракета не торчит из земли хвостом! Она врезалась в землю, взорвалась, может, не врезалась, а взорвалась в воздухе. Вероятно, распалась на мелкие части… Но точно не знаю.

– И что в таком случае там нужно американцу? – тихо спросил Андрюша.

– Ракета из новейших разработок? – подала голос я.

– Информация под грифом «секретно».

– Но раз два года назад проводили испытания… – задумчиво произнесла я. – Окружили воронку колючей проволокой. Кстати, воронка большая?

– Не знаю.

– Американец хочет украсть наши военные секреты? – спросил Андрюша.

– Ну, наверное, хочет, – пожал плечами Олег. – Но я не очень представляю, как это можно сделать в данном случае.