В условиях холодной войны существовал цивилизованный способ решения проблем, подобной той, которая сейчас встала перед американской разведкой. В федеральной тюрьме томился Олдридж Эймс, советский агент – идеальный кандидат для обмена с советским КГБ, баш на баш и никаких обид. Такое делалось не раз, и не два, существовала целая процедура подобного рода действий, излюбленным местом для обмена была либо венгерско-австрийская граница, либо Западный Берлин. Но увы – только что специальным помощником директора ЦРУ был назначен некий Гас Авратакис а он при подобных случаях – разве что кипятком не писал. Узнав о том, что произошло одним из первых в ЦРУ – через секретаря Заместителя директора по анализу – Гас Авратакис приказал срочно собираться всем своим – оперативной группе по Афганистану.

– Какой придурок додумался послать туда еврея? Мать вашу, у кого хватило ума послать туда еврея?!

Гас Авратакис, руководитель специальной группы по Афганистану в ранге специального помощника директора ЦРУ в бешенстве ходил по своему кабинету на седьмом этаже здания в Лэнгли. Благодаря своей дружбе с исполнительским персоналом – ему удалось получить кабинет больше и удобнее, чем у директора. Директор сидел в угловом, зимой он продувался и по конфигурации он был неудобным.

– Сэр, это был единственный подходящий человек – робко возразил Марк Миллер – нужные языки, в том числе русский, таджикский, опыт жизни в России, и…

– Господи, он еврей! Вы можете это понять – еврей! У вас мозги совсем отказали, а? Теперь – с этим евреем, пойманным на джихаде, поднимется такая буча! Русские это знают, как вы думаете, почему они не расстреляли его, а устраивают открытый суд?!

Сам Гас Авратакис в то время, как несколько придурков устроили операцию с посылкой еврея в зону боевых действий – находился в поездке по странам Ближнего Востока, восстанавливал старые связи, завязывал новые и смотрел, что уже успели обосрать. Для того, чтобы противостоять русским, вооруженным тяжелыми штурмовиками и новыми вертолетами – нужно было принципиально новое оружие.

– Это послужило вам уроком?!

– Да, сэр – ответил Миллер, который, по правде и был во всем в этом виноват

– В таком случае, давайте подумаем, как будем вытаскивать нашего парня из лап русских…

Одной из отличительных черт Авратакиса было то, что он довольно лояльно относился к подчиненным. Его карьера была полна взлетов и провалов, и он считал, что если человек делает дело – провалы неизбежны, их не бывает только у тех, кто ничего не делает. Главное – чтобы человек искренне переживал за дело, стремился сделать его как можно лучше – и если это есть, то простить можно многое. Почти все.

Судя по виду сотрудников оперативной группы – никто из них не желал лично отправиться в Афганистан на помощь попавшему в беду агенту. Да и сам Авратакис этого не желал… он был смелым, даже храбрым – но не сумасшедшим.

– Так, парни… Мне думается, нам потребуется тяжелая артиллерия. Мне нужно два толковых парня, чтобы съездить с ними в Пентагон. Возьмите с собой все материалы по этому делу. Они нам пригодятся…

В Пентагоне – на стоянках как всегда не было место, это означало, что русские в очередной раз что-то замышляют. Приткнуть машину удалось только за КП, в неположенном месте – под стеклом оставили карточку, чтобы не нарваться на штраф. Документы у них проверили дважды: первый раз на входе, второй раз – перед входом в сектор, занятый командованием USSOCOM. Там была своя охрана, пусть из военных полицейских, как и везде – но выглядела она весьма внушительно.

Марка Вебера, один из офицеров USSOCOM, который входил в комиссию по Афганистану, и к которому всегда можно было обратиться с маленькой просьбой – они нашли в ситуационной комнате, он разговаривал с каким-то бригадным генералом внушительного вида. Авратакис подождал, пока он в очередной раз по привычке осмотрится, махнул рукой. Вебер кивнул, плавно закруглил разговор, и через несколько минут уже подошел к ним, поднявшись по лестнице.

– Что тут у вас происходит? Выглядит как улей, в который ткнули палкой

– Получены новые сведения. Русские собираются сбить американский самолет американским же ракетным комплексом Стингер в одной из стран Залива. Мы сейчас активируем все, что у нас есть, чтобы прикрыть аэропорты. А у вас что?

– У нас есть пропавший агент. Слышал?

– Да… – Вебер помрачнел

– Какого черта его никто не прикрывал?

– Это не так просто.

– Черт возьми, а что там сложного?! – взорвался Авратакис – выделить пару крепких парней на подхвате?

– Эй, а как эти парни, по-твоему, должны работать в Афганистане! Не зная языка, не имея даже нормальной исходной информации. Там сейчас осиное гнездо! По нашим данным, русские сейчас создают дивизию специального назначения. Дивизию! Люди Масуда видели многих из нас, они учились в наших лагерях и знают, как мы работаем. Черт возьми, а почему бы вам не замочить Масуда, как русские замочили уль-Хака?!

– Извини – Гас похлопал маленького спецназовца по плечу – извини.

– Да ничего. Я понимаю, что это проблема, но не надо винить в ней только нас.

– Я и не виню. Найдется кофе?

В кабинете Вебера – кофе нашлось, и даже в достаточном количестве. В углу – на стене, на пыльном пуштунском ковре, который хозяин кабинета купил на приграничном рынке западнее Пешавара в восемьдесят седьмом – висел автомат АК-74, подаренный моджахедами. Скорее всего – ни одного из дарителей этого уже не было в живых.

– Я слышал, это был еврей?

– Эмигрант из Израиля – неохотно подтвердил Авратакис – местные евреи уже трясут задницами по кабинетам.

– Почему бы им не отправить туда Саарет Маткаль[79]?

– Очень смешно…

Гас одним глотком допил кофе, стукнул бокалом об стол, намекая, что не отказался бы от еще одной порции.

– Что есть у вас? Мне надо знать?

– Немного. У нас есть кое-какие независимые от вас контакты, в частности в Карачи. Прошла информация, что в Афганистане был очень серьезный бой и захвачен американец. Живым.

Авратакис наклонился вперед

– Ты уверен, что живым?

– Ни в чем нельзя быть уверенным сейчас. Но парень, который говорил об этом – сказал, что русские взяли кого-то живьем.

Это было очень важно. Информация, которая пришла из одного источника не может считаться информацией. Для того, чтобы она считалась информацией, нужно хотя бы одно независимое подтверждение. Сейчас у Авратакиса их было два – информацию московской станции ЦРУ подтвердили источники военных и китайская резидентура в Пакистане. После того, как русский медведь проснулся и рассвирепел – Китай имел все основания опасаться за собственное будущее и шел на сотрудничество с американцами.

– Что ты хочешь от нас?

– Этого парня надо освободить. Мы слишком часто стали проигрывать.

– Как ты себе это представляешь?

– Как? Возьми несколько крутых парней, которые просиживают здесь штаны и качаются как культуристы и направь их туда. Как в Рэмбо – III.

– Это не фильм. И в Мэриленде – найдется куда больше ублюдков, без толку протирающих штаны.

– Уровень Е[80] никогда не пойдет на это.

– Тогда Управление поставит вопрос о том, какого черта специальные силы подчинены местным пердунам и для чего они созданы, если мы боимся их использовать.

Вебер внимательно посмотрел на наглого ЦРУшника. Нельзя сказать, что у них были плохие отношения, они делали одно и то же дело и стремились к одному и тому же – разрушить Советский союз. Более того – они работали в одной команде. Но сейчас – Вебер был раздражен наглым напором гражданского, ЦРУшника. Пусть и знал его не один год.

– Ты уверен, что президент встанет на вашу сторону?

– Черт возьми, Макс, о чем мы говорим вообще! – взорвался Авратакис – я тебя не узнаю! Красные трахают нас, как хотят, а мы боимся дать им как следует по морде!? Наш парень в плену и я хочу его оттуда вытащить! Вот и все, что я хочу, я пришел сюда не торговаться за бюджет или ради другой подобной хрени. Просто помоги мне, вот и все!