Нет, женщина, которая занимается любовью с такой искренностью и страстью, не может быть сообщницей преступника. Господи, да неужели тень Эми всегда будет преследовать его!

После вчерашней ночи будущее без Мэллори казалось ему таким же неинтересным, безрадостным и пустым, как этот утренний берег, усыпанный мертвыми предметами.

Он тяжело вздохнул.

– Может, ты действительно поможешь мне, – сказал он. – Что ты знаешь о компьютерном производстве?

Если ей и не хотелось говорить о работе во время романтической прогулки по берегу, то она этого ничем не выдала.

– Я работала в одной такой фирме, правда давно. В «Оушен-Тех». Они же не являются твоими клиентами?

– Я знаю о них, но с ними не работаю.

– А кто твой клиент?

– Твоя подруга Барбара Машита, из компании...

– «Силикон-Некст».

Он посмотрел на нее и нахмурился.

– Помнишь, когда мы наткнулись в казино на Пэдью и Дэнни Барда, мне это показалось неслучайным? У них там было деловое свидание, я следил за ними, когда вы с Карли танцевали.

– Значит, как я поняла, Дэнни приносит Блэйку детали, так же как и Хоуп?

– Да, я видел его. – Он поколебался, наблюдая за ее реакцией. Пан или пропал. Если все будет хорошо, он сможет рассказать ей всю историю в деталях. – Мой дружок Джефф говорил, что ходят слухи о разных авантюрах в «Лаки-Майнер». Если у тебя есть такой высококачественный товар, как эти модули памяти, ты можешь обменять их на что-то весьма ценное.

– Ох, как мне это не нравится, как не нравится, – прошептала Мэллори. – Я чем-то могу помочь?

– Давай остановимся здесь. Ты и так уже много сделала для меня, я набрал немало улик и фотографий. Но их недостаточно. Следующий шаг – вступить в контакт с одним из курьеров, когда они идут к дому Блэйка, и разговорить.

Она остановилась.

– Что это значит? Допросить его? Но неужели закон это разрешает?

Дункан усмехнулся.

– А что он может сделать? Позвать полицию?

Она стала месить носком песок под ногами.

– Постой, ты ведь не собираешься кого-то прищучить? Например, Дэнни? Парень он неплохой, не говоря уже о том, что он мой друг.

– Конечно, нет, но дела, которые ведет Пэдью, незаконны, он подставляет своих сообщников. Хорошо бы использовать знакомство с ним и выяснить кое-что.

Она испытующе посмотрела на него.

– Скажи, ты сам хочешь этого или тебя вынуждают обстоятельства? Ну, обратиться с этим ко мне?

Он хотел улыбнуться, но ничего не получилось.

– И то, и другое. Я учился на самых сложных делах. – В Денвере, с Эми. Он считал, что всегда надо в отношениях вскрывать все темные места, но ясное утро было испорчено.

– Мне не очень нравится наш разговор. Что-то случилось?

А если поделиться своей проблемой с ней? Тогда, как говорят психологи, он сможет избавиться от проблемы.

– Ну что? Можешь рассказать?

А может ли он на самом деле? Она же никогда потом не будет смотреть на него с таким уважением и обожанием, как теперь.

– Я бы очень не хотел портить утро этими разговорами.

Она не двигалась.

– Ты ведь был полицейским, не так ли? Ну, перед тем, как приехал сюда.

Песок у них под ногами искрился под солнцем.

– Ты действительно хочешь знать?

– Не буду клясться, но готова выслушать.

Он так хотел ей во всем признаться. И если после этого она случайно вспомнит о другом, что ж... придется и это пережить. Он переживет, как переживал до сих пор.

– Ладно, ты права, шесть лет назад я работал над делом о наркотиках. Сложное дело, мы проследили преступную цепочку далеко, вплоть до одной адвокатской конторы, через которую проводили все дела. И перспектива скандала росла. Когда все распуталось, я уже был влюблен в девушку из этой конторы, юриста-консультанта Эми Фридман. Мы встречались довольно долго, и лишь потом я узнал, что кто-то из ее приятелей был замешан в этом деле. Я думал, что знал о ней все, оказалось, нет.

– Но как она догадалась, чем ты занимаешься?

– Из-за моей глупости. Я оставил свой компьютер открытым, и она нашла в нем необходимые файлы.

– И отнесла всю информацию ребятам, которые состояли в банде?

– Да. Когда ты влюблен, то доверяешь любимому человеку, не ждешь от него подлости, предательства и уж тем более не думаешь, что он тебя использует.

– И что же дальше? – спросила она тихо.

Он растерянно пожал плечами.

– Сама понимаешь. Операция провалилась, все было напрасно, мы их упустили.

– И что же потом?

– А потом начальник попросил мое удостоверение. И удостоверение моего партнера. Джефф знал об Эми и обо мне и не доложил положенным образом в полицию. Поэтому я и взял его сюда с собой. В Денвере больше не было смысла искать работу, там наша карьера была кончена. Я направился на Запад и колесил до тех пор, пока не осел здесь. – Он кивнул в сторону волн.

– Но ты же мог ничего не знать о ней...

– Любой полицейский порвал бы отношения с женщиной сразу же, как ему стало бы известно, в каком деле она замешана. Так считал мой шеф.

– Когда любишь – доверяешь, веришь, что любимый будет на твоей стороне. Я на твоем месте сделала бы то же самое.

Хорошо, когда человек, которого ты уважаешь, говорит, что поступил бы так же, как ты. Тем более если это любимый человек. Конечно, этим не отменишь прошлое, но все же... Может быть, это поможет пережить старую обиду. Обиду, которая жжет сердце годами.

– Теперь ты знаешь всю историю, – сказал он. – Не пора ли вернуться, пока мы не дошли до конца океана?

– Мне понравилась наша прогулка, – сказала она задумчиво.

– Я рад.

– Итак, ты приехал сюда и стал частным детективом. А потом шагнул на мой порог, представляясь всем наемным рабочим. Ты великий лжец. – Она поцеловала его. – А теперь ты попался.

– Я знал, что ты это сделаешь, – прошептал он, целуя ее в волосы. – Ты можешь не думать о любви?

– Не могу. Мне нравится заниматься с тобой любовью. Начало утра. Пустынный пляж. Ни души кругом. Так что сейчас ты можешь попытаться снова свести меня с ума, – предложила она. Долго уговаривать его не пришлось.

Счастье всегда нелогично.

Дункан пересмотрел добытые доказательства и покачал головой – дело еще не распутано. Он пренебрег делом ради любви, но сейчас ему было безразлично, что об этом подумает его наниматель.

Счастье наполняло каждую клеточку его тела.

Дункан начал выстругивать новые планки для крыльца. К концу утра он успел заменить большую часть старых планок. Обойдя вокруг дома, он заметил на земле разложенные кучки сорняков – значит, Мэллори снова взялась за сад. Что-то хрустнуло под ногой, и он чуть не провалился вниз, удержавшись за перила. Как хорошо, что это был он, а не Мэллори.

Дункан наклонился и уставился внутрь провала. Прогнила слабая доска: вода протекала через ржавые трубы уже много лет.

Послышался голос Мэллори. Она звала кошку домой.

– Мэллори, поди-ка сюда. – Она обогнула угол дома, и он протянул ей руку. – Сюда, только осторожно.

– Ты нашел еще одну прогнившую доску? – Ее взгляд упал на дыру под его ногой. – Я догадывалась об этом.

– Тут нужен настоящий плотник. Боюсь, в твоих коммуникациях серьезная поломка.

– Как ты это понял? – спросила она. – Этому учат в полиции? Или в частном агентстве?

Они стояли на пороге совсем близко друг к другу, и ему безумно хотелось поцеловать ее. Хотя бы в плечо.

– Я подрабатывал плотником, когда учился в колледже, – наконец признался он. – Тут серьезная проблема.

– Надо пригласить профессионала? У тебя много талантов, но ты же не можешь все делать сам.

– Так тебе нравятся мои способности?

У нее в глазах появился лукавый огонек.

– Мне нравится, когда ты работаешь обнаженным. – Она поцеловала его и отбежала подальше. – Поэтому тебе лучше вернуться к работе! – Она рассмеялась и снова ушла в дом.

Так, значит, надо найти поломку.

Дункан спустился в подвал. Там почти ничего не было видно, словно ищешь черную кошку в темной комнате. Запах застарелой грязи и гниющих досок защекотал в носу, и Дункан чихнул, в глаза ударил лучик, отраженный от разбитого стакана, валявшегося в пыли.