Среди разрушенных стен Вальгаллы стояло гигантское создание, отвратительная помесь рептилии с какой-то доисторической тварью. Серебряные доспехи Локи теперь превратились в железную чешую, которая чем-то напоминала металлические пластины роботов. Монстра украшали стальные шипы и рога. Голова дракона казалась необъятных размеров, а на широкой толстой шее на серебряной цепи висела хрустальная руна.

Высоко поднимая когтистые лапы, он шагнул под арочный свод и направился прямиком к трону.

– Мы должны остановить его здесь, – прошептала Сидни. – Джон, твой меч!

Высоко подняв мечи, друзья вышли вперед, защищая меня и преграждая Локи путь. У меня перехватило дыхание, пальцы не слушались. Неужели это происходит со мной? Я коснулся следующей струны лиры. Звук, как и прежде, быстро стих.

Дракон заревел, и все внутри меня затряслось от страха. Его рога превратились в ледяные острые лезвия, размах крыльев достигал нескольких метров. Своим туловищем он закрывал проход, растянувшись от одного ограждения до другого. Я перевел взгляд на лиру у себя в руках. Какое жалкое оружие против хитроумного бога!

– Я требую свой трон! – произнес Локи необычным шелестящим голосом, похожим на змеиное шипение. – Только, пожалуйста, не сдавайтесь сразу, не лишайте меня удовольствия уничтожить вас! Ах! Как приятно будет рассказать Дане Рансон о ваших последних минутах.

Прежде чем кто-нибудь из нас успел что-либо сообразить, Локи сделал резкий выпад в сторону Джона, отбрасывая его в сторону ударом лапы, а уже в следующую секунду лира была выбита у меня из рук. Инструмент пролетел по воздуху, ударился о ледяной пол и отскочил к подножию трона. Должно быть, вместе с лирой повредился и мой мозг, потому что я тут же выпалил самую глупейшую вещь, которую когда-либо мог произнести:

– Я сдаюсь!

Локи расхохотался:

– Ты обращаешься ко мне или к своим маленьким друзьям?

Метким ударом хвоста он разрушил арку до основания. Доносящиеся снизу звуки битвы сразу стихли, словно мы оказались в глухой комнате.

– Теперь мы одни. – Локи медленно приближался к нам. – Каждый ваш шаг, каждая ваша слабая попытка изменить предначертанное мешали мне, отсрочивали исполнение моей заветной мечты.

– С самого начала надо было ее отсрочить. Раз и навсегда! – хмуро заметила Сидни.

Бог только презрительно усмехнулся:

– Аид. Кингу. Анубис. Всех их вы настроили против меня… Вы! Дети! Но самое интересное во всем этом то, что вы, наоборот, облегчили мою задачу! Теперь я могу разом повергнуть всех своих врагов в одной битве! Битве, которая принесет мне вожделенный трон Одина! И кстати, спасибо вам за ключ!

– Никто, кроме Одина, не может занять его трон! – выкрикнул я.

– Никто, кроме обладателя хрустальной руны! – произнес Локи, высоко поднимая свое сокровище в когтистой лапе. – Я умею читать. Напоминаю, если вы подзабыли:

продекламировал дракон.

– Да, только там были еще и такие строчки, – отозвался я.

– Это значит, что НИКТО, даже ты, Локи, не сможет выжить в последний день этого мира! – напомнил я. – Останется только трон!

В данное мгновение мне почему-то казалось, что, если мы сможем уболтать Локи, задержать его хоть ненадолго, к нам на выручку явится Один. Или Тор. Или Аид. Но затихшие звуки битвы придавали жуткое ощущение оторванности от всего света, а магическая лира валялась в нескольких метрах от меня, разбитая и наверняка сломанная, жалкий и бесполезный кусок деревяшки со струнами. Но если не попробовать воспользоваться ее силой вновь, то можно сразу сдаваться на милость Локи. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как попробовать добраться до волшебного инструмента.

Локи тем временем сделал еще один шаг когтистой лапой вперед. Через три шага он очутится у трона, а еще через два поместит хрустальную руну в специальное отверстие в спинке.

Я посмотрел на друзей. Сидни стояла на одном конце зала, я на другом, а Джон в центре. В момент, когда дракон приблизился достаточно для удара, я выкрикнул:

– Бей его!

– Подожди! Что? – завопила Сидни.

– Бить его? – переспросил Джон.

Кроме меня, никто не шевельнулся. Пока Локи остановился, чтобы обернуться на нас, я бросился вперед, сделал ложный выпад, кубарем покатился, встал, пригнулся и со всей силы вонзил меч в левую лапу дракона. Металлическая чешуя оказалась настолько крепкой, что оружие больно отскочило назад, чуть не вывихнув мне плечо. С таким же успехом я мог пытаться воткнуть нож в камень. Но, несмотря на это, удар оказался достаточно сильным, чтобы послать вибрацию в тело монстра. Ледяной панцирь, сковывающий дракона, пошел трещинами, делая броню более уязвимой. Сидни и Джон догадались, что я задумал, и бросились мне на помощь. Они принялись отчаянно тыкать лапу чудовища своими мечами. Разозлившись, Локи отшвырнул моих друзей в сторону, освобождаясь и грозно рыча, но поскользнулся и начал неуклюже съезжать вниз по лестнице. Сидни оттащила нас подальше от ступенек, чтобы монстр не увлек нас за собой, но не учла, что хвост дракона был настолько длинным, что Локи зацепил нас и сбил с ног. Вместе с чудовищем мы пролетели несколько лестничных пролетов, шлепнувшись в десяти сантиметрах от плиты, где лежало тело Бальдра. Туша дракона своим небывалым весом проломила каменную кладку. Во время приземления мы с Джоном и Сидни пребольно ушиблись о твердый пол.

Не знаю, как все произошло, но в момент, когда я открыл глаза, увидел, что Локи очень сильно хромает, волоча за собой раненую лапу.

– Джон! Сид! – закричал я. – Мы ранили его! У нас получится остановить чудище!

– У нас? – воскликнул Джон, задыхаясь, и на мгновение замолчал, чтобы перевести дыхание. – Ты что, забыл, что было секунду назад! Мы полный ноль! Просто дети!

– Надо попробовать! – перебила его Сидни. – Вдруг есть шанс? Вперед!

Несмотря на рану и поврежденное крыло, дракон втащил себя на ступеньки и начал подниматься по направлению к трону. Мы со всех ног бросились следом и уже практически подбежали к подножию трона, когда Сидни закричала:

– Оуэн! Берегись!

Слишком поздно! Монстр взмахнул хвостом, как гигантской плетью, и обрушил его на пол, отшвыривая меня прочь. Джон не растерялся и, увернувшись от раскачивающегося драконьего хвоста, вонзил меч в сломанное крыло чудовища. Локи взревел и здоровым крылом подбросил Джона и Сидни, отшвыривая на меня.

– Я за лирой! – крикнул я друзьям. – Прикройте меня!

Дракон крутанулся на месте, его ледяные клыки в огромной пасти клацнули. Джон чудом сохранил голову на плечах, причем вполне буквально – монстр промахнулся на какие-то несколько сантиметров. Я поднырнул под хвост чудовища, который то и дело поднимался и опускался, и, заскользив по полу, попытался дотянуться до лиры. Но в этот момент Локи что было сил наступил своей лапой на музыкальный инструмент, тот захрустел, а хрустальная руна полетела в сторону трона, прямиком в предназначенное для нее отверстие.

– Нет! – закричал я. У меня никак не получалось добраться до лиры, хотя дракон и отбросил ненужную более вещь в сторону. Единственным разумным способом мне казалось попробовать ударить по струнам мечом, что я и попытался сделать.

– Тре-е-е-ень! – зазвенели струны лиры.

На какое-то мгновение все замерло. Локи-дракон отшатнулся назад и тоже замер. Его морда перекосилась, а в глазах плескалась неистовая злоба. Мне удалось остановить время с помощью лиры, но теперь моя голова разрывалась от боли, точно сам Тор лупил по ней своим гигантским молотом. К удивлению, я не потерял способности двигаться и, поднявшись на носочки, каким-то чудом дотянулся мечом до груди монстра. Все это было похоже на то, как если бы я пытался проткнуть зубочисткой воздушный шарик, за исключением того, что у меня в руках находилось настоящее и притом весьма острое оружие, а Локи не был шариком.