Тем временем мы постепенно подходили к выходу из лабиринта. Еще пять поворотов, и мы на свободе. Или только я окажусь на свободе. Через тонкий лед стены я увидел лица Рансонов, Джона, Сидни. Я пытался прочесть по их выражению, заметили ли они Дану за моей спиной или удивляются, почему я вернулся один.
Я не выдержу эту пытку неизвестностью! Я должен обернуться, должен посмотреть!
Я почувствовал боль в шее, ее словно свело. Изо всех сил я пытался не поворачивать головы, но мышцы меня не слушались. Это было сильнее меня. Голова болела, сердце стучало. На мгновение я замер на месте, из-за моей спины не доносились шаги Даны. Ее там не было! Подруга потерялась в лабиринте! Я открыл рот, глубоко вдохнул морозный воздух! Голова против моей воли повернулась.
НЕТ!
Я ринулся вперед, доигрывая последнюю ноту. Все закричали. Дана была за моей спиной, хватала меня за плечи, толкала меня. Все происходило точно в замедленной съемке. Мы оба рухнули на землю, подруга упала прямо на меня. Хель протяжно завопила, точно баньши:
– НЕЕЕЕТ! ДРАУГИ! УБИТЬ ИХ ВСЕХ!
Прежде чем мы сообразили, что произошло, Хель неожиданно взлетела вверх и приземлилась в центре группы драугов, сшибая их, точно кегли в боулинге.
– Что за… – выдохнул я.
– А Хель оказалась тяжелее, чем я думал. – Бальдр довольно потирал руки. – Ребятки, я не слишком рано?
– Вовремя! – радостно крикнула Сидни.
– Тогда давайте выбираться отсюда, – улыбнулся Бальдр. – Моя погребальная ладья возит и обратно!
Мы бросились вниз по ступеням, по длинным переходам крепости Хель, минуя коридоры, холлы. Выбравшись за пределы замка богини мертвых, мы кубарем скатились на берег, миновали пристань и запрыгнули в лодку. Пока Хель и драуги приходили в себя, мы уже успели отчалить.
– Через одиннадцать рек домой! – воскликнул Джон.
Сердце билось у меня в горле. Я вцепился Дане в руку так, словно от этого зависела моя жизнь. Рансоны держались поближе к Бальдру и не прекращали кричать, пока нас крутило в водовороте бурных ледяных течений, перебрасывало от одной реки к другой. Когда наконец мы выбрались из этой круговерти и на горизонте показался Пайнвуд Блаффс, мы все обессиленно откинулись на борт судна. Наш город все так же дымился, расчерчивая небо черными струйками. К сожалению, путешествие еще не подошло к концу – некоторые дела так и остались незавершенными. Наша ладья благополучно миновала скалы, которые столько бед сотворили в первый раз, когда мы проплывали мимо них, и высадились на берегу Асгарда.
– Мы добрались! – Миссис Рансон обнимала мужа. – Я все еще не могу поверить, что у нас получилось!
Как только корабль сел на мель, нам навстречу, размашисто шагая по песку, вышли Один и Тор. Лодка ударилась о дно, и мы с легкостью выпрыгнули в прибой. Боги и герои подходили к нам и радостно приветствовали, многие из них хлопали в ладоши. Овации не стихали очень долго.
– Я жив! – закричал Бальдр, а Один, Тор и валькирии бросились обнимать его.
– Мой сын жив! – воскликнул Один. – Ребята, я навеки ваш слуга! Проклятие не свершится сегодня! Завтра наступит завтра! А за ним послезавтра! Мир будет существовать!
– Оуэн, смотри! – прошептала Дана, указывая на темную фигуру в плаще с капюшоном. Незнакомец стоял напротив радужного моста.
– Это он, – отозвался я.
Фигура приближалась, спускаясь с холма. Ростом незнакомец был значительно ниже всех остальных богов, должно быть, он полубог, догадался я. Тяжело дыша, он откинул капюшон, открывая лицо, на котором застыло грустное, но доброжелательное выражение. Копну каштановых волос украшал лавровый венок. Аид почтительно склонился в знак приветствия незнакомцу.
– Круг замкнулся! – пробасил он.
– Разрешите представиться, меня зовут Орфей, – произнес незнакомец. – То, что ты держишь в руках, Оуэн Браун, принадлежит мне.
Я так и знал.
Рансоны удивленно ахнули. Дана схватила меня за руку. Челюсти Джона и Сидни упали. У меня задрожали коленки. К счастью, Бальдр поддержал меня, не дав упасть и опозориться перед легендарным музыкантом.
Я почтительно склонил голову:
– Орфей, мне так жаль. Мне пришлось… я не хотел… так вышло, что лира разбилась.
К моему удивлению, Орфей только улыбнулся, когда я передал ему все, что осталось от музыкального инструмента.
– Вы отлично поработали, – произнес он и щелкнул пальцами. В мгновение ока лира стала снова целой. Орфей ударил по струнам – звонкая музыка полилась по холмам. – Ты отлично играл на ней и мудро использовал. Мы все благодарим тебя.
Один кивнул:
– В инструменте заключена великая магия. И возможно, обретя лиру вновь, Орфей, ты сможешь что-нибудь сделать для Мидгарда, например остановить огонь?
– С превеликим удовольствием, – отозвался Орфей, высоко задрав голову, чтобы увидеть выражение лица верховного бога. – Но что, если мы попытаемся сделать это все вместе?
Один и Орфей разогнали облака, расчистив небо, так что мы смогли беспрепятственно увидеть за морем Асгарда наш город, где сейчас… валил снег.
– Снег! – воскликнул Один. Его лицо озарила улыбка. Мы никогда не видели бога таким счастливым.
– Снег! Снег! Снег! – повторял Орфей. – Снег потушит пожар Мидгарда!
Огромные хлопья снега падали с неба на Пайнвуд Блаффс, окутывая его словно ватой, и вскоре дым над городом рассеялся. Городок стал похож на сказочную деревушку с рождественской открытки.
Мы попрощались с Кингу, Улликуми и его армии и отправились восвояси. Анубис вместе со своим воинством шакалов последовал за ними. Аид не заставил себя ждать, направившись в сторону греческого царства мертвых. Орфей помахал нам на прощание, а затем зашагал прочь с каким-то сельским жителем, наигрывая по дороге триумфальные песни.
– Мидгард отстроится заново, – произнес Тор. – Мы никогда не забудем твоей помощи, Оуэн.
Один благодарил нас последним.
– Дети, вы – герои! Вы остановили конец света! – Он указал на Вальгаллу, где в клетке томился Локи. – Завтра наступит! Да будет вечная вам благодарность!
Домой мы ехали так же, как и в Асгард, а именно на летающих лошадях валькирий. Полет, кстати, был таким же стремительным. Снегопад в Пайнвуд Блаффс прекратился. Разрушения, конечно, оказались существенными, но не такими ужасными, как можно было предположить.
Валькирии приземлились прямо напротив дома Рансонов.
– Вы останетесь нашими буфетчицами? – спросила Сидни.
– О да! – ответила мисс Лилиан. – Платят хорошо, обеды бесплатные, к тому же Один попросил нас приглядывать за вами. В том, что ваша школа находится так близко к царству мертвых, тоже есть свои плюсы, знаете ли. Все может случиться.
– И, скорее всего, случится, – категорично заявила мисс Мардж.
Честно говоря, я не знал, что ответить. Это как неожиданная контрольная по математике рано утром в понедельник. Сюрпризы поджидают тебя везде.
Оказавшись дома, мистер и миссис Рансон позвонили нашим родителям. Оказалось, мама с папой уже вернулись в город после эвакуации. Родители кричали от радости в телефонную трубку, узнав, что с нами все в порядке. Рансоны предложили нам остаться с ними, пока наши родители не приедут и не развезут нас по домам.
Вот и все. Конец света не наступил, и это самое лучшее, что могло случиться.
Я стоял у окна и смотрел на разрушенный город… Внезапно мне стало грустно. Может, это естественное состояние, когда приключения заканчиваются? Особенно такие опасные, невозможные и… мифологические. В конце концов я ведь остался все тем же Оуэном Брауном. Учеником школы Пайнвуд Блаффс Элементари. Другом Джона, Сидни и Даны. Братом Мэг.
Миссис Рансон разожгла камин, чтобы мы могли согреться. Прошло несколько часов, прежде чем наши родители приехали. Мама Даны отправилась на кухню, чтобы приготовить импровизированный ужин.
Дана, Джон, Сидни и я сидели на диване, наблюдая в окно, как кружат в воздухе снежинки (снег снова пошел). Конечно, еще было рано для снега, зима не наступила, но он был необходим, чтобы потушить пожарище, поэтому никто особо не жаловался. Кстати сказать, снег Орфея и Одина был магический, всякий, на кого падали снежинки, забывал о монстрах и женщинах в серебряных доспехах на летающих лошадях. Признаться, я был рад этому. Никому не стоит знать, что едва не случился конец света. Жизнь возвращалась в свою привычную колею. Правда, вход в загробный мир все так же останется в подвале нашей школы.
