– Локи появился! – в отчаянии закричала Дана.

Лицо северного бога перекосило от гнева. Он преследовал нас, правда, пока не решаясь перейти болото.

– Вам не остановить меня! Монстры будут моими! Но сперва я уничтожу вас!

Локи швырнул в Дану очередную молнию, которую моя подруга, к счастью, успела отразить, послав в последний момент крайне слабую вспышку. Молния Локи ударилась о воду рядом с шишковатым хвостом дракона. Чудовище подплыло к богу.

– Змей, ты скоро присоединишься к моей армии, – проговорил Локи, касаясь руны на нагруднике. Голубоватый свет, исходящий от амулета, словно опутал монстра невидимыми нитями.

– Быстрее! Сюда! – Я услышал невдалеке знакомый голос. В лунном свете стоял наш знакомый мальчик-лев.

– Пану?! – радостно закричал Джон. – Ты вернулся!

– Я же обещал вам! А теперь давайте! – позвал он. – Это путь на следующий этаж!

Мы продолжили прыгать с островка на островок, когда до нас донесся звенящий смех Локи.

– Вам не выиграть эту гонку! Даже не надейтесь! – Бог выстрелил сверкающей молнией, которая ударилась рядом с нами, подняв фонтан земляных брызг. К счастью, я успел оттолкнуть Дану в сторону. Пока мы замешкались, Джон и Сидни уже достигли Пану, который ждал нас, свешиваясь из отверстия в потолке. Своими сильными руками он поднимал друзей, помогая им лезть наверх. Я подтолкнул Дану вперед – у нее заплетались ноги, а рука висела безжизненной плетью. Последний выстрел полностью истощил мою подругу. А я не мог подобрать правильных струн. Лира работала против башни, но не против Локи. Инструмент оказался бессилен.

Вдалеке северный бог свирепо прокашлял:

– Попрощайтесь с жизнями, смертные!

Я со всей оставшейся у меня силы бросил Дану в сторону Пану, который тут же поймал мою подругу. Я же побежал вперед, держа над головой лиру наподобие секиры. В этот момент обжигающая молния просвистела над моей головой, и я ничком рухнул на землю.

Я успел вовремя пригнуться, но вспышка была так близко от моего лица, что на мгновение мне показалось, будто я ослеп, оглох и умер. Когда я поднял лицо, то не поверил своим глазам. Тело Локи била дрожь, а он, точно пригвожденный к земле, замер. Дана стояла на коленях позади меня, ее перчатка дымилась.

– Я больше не могу… Это был последний выстрел.

– Тогда моя очередь. – Локи, видимо, пришел в себя и, выпрямившись, прицелился в нас. Не раздумывая ни минуты, я бросился на бога и ударил его лирой по перчатке, в этот момент сверкнула молния. Инструмент помешал Локи попасть в цель – молния улетела вбок, а лира отскочила прямо мне в лицо, поранив щеку. Дана вскочила на ноги, схватила меня за плечи и потащила к друзьям.

В этот момент дракон поплыл по болоту в нашу сторону. Видимо, ему надоело торчать на берегу в ожидании Локи, пока его добыча убегает прямо у него из-под носа. Я ударил по струнам – тело дракона начало изгибаться в конвульсиях, и он рухнул в воду, подняв волну зеленой болотной жижи, которая окатила Локи. Не теряя ни минуты, мы с Даной подбежали к проему в потолке и, ухватившись за руки друзей, залезли на шестой этаж башни.

Уровень представлял собой непроходимые джунгли, в которых лианы сплелись между собой, гигантские цветы источали смрад, а темная листва зловеще серебрилась в лунном свете.

Я попытался вдохнуть горячий ночной воздух, проникающий сюда с улицы, но вместо этого у меня заболела грудь и забил озноб после ледяного сумрака предыдущих этажей.

– Вершина, – прошептала Сидни, указывая на макушки самых высоких деревьев – они проросли сквозь узкое отверстие наконечника Вавилонской башни, своими очертаниями напоминающего заводскую трубу.

– Хотите передохнуть? – спросил Пану, а в его львиных глазах читался страх. Видимо, мы выглядели совсем плохо. – Вы, ребят, что-то не очень…

КАРРРРРР! Получеловек-полуптица не спеша облетал деревья, вероятно в поисках нас. Его черные глаза буквально впились в джунгли, выискивая жертв. К несчастью, мы забрели на его территорию.

Я обернулся к проходу, который вел на предыдущий этаж, оттуда раздавался свист молний, которые посылал Локи, шипение дракона. Сколько же людей оказалось в опасности из-за неуемной жажды власти одного-единственного бога. Весь мир превратится в арену его битвы. У нас совсем не осталось времени – пора действовать! Я повернулся к ребятам.

– Нет, нам некогда отдыхать, – ответил я Пану. – Надо добраться до таблиц судеб, пока Локи не заграбастал их себе. Вперед!

Друзья не возражали. Мы подошли к деревьям, макушки которых торчали наружу из башни. Растительность оказалась довольно чахлой, поэтому для чудовищной птицы не составляло труда нас заметить. Кроме того, стало очевидным, что именно этот монстр не даст забраться наверх: на стволе дерева зияли глубокие раны, нанесенные острыми когтями и мощным клювом получеловека.

– Как только мы полезем на дерево, та страхолюдина нас тут же порвет на кусочки, – прошептала Сидни. – Но у нас нет выбора, может, попытаемся проделать это быстро?

Джон слабо кивнул в ответ:

– Не уверен насчет быстро, но попробовать можно. – Друг повернулся к Дане: – Ты как, сможешь?

Ее лицо исказила гримаса боли, рука безжизненно свисала вдоль тела, кожа стала серой, как пепел. Глубоко вздохнув, она прошептала:

– Готова.

Я был уверен, что Дана справится. Все-таки она – настоящий герой, я очень гордился своей подругой.

– Ну что, все готовы? Идем? – Я обвел друзей взглядом.

Со всех ног мы побежали к деревьям. Мы неслись по открытому пространству, где нас было видно невооруженным глазом. Даже несмотря на то, что монстр парил очень высоко, ему понадобилась всего секунда, чтобы разглядеть бегущих детей. Хрипло каркая, он нырнул вниз, планируя, словно истребитель. Я увидел, что его кроваво-красный клюв с черными отметинами достигает в длину чуть ли не метра. Из алого оперения на нас смотрели мрачные человеческие глаза.

– КААААР! – прокаркало чудовище, и из его клюва вырвались языки пламени.

Как бы я хотел, чтобы перчатка Даны могла действовать, но из всего оружия у нас осталась только поврежденная лира (отразив молнию Локи, инструмент практически отказывался работать). Со свистом монстр спикировал на нас, острые перья, похожие на клинки, разрезали воздух. Ветер, который поднял своими широкими крыльями получеловек, практически сдул нас в сторону, и нам снова пришлось возвращаться на исходную позицию, виляя из стороны в сторону так, словно мы бежали по минному полю.

– Вверх! Лезем! – замахал руками Джон в сторону дерева. – Нужно как можно скорее вскарабкаться по нему, иначе мы станем легкой добычей для этого урода.

Как только мы ухватились за лианы, свисавшие с деревьев, то тут же с криком выпустили их из рук. Мелкие шипы, покрывающие растения, рассекли кожу пальцев. Как будто смертельной угрозы, исходившей от летающего чудища, было недостаточно! Пролетев несколько кругов, чтобы немного снизить скорость, получеловек-полуптица ринулся на Джона и Сидни – видимо, они показались ему легкой добычей. Крылья, заканчивающиеся острыми стальными наконечниками, со свистом рассекли воздух, а из приоткрытого клюва вырвалось пламя. Я со всей силы ударил его ногой по голове. Монстр отлетел в сторону, а затем, очевидно хорошо разозлившись, избрал меня новой жертвой. Его клацающий клюв прошел в каком-то сантиметре от моей руки, а лицо опалило жаром, исходившим от злобной твари.

– Не трогай моего друга, урод! – пронзительно закричала Дана и резко выкинула вперед руку с перчаткой Локи. Доспех обрушился на голову монстра в том самом месте, где клюв «крепился» к черепу. Хрясь! По верхней части клюва побежала трещина, из которой вырвался огонь. Монстр издал крик, полный боли, но тем не менее не отступил и набросился на Дану, схватив ее раздробленным клювом за перчатку. Чудовище потянуло на себя, а Дана дико завизжала. Я выхватил лиру и со всей силы ударил по всем струнам сразу, пытаясь найти нужный тон. Когда зазвучала магическая музыка, чудовище затряслось, но не отпустило руку моей подруги. Сидни обхватила Дану, пытаясь удержать ее на месте и не позволить крылатому монстру поднять подругу в воздух. Джон подпрыгнул и двинул ботинком в разбитый клюв получеловека. Взвыв от боли, чудовище отлетело назад – перчатка Локи осталась у него в клюве.