Бог не успел закончить, потому что крыша под нашими ногами задрожала, пошла трещинами, и из глубокого провала посередине выросла гигантская человеческая фигура. От нее несло мокрым песком, мхом и корнями. На каменных руках вздувались необъятные мускулы. Только одни его ноги были высотой не меньше нескольких метров.

Локи прошептал:

– Седьмое чудовище…

В своих массивных руках монстр держал две совершенно плоские каменные плиты. Слова, начертанные на них, дымились так, словно их только что выжгли молниями.

– Таблицы! – воскликнул Локи.

– Улликумми возродился снова! – пророкотало чудовище и подняло таблицы над головой. Небо содрогнулось, когда монстр заговорил.

– Отдай их мне! – приказал Локи, а его руна, пульсируя, сильнее засветилась в нагруднике. – Склонись и отдай таблицы!

Кингу повернулся к Локи, а затем к нам. В его желтых глазах полыхал гнев, тело сотрясалось. Смертоносное жало на конце длинного хвоста резко взметнулось вверх. Я закрыл глаза.

Когда я открыл глаза, то увидел, что с Локи происходит нечто странное. Жало скорпиона коснулось доспехов северного бога, раздался чудовищный стон, который, видимо, издал Локи. Доспех на плече треснул, и мы все увидели обнажившуюся белую кость. Локи упал на колени, хватаясь здоровой рукой за плечо, и Дана улучила секунду, чтобы отпрыгнуть в сторону от зловещего действа. Я схватил подругу за руку и толкнул себе за спину.

– Кингу, ты… – начал было Локи, но замолчал и начал отчаянно хватать ртом воздух.

– Ты еще осмеливаешься обращаться ко мне? – рассвирепел Кингу, его хвост колыхался над головой скорпиона. – Ты смеешь насылать на меня тьму, когда это я ее создал?! Ты, жалкий северный божок! – Он прокричал последние слова, точно они были проклятием, а затем повернулся к каменному гиганту:

– Улликумми! – произнес Кингу.

– Клянусь Солнцем и Луной Вавилонии, я слушаю тебя, отец мой! Приказывай! – прогрохотал он. – Что ты хочешь, чтобы я исполнил?

Кингу бросил полный презрения взгляд на корчащегося Локи, а затем быстрым, почти неуловимым глазу движением клешней указал на монстров во главе с Фенриром.

– Уничтожь таблицы судеб!

Не медля ни секунды, Улликумми схватил каменные плиты и, размахнувшись, швырнул их с башни вниз. Яркая вспышка озарила небо, а от удара таблиц о землю основание строения содрогнулось. Вверх взметнулся черный столб пыли.

– НЕТ! – Локи чуть не плакал от отчаяния. Он перегнулся через ограждение площадки и, все еще не веря своим глазам, смотрел вниз.

Кажется, я понял, что произошло. Мелодия, которую я сыграл на лире, была своего рода ключом, открывающим гробницу сына Царя скорпионов. Музыка не просто открыла доступ к таблицам судеб, она освободила Кингу от проклятия, ведь только таблицы могли помочь ему в этом. Но Царь скорпионов, конечно же, ни за что бы не рассказал этого Локи. Он хитроумно обманул бога, обманул того, кто сам любил играть со всеми злые шутки.

– Проклятие снято! Мой сын возродился! – проревел Кингу. – Локи, твои жалкие руны не в состоянии контролировать меня, у них нет такой власти. Это я тебя обманул, а не ты! Это дети подшутили над тобой! Признай свое поражение, несчастный, ведь ты же не захочешь драться со мной!

Локи недвижимо стоял посреди площадки, на его лице застыло гневное выражение. Здоровой рукой он поддерживал больную.

– Вы, мерзкие дети, еще поплатитесь за это! – прошипел бог. – Я сровняю Мидгард с землей!

Локи метнул в нас молнию, но Кингу успел загородить нас. Молния разбилась о его грудь, покрытую панцирем, не причинив монстру никакого вреда.

– Ты не тронешь их, по крайней мере, не здесь! – прокричал Царь скорпионов. – Запомни раз и навсегда, ледяной божок, – ЗДЕСЬ МОЙ ЗАГРОБНЫЙ МИР!!!

Пока он говорил, луна закатилась за горизонт, а на небе засиял огненный солнечный диск. Хвост Кингу выбросил в сторону Локи струю огня, бесцеремонно столкнув бога с крыши башни.

– А-А-А-А-А! – Ветер донес до нас крик Локи. Не веря своим глазам, мы тут же ринулись к парапету: получеловек-полуптица подхватил своего повелителя и благополучно опустил на землю. Руна сверкнула на нагруднике бога, для оставшихся на крыше монстров это был сигнал – владыка звал их присоединиться к нему.

– Монстры! На Мидгард! – завопил Локи. Не прошло и секунды, как северный бог вскочил в сани, которые тут же полетели по улицам, минуя городские стены, реку, пустыню. Огненные чудовища не отставали и следовали за своим повелителем по пятам.

Мы долгое время стояли в молчании, пока Джон первым не нарушил тишину.

– Он получил то, что хотел, – тихо произнес мой друг. – Теперь Локи стал гораздо сильнее.

– Не все, что хотел, – поправил Кингу. – Локи верит, что победил, заполучив парочку лишних чудовищ. Но без таблиц судеб ему не справиться с ними. И никакая магия рун тут не поможет!

Внезапно панцирь скорпиона, который словно броней покрывал тело Кингу, начал на глазах рассыпаться в прах, а шишки и узлы на голове сделались менее заметными, словно сровнялись с кожей.

– Начинается! – пробасил он. – Я снова становлюсь самим собой! Улликумми, пойдем! Дети, следуйте за нами!

От вершины башни стали отваливаться камни, складываясь сами собой в широкую лестницу, которая вела прямо к подножию строения. Пораженные превращениями, происходившими каждую секунду с телом Кингу, мы спускались за ним по образовавшейся лестнице. Улликумми, перепрыгивая через двадцать ступенек, не отставал от отца.

Когда наши ноги коснулись земли, бывшие незадолго до этого черными дюны окрасились в розовый цвет восходящего солнца.

– Я освобожден от проклятия, – произнес Кингу, и мы заметили, что одна из его клешней уже превратилась в человеческую мускулистую руку. – Скоро, очень скоро я отомщу тому богу, который заточил меня в тело скорпиона. Но пока есть дела поважнее. Локи собирается свергнуть Одина с трона. Я знаю Одина – он весьма уважаемый и почитаемый бог во всех загробных мирах. Я не допущу, чтобы какой-то там божок свергнул его. – Кингу резко повернулся к нам: – Теперь эта война и моя тоже!

– Что вы собираетесь делать? – первой подала голос Сидни.

Кингу указал на запад, туда, где река терялась за ослепительно сверкающими золотистыми дюнами.

– В Египте мы заручимся необходимой помощью. Наступление Локи на северные высоты должно быть остановлено!

– Северные высоты! – выдохнула Дана, потирая израненную руку. – Я вспомнила! Прежде чем родители сожгли книгу, они постарались, чтобы я дословно запомнила некоторые ее строчки, они читали мне тексты снова и снова. Существует легенда, которая гласит, что хрустальная руна спрятана в маленькой деревушке на севере Исландии. Теперь я знаю, где нам ее искать!

– Отлично! Тогда я отправлюсь в египетское царство мертвых, а вы – в Исландию! Пану! – приказал Кингу. – Запрягай колесницу!

– Да, повелитель, – отозвался Пану, почтительно склоняясь.

Кингу уже полностью превратился в человека, а скорпионий панцирь – в сверкающие доспехи. Мы услышали громогласное ржание позади себя и приготовились увидеть каких-нибудь гигантских лошадей под стать росту Кингу, но вместо этого на нас смотрели необычные чудовища, чьи тела представляли собой сплетение дождя, ураганных воронок и молний. Мы ошарашенно замерли на месте, боясь пошевелиться. Пану хлестнул вожжами, подстегивая штормовых монстров.

– Колесница ждет, мои друзья!

– Дети, – пробасил Кингу, – за ту услугу, которую вы мне сегодня оказали, отныне врата загробного мира всегда открыты для вас. Пану, домчи своих друзей до границы с греческим царством. Локи непременно начнет атаковать Мидгард, пока еще его руны могут управлять монстрами. Спешите, дети! Время не ждет!

Кингу занял свое место во главе армии львиноголовых воинов – солдаты по первому зову своего повелителя успели стянуться со всего города. По правую руку от Царя скорпионов вышагивал его сын. Вавилонская армия начала долгий переход в египетское царство.