– Так ли? – Кингу клацнул клешнями, и двое львиноголовых стражников втащили во двор изукрашенный орнаментами ящик. – Луна встает и заходит, встает и заходит, а в моем загробном мире царит вечная ночь. Я проклят оставаться здесь вечно, вглядываясь в бескрайнее, никогда не меняющееся черное небо.

– Я должен отомстить Одину, – заявил Локи. – Однажды он нанес мне рану, это было давным-давно. Но такого больше не повторится. Никто не посмеет оскорблять меня. Ты и твои чудовища поможете мне.

Кингу кивнул воинам, те открыли крышку ящика и поспешили отойти от него на приличное расстояние.

– Я тоже ищу способ отомстить. Когда я стану свободным, все боги склонятся передо мной.

В этот момент механическая птица со странным свистом вылетела из сундука. Она расправила свои металлические крылья и облетела двор.

Вжик!

Хвост Кингу взметнулся вверх, сверкнуло ядовитое жало, и птица камнем упала на землю. Глаза Локи потемнели, когда вторая птица вылетела из сундука.

– Помоги мне, Кингу, и я помогу тебе.

Вжик! Вылетела третья птица.

Выражение лица Локи было холодным и отрешенным, когда он наблюдал за коротким полетом очередной птички. Я попытался уловить, когда же жало входило в жертву, но не сумел разглядеть – хвост двигался слишком быстро.

– Ты, должно быть, не слышал о гибели богов, мой друг Кингу, – произнес Локи. – Это решающая битва, Один проиграет. Все давно предрешено.

– Воины против богов, – ухмыльнулся Кингу. – Опасно. Я живое тому подтверждение – проклятый и запертый в беспроглядной тьме. Не стоит даже пытаться встать у них на пути.

Вжик! Новая птичка спланировала.

– Да, – мрачно кивнул Локи, сжимая и разжимая кисть, закованную в броню. – Но скоро у меня появится такое оружие, которому никто, даже сам Один, не сможет противостоять.

Дана вцепилась мне в руку:

– Это же хрустальная руна, – прошептала она. – Вот почему родители решили добраться до нее первыми…

– Решающая битва начнется с того, что падет Мидгард. – Локи поглаживал жесткую огненную шерсть Фенрира.

– Мидгард? – переспросил Кингу. – Это не так ли вы называете срединную землю, населенную людьми?

Они говорят о нашем мире! У меня волосы встали дыбом, а кровь застыла в жилах.

– Чтобы получить доступ к Асгарду, я должен сначала сжечь дотла Мидгард, – холодно пояснил Локи.

– Сжечь! – зашептала Сидни мне в самое ухо. – Вот почему ему потребовались все эти огнедышащие монстры. Теперь понятно!

– Монстры Вавилонии весьма известны своими превосходнейшими качествами, – продолжал тем временем северный бог, неприязненно поглядывая на Кингу. – Они бессмертные. Жестокие. Непобедимые. Мне нужны они все, ну, и ты, конечно.

Глаза Кингу были обращены на пятую птицу, которая кругами носилась по двору, а затем уселась на клюв статуи, где мы прятались. Джон отшатнулся и вжался в заднюю стенку.

– Я понимаю, – медленно, растягивая слова, произнес Кингу. – Но я обречен находиться здесь, я не могу покинуть Великую Башню. На самой ее верхушке лежат таблицы судеб. Достань их для меня, и я навсегда передам тебе контроль над всеми чудовищами. Если ты поможешь мне снять ненавистное проклятие, я буду свободен и смогу присоединиться к твоей армии.

Локи сузил глаза так, что они превратились в две щелочки:

– И это все? По-моему, любой, кто обладает твоей силой, без проблем и сам заберется на башню и достанет эти таблицы. Разве нет?

– Не все так просто, – спокойно ответил чудовищный скорпион. – Во-первых, я обречен находиться в том обличье, в котором ты меня видишь, а во-вторых, монстры теперь против меня и сделают все возможное, чтобы не дать мне добраться до вершины.

Губы Локи дрогнули в улыбке:

– Ну, у меня тоже есть сила.

Кингу кивнул:

– Чтобы добраться до вершины, нужно подчинить себе монстров на каждом уровне.

– Умно, – бесстрастно произнес Локи, дотрагиваясь до нагрудника доспехов, где был закреплен магический камень с руной. – То есть я должен сразиться с ними, чтобы потом подчинить их? Так, ну а что еще?

Вжик! Статуя завибрировала, когда смертоносное жало поразило очередную птицу. Кингу повернулся к Локи.

– Я не могу тебе сказать, потому что эту загадку можно разгадать только там, наверху.

Глаза Локи вспыхнули холодным огнем, а затем снова потемнели, когда он коснулся руны. Северный бог повернулся к верному Фенриру, и глаза чудовищного волка загорелись точно так же, как за секунду до этого глаза хозяина.

– Мой дорогой Кингу, – вкрадчиво начал Локи. – Я пришел в ваш загробный мир не просто так. Мне нужны, как ты знаешь, твои монстры. И что получается – вместо того чтобы воспользоваться помощью драконов, я теперь должен вызволять тебя! Побеждать чудищ, карабкаться на Вавилонскую башню, доставать таблицы судеб!

– У тебя просто нет выхода. Следуй за мной, – Кингу повернул свою уродливую скорпионью голову к богу, и они вышли со двора в направлении высившейся неподалеку башни. Фенрир побежал следом, как преданная собачонка. Когда мы убедились, что двор свободен, мы осторожно открыли статую и выбрались наружу.

– Локи не станет помогать Кингу, – произнесла Сидни. – Знаю я этот безразличный взгляд этих ледяных глаз. А вы видели, как он трогал руну? Наверняка в его голове уже созрел план, как с помощью магии захватить власть над драконами, выкрасть таблицы судеб и одурачить Кингу.

Пану вздрогнул:

– Я бы на вашем месте молился, чтобы этого не произошло. Что он там обещался сделать с миром смертных?

– Сжечь Мидгард, – тихо сказала Дана.

Я поднял голову и посмотрел на башню. Казалось, она достигала в высоту километра, а на каждом ее этаже бродили охранники-чудища.

– Знаю, что все устали, напуганы, – начал я. – Но нам придется подняться на башню.

– Ты что, не слышал Кингу? – воскликнула Сидни. – Там же кругом монстры! Уж если сам гигантский скорпион не в силах справиться с ними… Да к тому же Локи тоже решил завладеть таблицами судеб. А мы что, детишки с лирой и перчаткой.

– Нельзя допустить, чтобы Локи добрался до таблиц, – отрезал я.

Пану покачал головой:

– Неужели нет никакого другого способа остановить его?

Где-то вдалеке завыл волк – Фенрир.

– Нет, – Дана тоже задрала голову и, не отрываясь, смотрела на колоссальное сооружение. – А если бы был, неужели бы мы им не воспользовались!

Пану обреченно вздохнул:

– Ну, тогда пошли. Я приведу вас к башне. Если воспользуемся моими тайными ходами, то, возможно, даже обгоним тех двоих.

Джон ехидно улыбнулся:

– Да мы просто счастливчики!

Мы бежали за Пану, стараясь ни на шаг не отступать от нашего провожатого и не потеряться в хитром лабиринте улиц. Чем ближе мы подходили к башне, тем горячее становился воздух. Я не мог прогнать из головы мысли, каково приходится превращенному в скорпиона Кингу, заточенному в царстве мертвых, где все время царит непроглядная ночь, а воздух раскален, словно в духовке. Какое страшное проклятие! Неудивительно, что на уме у монстра только одно – месть. Но если Кингу осмелился пойти против верховного бога, значит, он ничем не лучше Локи?

– Вниз по улице, и мы у башни, – прошептал Пану. – Надеюсь, успеем до того, как туда заявится Локи.

Я не вполне был уверен, что стоит доверять этому львиноголовому мальчику. Пану симпатизировал Кингу, свирепому и жестокому чудовищу, который осмелился восстать против богов. Но у нас не было выхода – таблицы судеб надо найти во что бы то ни стало, а уж Локи точно не станет медлить ни секунды.

Я поднял глаза на башню – огромная крылатая фигура со свистом спикировала с верхнего этажа вниз. Мы тут же нырнули в тень за дом. Размах крыльев жуткой твари составлял не меньше шести метров. Снизившись до максимально возможной высоты, она пролетела над городом, и мы успели заметить среди оперения ноги и руки.

– Ух ты! – восхитился Джон. – На ней что, кто-то сидит верхом?