Надо определиться, как быть. Время до их появления есть, целых три часа. Вполне можем успеть собраться и переехать в другое место. Хотя, солнце уже зашло. Ещё можно сходить к посту на дороге и сказать, что в такое-то время подъедут «беглые каторжники».

Впрочем, это мы тоже проходили, толку не будет. А могут и самого задержать, за подозрительную осведомленность. Тем, более, они и так готовы их встретить. Ничего не остаётся, как приготовиться к встрече с ними. Можно притвориться ветошью и рассчитывать, что они нас в темноте не заметят и пройдут мимо. Но зато на нас наткнуться преследователи. Ой, как не хочется попасть под нервные очереди из автомата, когда солдаты увидят в лесу человеческие фигуры и автомобили. А если покричать в рацию, что в четырёхстах метрах от дороги, на вашем пути мирные люди? Мол, не стреляйте. Глупости, всё это, не серьёзно.

Как я заметил, направление их движения будет как раз на нашу стоянку. Как направить их в другую сторону? Есть два способа. Можно сделать труднопроходимой это направление. Взять и напилить деревьев и сделать искусственный завал. Терять время на его преодоление, они точно не станут, по пятам за ними идёт погоня. Второй способ, это отпугнуть их выстрелами. Стрелять, чтобы попасть в них в темноте, вряд ли удастся, тем более, у них автоматы. Подавят нас огнём и машины повредят.

Для гарантии, выбираю комбинированный способ. Придётся поделиться тайной о слайдере с сыном. Вернувшись в лагерь, говорю:

— Я тут осмотрелся, в нашу сторону идёт не то просека, не то широкая тропинка. Не хочу, чтобы по ней, кто-нибудь заявился. Нужно завалить её деревьями и ветками. Игорь, давай, берём пилу и топоры, и пошли со мной.

Оружие, понятное дело, с себя и не снимали. Пришли на то место, где появятся беглые. При свете рассмотрел его лучше. Действительно, в этом месте деревья росли реже, только кустарника было больше. Вот через него они и ломились. За два оставшихся часа нам не успеть всё сделать, а одному тяжело пилить деревья. Переставил слайдер на четыре часа назад, сел на пенёк и подозвал сына:

— Игорь, бери в руки пилу, а мне дай топоры и залазь мне на шею.

Он очень удивился сказанному.

— Мы что, будем верхушки спиливать?

— Сейчас сам всё поймёшь, залазь.

Когда он устроился, как следует, я нажал кнопку.

— Ой, что это? — И звук упавшей пилы. Хорошо, что я топоры у него забрал.

— Этот прибор, — показываю ему слайдер, — машина времени. С ним я могу перемещаться на сутки вперёд и назад. Достаточно набрать часы и минуты, на сколько куда перемещаться. Впереди поставить «плюс» или «минус», соответственно. Мы перелетели на четыре часа назад.

— Разве можно сделать машину времени?

— Ты своим глазам веришь?

— Да, но всё-таки.

— Никому о том, что сейчас узнал, не говори, даже маме. Поболтаем как-нибудь в другой раз, а сейчас нужно торопиться. Я уходил на три часа вперёд. Видел своими глазами, как они с оружием убегали как раз в нашем направлении. Сейчас пилим сухие стволы и заваливаем проход, чтобы они отвернули от нас.

Следующие два часа мы валили деревья. Когда набралось достаточно, стали делать подобие плетня, только из целых деревьев, но не толстых, а сантиметров до пятнадцати. Просовывали срубленное деревце между стоящими. Плетень делали не поперёк возможного пути, а под углом, градусов сорок пять, чтобы они плавно уходили в сторону. Показалось мало. Ещё час занимались лесозаготовкой. Удлинили плетень, а кое-где поставили вторую линию.

С пассивной защитой закончили. Принялись за активную. Из валявшихся толстых деревьев наделали брустверов, из-за которых, если понадобится, будем стрелять. На каждого вышло по две позиции. От веток и кустарника расчистили сектор для стрельбы, натянули проволоку. Последними в Вепря зарядил два сигнальных патрона, белого и красного света, чтобы вояки знали, где мы. Оставалось часа полтора. Пришли в лагерь, перекусили. Набрали ещё патронов, взяли два ночных бинокля. Жена, как увидела, что мы вооружаемся по серьёзному и обомлела:

— Вы, что воевать с бандитами собираетесь? Ты в своём уме? Куда ребёнка тащишь? Пока не поздно, давай лучше уедем отсюда!

— Куда уедем? Если бы была такая возможность, но некуда. Воевать не собираемся. Мы завалили ту просеку, должны отвернуть. А если всё-таки попрутся, то выстрелами отпугнем. Они уж тогда точно не полезут.

— А если случайно в вас попадут.

— Мы наделали укрытий из брёвен, не увидят, откуда стреляют.

— Нам что делать?

Показал остающимся, где им спрятаться и быть на связи.

Пришли на место, распределили патроны, магазины по своим местам. Проверили связь со всеми. Стрельба началась вдруг. Не умею считать, из скольких автоматов лупили, но достаточно, чтобы занервничать. Посмотрел на сына. Он прижался к брёвнам и смотрел туда, где иногда появлялись трассеры. Как мог, успокаивал его. Говорил, что стреляют не по нам, а бандиты боятся больше нашего. Потом стихло. Игорь успокоился. Затем стрельба возобновилась, но уже ближе к нам. Жена стала по рации спрашивать, как у нас. Звать, чтобы мы вернулись, а зеки пусть себе бегут.

Тут кто-то встрял в разговор, и потребовал уйти с волны, пугая всякими карами. Стрельба понемногу затихла.

— Игорь! Сейчас они появятся. Если будут уходить в сторону, не стреляем. Если на нас, то после того, как я скажу, стреляй вверх два раза. Сначала белая вылетит, потом красная. И сразу перемещайся на вторую позицию. Только потом, бей по ним, как можно чаще. Не высовывайся. Попадать не обязательно, главное отпугнуть.

Прижав окуляры прибора, всматривался в темноту, да и наш плетень закрывал обзор. Между ним и нами было пятьдесят метров редколесья. Наконец послышался треск кустарника. Кто-то упал, затрещали ветки и он выругался. На него зашикали. Тут они упёрлись в завал и побежали вдоль него, удаляясь от нас. Сколько их было, трудно сказать. Но не больше четырёх. Только было перевёл дух, как вдруг сквозь завал прорвался пятый, видимо отставший от своих и торопящийся их догнать.

— Давай! — Сын бабахнул в небо двумя патронами, без паузы.

— На вторую позицию, — быстро кричу я и тут же стреляю в пятого. Так как увидел, что он, опешив от неожиданно взлетевших ракет, подымает автомат. Выстрел картечью с сорока метров попал ему в грудь, и его отбросило назад. Следом выстрелил двумя патронами сын, вероятно с перепугу. Я закричал в рацию:

— Я Венец! Я Венец. Это мой белый и красный сигнал. В лесу у Малышево столкнулся с бандитами. Не перепутайте меня с ними.

Тут ударили два автомата слева. Отбежавшие бандиты, не стали возвращаться, но огонь открыли. Наверное, чтобы отпугнуть погоню. Выстрелил в их сторону три раза картечью. Кто-то вскрикнул, но ответного огня не было. Только слышно, как трещат кусты.

Посмотрел в ночник на подбитого бандита. Не шевелится. Перед ним валяется автомат.

— Игорь. Смотри в бинокль по сторонам, я быстро.

— Па, ты куда? Я с тобой.

— Я очень быстро, а ты прикрывай. Если что, стреляй без команды. Только в меня не попади.

Пригнувшись, быстро подбежал к лежащему. Посветил маленьким фонариком. Труп, без сомнений, кровищи под него натекло много. Снял разгрузку с магазинами и, подобрав автомат, бегом вернулся обратно. Сапёрной лопаткой быстро выкопал ямку и спрятал трофеи.

— Игорь, про автомат никому ни слова. Понял?

— Хорошо, понял.

— Эй, Венец! Отзовись. Я Рысь. Приём, — раздалось в наушниках.

— Слушаю, Рысь. Я Венец.

— Обозначь себя.

— Фонариком круги вращать буду.

— Давай.

Включил фонарик, я встал из-за бруствера и стал делать круговые вращения. Через минуту увидел ответный сигнал.

— Осторожно! Смотрите под ноги. Там проволока натянута.

Подбежали несколько военных. В бронежилетах и в касках. Командир махнул рукой в сторону, куда побежали зеки и пятеро продолжили погоню, а двое остались.

Наставили автоматы и приказали: