— Так пойдем, Элеонора, — снова услышала я голос Эрика. Он протянул мне руки, чтобы удержать меня, не дать страху затащить меня в бездну душевных мук, и я схватилась за них с благодарностью.

Герман привязал лошадей возле дома. Их копыта были обмотаны тряпками, чтобы они не стучали по булыжной мостовой. Ночная стража следила за спокойствием на улицах города, и все благочестивые граждане давно уже спали глубоким сном. Какой-то человек стоял, прислонясь к городской стене, и смотрел перед собой в одну точку. Эрик перемолвился с ним и поспешно отдал мешочек с золотыми монетами. А после помог мне поудобнее сесть в седло.

— Этот стражник выпустит нас из городских ворот. Когда Кёльн будет позади, нам уже нечего будет бояться.

Я почувствовала под собой сильное животное, доверившееся мне, вытерла рукой пот со лба, выпрямилась в седле и потянула коня за поводья. Наш проводник бежал по улицам впереди нас. Как привидение, проносился он мимо домов, время от времени подавая нам рукой знак следовать за ним. И вот мы оказались перед полуразрушенными греческими воротами. Стражник на воротах храпел в своей будке. Наш проводник достал ключ и открыл ворота.

— Помогай вам Бог, чужестранцы, — прошептал он нам и кивнул на прощание.

Ключ со скрежетом повернулся в скважине, и стало тихо. Мы находились в Маврикии, за воротами Кёльна.

Меж хижинами бедняков бродили кошки. На горизонте красноватой полосой обозначился новый день.

Герман ехал на коне чуть в стороне и улыбался, ощутив наконец свободу.

— Никто уже не может схватить нас, — проговорил в тишине Эрик. — Наш ребенок родится на свободе. Мы…

Я взяла его за руку.

— Никогда не покидай меня. Никогда.

Он натянул поводья и остановил лошадь. И когда повернул ко мне голову, глаза его блестели в сумеречном свете наступающего утра.

— Фрея покарает меня, если я посмею сделать это, Элеонора.

Он прижал мои пальцы к губам. А когда я заглянула в его глаза, которые уже столько времени согревали меня надеждой, сердце мое бешено забилось… И я уже не могла оторвать от него взгляда.

Лишь немногим Господь дает вторую жизнь. Нам предстояло прожить ее с самого начала…