Бабушка выбралась на крыльцо через полчаса. Встала в дверях, жмурясь на солнышке. Вчерашняя метель и снег вспоминались теперь, как странный сон. Агамемнон даже глазам своим не поверил, когда утром вышел на улицу. Грязи — по горло, а снега — и следа нет.

— Бить-то пойдем? — спросила бабушка.

Гриша беспомощно посмотрел на друга. Внук поднялся. Он слабо представлял себе процедуру, в основном по старой хохме Михаила Евдокимова. Там тоже кого-то били, то ли поросенка, то ли бычка. Агамемнон плохо помнил, чем дело закончилось, но точно знал, что слушать было смешно до колик в животе.

Вслед за бабушкой он прошел на двор.

По нему тоже гуляли куры, пахло навозом и сеном, а за спиной, у выхода к огороду, громко хмуро похрюкивало.

— Глянешь? — спросила бабушка, направляясь как раз туда.

Агамемнон кивнул.

Она прошла к большим деревянным воротам, повозилась у тяжелого засова, там что-то лязгнуло, хрустнуло и завизжало. Воротина натужно поехала в сторону, открываясь.

И тут городской внучек открыл от удивления рот.

Из хлева вырвалось, выскочило, захрипело нечто серое огромное, бесформенное. Оно пронеслось мимо него, словно ураган, обдав по пути вонью и жаром могучего тела. Оно затормозило возле других ворот, повернулось, распугивая кудахчущих кур, и уставилось на Агамемнона маленькими, тупыми, но, несомненно, злобными глазками. Какой это был парась! На Агамемнона смотрел хряк, боров, машина для поглощения жратвы, отправления естественных надобностей и размножения. Он смахивал на минитрактор, которые продают для работы на садовом участке. Он даже звучал так же. Басовито и тяжело, словно внутри работал сложный могучий механизм.

Агамемнон непроизвольно попятился. Он совершенно не представлял, что ему теперь нужно делать. В опустевший враз голове его носилась только картинка спасительной двери в дом и тяжелого засова на ней.

Сзади хрюкнуло. А через мгновение позади него заработал другой механизм.

Агамемнон опасливо покосился через плечо.

Там стоял второй. Такой же, только чуть больше. Огромная серая туша в черных разводах щетины и грязи.

Хана, отрешенно подумал Агамемнон. Ему почему-то вспомнился познавательный эпизод из фильма «Ганнибал», где кричащего человека топтало и съедало заживо стадо свиней.

Клад, запоздало подумал Агамемнон. Какой тут, к черту клад.

Его словно ветром сдуло.

Он даже смутно запомнил, как оказался уже в доме. Просто внезапно он обнаружил себя стоящим в сенях, потным, пыхтящим, упирающимся ногой в противоположную стену, что бы не дай бог, дверь не открылась и страшные чудовища с той стороны не проникли внутрь. И только через мгновение отважный кладоискатель вспомнил о том, что забыл спасти из лап монстров свою любимую прабабушку.

Агамемнон не сразу пришел в себя.

Оказывается, это была распространенная деревенская шутка. Оказывается, порося не бьют так рано. Оказывается, для этой процедуры в каждом селе есть свои, деревенские специалисты. Оказывается, что это, наконец, целое, настоящее искусство.

— А то, — объясняла бабушка за гороховой кашей. — Убить-то знаешь как надо? И что б не мучился, и что б мясо не попортить. Да и снегу должно поболе быть. Опять же кровь убрать, да и хранить-то надо как-то ж?

— Да понял я, — пробурчал Агамемнон.

Гриша откровенно потешался.

— У вас, бабуля еще порося нету? — все любопытствовал он, пихая ногой под столом руководителя экспедиции.

Тебя бы туда, подумал Агамемнон со злостью. Тех хрюкающих гадов выпустить, а дверцу в дом на засовчик поплотнее прикрыть.

— Слышь, ба, — решил он вернуться к основной цели поездки. — А чего ты про прадеда помнишь-то? Вроде фальшивомонетчиком он был, да?

Гришина веселость сменилась сейчас же напряженной сосредоточенностью.

— Монетами занимался он, да, — закивала бабушка. — Много у него было, пока не забрали. Но у меня осталось кой-чего.

Если бы в комнате внезапно выключили бы свет, загоревшимися глазами нумизмата ее вполне возможно было осветить заново.

— А где, ба? — едва сдерживая нетерпение, поинтересовался Агамемнон.

Бабушка зашаркала в соседнюю комнату. Там повозилась несколько минут, в течении которых друзья сверлили друг друга напряженными взглядами. Когда она появилась снова, в руках ее была большая металлическая коробка.

— Вот, — сказала бабушка, поставив коробку на стол. Внутри обнадеживающе загадочно звякнуло. — Просмотрите.

Вадим не любил встреч с коллегами.

Особенно, в последнее время.

Он прибыл на место встречи первым. Он всегда старался быть первым во всем, в том числе и в отношениях с девушками. За это его в институте прозвали Первачок. Прозвище просуществовало ровно два месяца, пока главному стебальщику и задире потока Сереге Новикову Немченко прямо на лекции по этике межличностных отношений не подрезал опасной бритвой мочку правого уха. После этого Новиков надолго затих и перестал давать однокурсникам гнусные прозвища.

Вадим вылез из машины. И разминая затекшие ноги, окинул взглядом выгружающихся бойцов с автоматами наперевес. Это был необходимый антураж, ласкающий взгляд и заставляющий крепко задуматься. Восемь человек, как на подбор, крепкие, умелые парни, прошедшие огонь и воду. Медные трубы проходила основная группа, состоящая всего из двух человек — двух несомненных джокеров в колоде Немченко. Они уже битый час загорали на крышах ближайших многоэтажек, прикрывая остальных. Калибр их оружия легко позволял издалека прошивать бронированный «Мерин» насквозь.

Дорогой и милый сердцу старый добрый Шептун появился в сопровождении целого эскорта: три джипа с охраной, обычный удлиненный «Мерседес», отдаленно напоминающий дом на колесах, и два маленьких юрких «Субару», с темными тонированными стеклами и рокочущими турбодвижками.

Немченко удивленно приподнял левую бровь. Судя по всему, разговор намечался крутой, с возможным преследованием его машин по путаным лабиринтам Московских улиц. Иначе, зачем бы Шептун стал тащить с собой перехватчиков?

Эскорт неторопливо разместился на площадке автошколы, двери распахнулись и на асфальт ступили тяжелые армейские ботинки. Людей Шептуна, как всегда, оказалось много.

Двенадцать, быстро пересчитал Немченко.

Сам Шептун замыкал чертову дюжину.

С виду он казался маленьким сухеньким старичком невысокого роста. Однако, более страшных людей Немченко не встречал в своей жизни. Разве что Голоса, подумал Вадим. Хотя нет, этот товарищ совсем из другой оперы. Как всегда, на Шептуне было черное кожаное пальто, широкополая шляпа и солнцезащитные очки, закрывающие верхнюю половину лица. Интересно, — невзначай подумал Немченко, — а в бане он тоже в пальто парится?

Шептун сделал несколько шагов вперед, и приостановился. Телохранители замерли рядом с двух сторон, как две молчаливые смертоносные башни.

— Здравствуй, Вадим, — остановившись, глухо произнес Шептун.

Традиционного рукопожатия и объятий не последовало.

Немченко приветственно поднял руку вверх.

Для снайперов это означало «внимание». Начало встречи Вадиму совершенно не понравилось.

— Что-то случилось? — озабоченно спросил Немченко. — Я вижу на твоем лице глубокую печаль.

— Мы оплакиваем безвременную кончину славного парня, Вадим, — скорбно произнес Шептун. — Молодого — да, горячего — тоже, да, но славного. Ты искал с ним встречи, я помог. Что у вас с ним случилось, Вадим?

О ком это он, подумал Немченко в сильном недоумении. Вадим прекрасно помнил все операции, проведенные против организации Шептуна, но на какой именно прокололись, понять не мог. Как? Хотя, искать с человеком встречи… Борзов, внутренне холодея, понял Немченко. Они хотят повесить на меня гибель Борзова. Только на него я выходил через Шептуна.

В непонятных ситуациях проще и лучше всего прикинуться дураком.