Нет, лучше сказать, что по поручению отца заезжала в аэропорт, решила Отем. Но поскольку врать она была не мастерица, то действительно заехала в аэропорт и купила в киоске пачку жевательной резинки. И только после этого почувствовала, что теперь у нее хватит смелости появиться в доме Брэда.

— Какая глупость! — пробормотала Отем, второй раз объезжая вокруг квартала Брэда, пока не решилась наконец свернуть к его дому.

Машины его не было видно, и сердце Отем ёкнуло. Впрочем, она и в первый свой визит не знала, дома он или нет. Ворота гаража тогда тоже были закрыты. Да, но в тот раз она приезжала по делу… Хотя и сейчас у нее есть дело. Ни у нее, ни у Райана факса нет. Конечно, можно было бы заехать в офис к отцу и воспользоваться его факсом. Но ей все равно нужно было заехать в аэропорт. «У меня есть все основания быть здесь», — ободрила себя Отем.

Она вышла из машины и решительно направилась к двери.

— Я по делу. По делу, — шептала она.

Но найдется ли у нее предлог, чтобы войти в дом? Палец Отем замер над звонком. Дверь откроет, наверное, Бетти, и ей ничего не останется, как отдать разрешение и уйти.

Но уйти она была не в силах. Ей было нужно увидеть Брэда. Почему, она и сама не могла бы сказать. Просто очень хотелось его увидеть.

Нет, она все-таки войдет. Скажет: «Я должна убедиться, что разрешение оформлено правильно» — и войдет.

А вдруг Бетти возьмет бумажку, поблагодарит ее и закроет дверь?

— Ну что за глупости! — одернула себя Отем. Сдула со лба прядь волос, расправила плечи, изобразила улыбку и нажала на звонок.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала шаги. Дверь распахнулась. «Привет!» — хотела было сказать Отем, но поперхнулась на первом же звуке и замерла с полуоткрытым ртом.

— А, Отем! Привет!

— Ванесса!

Ванесса, кажется, совсем не удивилась ее появлению.

— Брр! — поежилась она от холода. Схватила Отем за рукав, втянула ее внутрь и захлопнула дверь.

День снова померк в глазах Отем.

— Минутку, только свет зажгу! — Ванесса щелкнула выключателем, потом обхватила себя за плечи и снова поежилась. — Я еще не выходила сегодня. Не думала, что там такой холодище!

Вот и ответ на немой вопрос Отем. Значит, Ванесса провела ночь здесь. Иначе не сказала бы, что сегодня еще не выходила.

— Я… просто… Брэд дома? Не буду вас задерживать. Он просил передать вот это… — Отем протянула папку с одним-единственным листком бумаги. — Может, вы…

— Надеюсь, у вас найдется время выпить чашку кофе? Брэд скоро вернется.

Отем знала, что улыбка у нее вышла жалкой.

— А я буду рада компании. Поболтаем немного, — добавила Ванесса.

Что могла ответить на это Отем?

— Давайте я помогу вам снять пальто. Хорошо, что вы пришли. Я как раз недавно вам звонила. Кто-то ответил, что вас сегодня уже не будет. Так что все очень удачно, не правда ли?

Отем нахмурилась.

— Как раз и поговорим о празднике, — уточнила Ванесса.

— Ах, да! О празднике. Конечно.

Ванесса махнула рукой на дверь кабинета Брэда.

— Он не сказал, когда вернется. Обычно, если уходит надолго, всегда предупреждает. Так что, думаю, он появится с минуты на минуту, — объяснила Ванесса, как бы приводя лишний довод, что Отем следует подождать.

Но эффект оказался прямо противоположным. Отем остановилась в дверях кухни. Сердце у нее защемило, в коленях появилась противная слабость. Теперь, когда она убедилась, что Ванесса живет с Брэдом, ей уже не хотелось его видеть. Осталось только одно желание — поскорее уйти.

Однако вид Ванессы, хлопочущей на кухне Брэда, как у себя дома, подействовал на Отем отрезвляюще и вернул к действительности. Она вспомнила, что пришла сюда по делу — принесла разрешение фотографа. К тому же Ванесса ей звонила. Им надо обсудить заказ на детский праздник.

Ванесса с довольным видом показала на табурет с противоположной стороны стойки, приглашая Отем сесть.

— Вы пьете черный кофе?

— Да, — выдавила из себя Отем.

Пока Ванесса наливала кофе, Отем обвела взглядом кухню с прилегающей общей комнатой. В той воображаемой картинке с Брэдом на кушетке она мысленно подставила вместо себя Ванессу.

«Вы часто здесь ночуете?» — хотелось ей спросить Ванессу, но она сдержалась.

— Мой брат меня просто бесит, — рассказывала между тем Ванесса. — Пригласил меня к себе пожить, пока я жду квартиру, и совершенно про меня забыл. Иногда мне кажется, я просто сойду с ума.

Вот почему она оказалась у Брэда, подумала Отем, — поссорилась с братом! Чтобы не думать об отношениях Ванессы с Брэдом, Отем решила поддержать разговор о невнимательном брате Ванессы. У самой Отем не было ни сестер, ни братьев. Правда, о проблемах взаимоотношений с ними она много слышала от своих знакомых.

— Братья иногда причиняют огорчения, — сказала она, — но я всегда завидовала подругам, у которых они есть.

Ванесса поставила на стойку две чашки кофе и села напротив Отем.

— Но у ваших подруг нет, наверное, таких братьев, как Брэд.

Брэд? Брэд — ее брат?

Отем вдруг охватила страшная слабость. Испугавшись, что упадет с табурета, она крепко ухватилась за его край. Облизнула пересохшие губы. Правильно ли она поняла Ванессу?

— Может быть, такого и нет, — ответила она наконец. Ни у кого, кроме Ванессы, не было такого брата, как Брэд.

Ванесса подлила в свой кофе молока, а Отем позволила себе улыбнуться, не в силах больше сдерживать рвущуюся изнутри радость.

— И долго вам придется ждать квартиры? — спросила она.

— Если бы я знала! Говорят, недели полторы самое меньшее. А может, и месяц.

У них похожие глаза, подумала Отем. В тот вечер, когда она впервые увидела Ванессу, что-то в ее облике показалось ей знакомым, но она тогда не обратила внимания на ее голубые глаза. Они были точно такого же цвета, как у Брэда.

— Можно было бы остановиться у бабушки, — продолжала рассказывать Ванесса. — Она живет на другом конце города в домике с садом. Но он такой крохотный, что и для нее самой мал. Не хочется ее стеснять.

— Да, конечно, — поддакнула Отем. Она все еще внутренне ликовала, что Ванесса оказалась сестрой Брэда.

— Но и тут, в этой громадине, свои минусы, — поморщилась Ванесса. — Я слоняюсь по дому большей частью одна. Три дня в неделю, когда приходит Бетти, еще ничего. Но остальное время…

В эту минуту вернулся Брэд и одновременно зазвонил телефон, стоявший в углу на встроенном в стену столике.

Ванесса схватила трубку, предоставив Отем одной приветствовать хозяина дома.

— А, вот вы, оказывается, где пропадаете! — полушутя-полусерьезно воскликнул Брэд.

— А что, меня кто-то ищет?

— Я заезжал в булочную. Хотел избавить вас от лишних хлопот, раз уж оказался в тех краях.

— Надо же! У нас обоих возникла одна и та же мысль. — Отем так была поглощена Брэдом, что не сразу осознала, что Ванесса говорит брату:

— Положишь трубку? Я пойду поговорю из кабинета.

— Что-нибудь случ… — попыталась выразить свою озабоченность Отем.

Брэд поднял руку и слегка покачал головой, предостерегая ее от расспросов. Ванесса, опустив голову, торопливо вышла.

Брэд взял трубку и, подождав, пока Ванесса подойдет к телефону в кабинете, осторожно опустил ее на рычаг.

Отем сделала попытку встать.

— Если не возражаете, я…

Брэд остановил ее движением руки.

— Постойте, я тоже чего-нибудь выпью с вами, — улыбнулся он. — В кабинет мы все равно не можем пойти.

Он достал из холодильника пакет молока и налил себе большой стакан.

— Я… заезжала по просьбе отца… в аэропорт. И подумала, что заодно отвезу вам и разрешение, чтобы не отправлять его факсом.

— Спасибо. Ценю вашу заботу, — понимающе улыбнулся он.

— Ванесса хотела обсудить со мной заказ для праздника… — Поскольку они не успели поговорить, Отем чувствовала себя вправе еще немного задержаться.