Никки увидела Брэда, и глазенки у нее загорелись.

— Мистер Брэд, вы будете раскрашивать со мной картинки?

— Не сейчас, — ответила за него Элейн, сдерживая смех. — Увидимся утром, Отем! — крикнула она ей вдогонку.

— Там видно будет, — заметил Брэд, взглянув на Отем, и повел ее к своей машине.

Отем в нерешительности остановилась.

— Может, я поеду в своей? А букеты? Мы забыли букеты.

— Садись, — зарычал Брэд. — У нас еще будет время подумать об этом.

Отем послушно села в машину.

Брэд вставил ключ в зажигание, наклонился, поцеловал Отем и завел мотор.

— А куда мы едем?

— Домой!

— К тебе домой?

— К нам домой. — Он на секунду оторвал взгляд от дороги. — Если ты, конечно, решишь остаться со мной.

Отем переполняла радость. Ей казалось, что сердце ее не выдержит такого огромного счастья и любви и разорвется. Правда, Брэд не произнес еще заветного слова. Не сказал, что любит ее.

— Это зависит от того, зачем я тебе нужна.

— А ты еще не догадалась?

— Если не считать секса, я хочу сказать.

— Мне кажется, то, что я чувствую, называется любовью — грубовато ответил Брэд.

— Да? И что же это?

Судя по выражению его лица, он готов был нажать на тормоза, остановить машину посреди дороги и объяснить ей. Но потом, вдруг посерьезнев, сказал:

— Хорошо, что нам еще долго ехать. Чувствую, это единственная возможность, не отвлекаясь, сказать тебе все, что мне хочется.

Он переплел пальцы свободной руки с ее пальцами, и сердце Отем чуть не выпрыгнуло из груди.

— И что же ты хочешь сказать? — тоже посерьезнев, спросила Отем.

— Что я люблю тебя. — Он поднял ее руку и поцеловал кончики пальцев. — Что ты нужна мне. — Он снова поцеловал ее руку, на этот раз повыше. — Что я хочу жениться на тебе, и меня больше не смущает, как ты собираешься распорядиться своим временем и силами, если только ты сохранишь часть того и другого для меня. — Теперь поцелуй пришелся на запястье.

— А как насчет детей?

— Будут и дети, — заверил он ее и запечатлел поцелуй повыше запястье.

Эти знаки, которые расставлял на ее руке Брэд, завораживали Отем. Интересно, подумала она, если так будет продолжаться в том же темпе, где он будет расставлять свои поцелуи, когда они доберутся до его дома?

— Я тоже много размышляла, как мне распорядиться своим временем и силами, — сказала Отем, чтобы отвлечься от мыслей о поцелуях.

Она рассказала Брэду о том, что подыскивает новое помещение, что Элейн собирается оставить булочную себе, а также о предстоящей свадьбе Макса и Шанны, о том, как все эти шесть недель ей мучительно не хватало его. Странно, она ведь знает Брэда совсем мало. Почему же она так скучала по нему?

— Я очень скучала по тебе, — шепнула Отем.

Он на мгновение задержал на ней взгляд.

— И я скучал.

Отем кашлянула и как можно спокойнее сказала:

— Хочу, чтобы ты знал… я не уверена, так ли мне нужна сеть магазинов. Надеюсь, ты не огорчишься, если с Флоридой ничего не получится? — Она вдруг засмеялась. — А что тебя натолкнуло на мысль о печенье в форме Флориды?

Брэд вздохнул.

— Когда я летел в Монтану, я подумал, какое же это удовольствие — путешествовать, и смог бы я ради тебя отказаться от этой радости? Ведь я же хотел, чтобы ты ради меня отказалась от своей мечты. И вдруг мне пришла в голову одна мысль: если ты начнешь во всех штатах открывать свои магазины, тебе первое время придется много разъезжать и было бы совсем неплохо, если бы мы могли путешествовать вдвоем.

— И конечно же, посещать те места, куда тянет тебя?

— Ну, об этом можно было бы договориться, — улыбнулся Брэд.

— И ты там будешь играть в гольф и помогать мне в моем бизнесе?

— Вот именно, — усмехнулся Брэд. — Да к тому же порадую тебя: я буду предоставлять тебе большую скидку при оплате моих услуг.

— Спасибо, — холодно сказала Отем. — Но не жди от меня скидок за букеты твоим прежним подружкам.

Брэд засмеялся и нажал кнопку над защитным козырьком. Ворота гаража медленно поползли вверх.

— Да, кстати, для кого ты заказал на сегодня букет?

— Для себя. Мне же нужен был предлог, чтобы увидеться с тобой.

— Мог бы просто зайти.

— В следующий раз так бы и сделал. Ведь ты бы, конечно, не пришла ко мне.

— Я решила, что между нами все кончено, — тихо сказала Отем, когда Брэд наклонился ее поцеловать. — Ведь ты даже не ответил на мой звонок.

— Я вернулся, как только Бетти передала мне твое сообщение.

Отем удовлетворенно вздохнула. Брэд заехал в гараж и опустил ворота.

Они оказались почти в полной темноте. Отем дотронулась до Брэда, чтобы еще раз удостовериться, что это не сон.

Он поцеловал ее ладонь.

— Если хочешь что-нибудь сказать или спросить, говори лучше сейчас, — предупредил он. — Потому что, когда я приведу тебя в дом, я долго-долго не захочу тратить время на разговоры.

— Тебе придется утром отвезти меня на работу, — не без ехидства заметила Отем.

— Ладно, только не на двенадцать часов. Еще есть вопросы?

Отем засмеялась.

— Кто делал этот чудовищный букет?

Брэд возмущенно фыркнул.

— Сейчас увидишь. У меня в кухне такой кавардак! Везде валяются куски замороженного теста, крошки, обломки печенья.

— Так это делал ты?! А по каким же образцам ты вырезал печенье?

— По фрагментам мозаичной головоломки. Да еще мне пришлось их увеличивать. У меня сохранилась карта Соединенных Штатов из мозаики…

Отем от души расхохоталась. Брэд заглушил ее смех своим способом. А оторвавшись от ее губ, предложил выйти из машины и открыл дверцу. Зажегся свет.

Но Отем не двинулась с места.

— Мне почему-то кажется, что ты не хочешь покидать машину, — сказал Брэд, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Может, и правда не хочу.

— Почему? — ласково спросил он, заправляя ей волосы за ухо.

— Потому что я никогда… — Она запнулась, чувствуя, как ее лицо заливается краской.

Брэд терпеливо ждал.

Уставившись на сложенные на коленях руки, она продолжила, тщательно подбирая слова.

— Я никогда не могла решиться на такие отношения… о которых ты говоришь. — Она бросила на него робкий взгляд.

Брэд был поражен. Уголок рта у него дрогнул.

— Рад слышать, что ты не была замужем.

— Я не… не об этом говорю.

— А, — понимающе кивнул он. — Надеюсь, тебе приятно будет знать, что я хочу, чтобы наши отношения были долгими, на всю жизнь. Законными, скрепленными подписью и печатью, оформленными в самое ближайшее время. Думаю, это ответ на все… что бы ты ни имела в виду.

Отем смущенно кусала губы.

— Да. Просто я считаю… что должна была тебя предупредить.

— Как говорится, кто предостережен, тот вооружен, — тихо пробормотал Брэд и, вытащив ее из машины, стал целовать с такой страстью, о которой она до сих пор имела лишь смутное представление.

Когда Брэд наконец оторвался от нее, Отем вся дрожала от желания. Не открывая глаз, Отем издала стон.

— Я хочу тебя, — прошептал Брэд. — Ты нужна мне. Но самое главное — я люблю тебя. И жду от тебя только того, что ты согласна и хочешь мне дать. И не раньше, чем будешь готова к этому. Одно твое слово — и я отвезу тебя домой.

— А разве мы уже не дома? — вздохнула Отем и протянула ему руки. — Пожалуйста, помоги мне пройти остаток пути.

И Брэд с радостью выполнил ее просьбу.