Зазвонил телефон, и Дик мгновенно поднял трубку.

— Спасибо за предупреждение, я рад за вас.

— Второй человек не придет, его собака нашлась, — объяснил Дик. — Он позвонил, чтобы его напрасно не ждали. Итак, остался только один. Должен признаться, что сегодня утром я послал своего служащего сорвать все твои объявления. Он принес около двадцати.

— Столько и было. Спасибо, ты был прав. Мне не надо было указывать свой адрес. Как глупо все получилось…

— Ладно, — махнул он рукой. — Не заказать ли нам скромный, но достойный ужин на дом?

Она кивнула, и Дик, просияв, позвонил в китайский ресторан и сделал заказ. Положив трубку, он взглянул ей в глаза:

— Мне очень понравился ужин с твоими родителями. Вы все такие дружные! В детстве я все время мечтал, чтобы сидеть в гостиной за одним столом с родителями, слушать их рассказы о прошедшем дне и делиться своими собственными маленькими радостями и огорчениями. Чтобы был вкусный ужин, домашние пироги и салаты. Мы с Полли вечно питались всухомятку… Расскажи мне, как ты росла, — попросил он. — Я знаю, что отец частенько брал тебя с собой в походы, на рыбалку. А что еще?

— О, мы часто устраивали семейные праздники. В мамин день рождения мы с отцом готовили праздничный обед… Потом смотрели старые фотографии, играли в шахматы…

— Совсем другой мир, — с завистью произнес Дик. — А вот в моей семье не было никаких традиций, по крайней мере для нас с сестрой. Отчим занимался только со своими собственными детьми, а по праздникам мы с Полли никогда не допускались к общему столу. И никогда не ели домашних пирогов, так как мать ужасно не любила, да и не умела готовить.

Сейчас Дик был похож на обиженного ребенка. Кристи очень захотелось сказать ему что-нибудь ласковое, утешить его, но в глубине души она понимала, что сочувствие глубоко уязвит такого гордого и независимого человека, как Дик. Он был сильным, раз смог вырасти таким чутким и нежным.

Тягостное молчание прервал звонок в дверь, и они вместе отправились открывать. Прилично одетый мужчина вежливо поздоровался и попросил разрешения войти.

— Очень любезно было с вашей стороны повесить объявление, а то я уже отчаялся найти Сэма. Но это не он! — разочарованно воскликнул посетитель, увидев щенка. — Хотя тоже красавец хоть куда!

Пес, словно поняв его слова, довольно тявкнул.

— Прошу простить меня за беспокойство, не смею вас дольше задерживать, — огорченно попрощался мужчина и вышел.

Дик запер дверь и заключил любимую в объятия.

— Ура! Это не его пес!

— Ура! — Радостно подхватила его возглас Кристи. — Это наш пес!

Вскоре привезли заказанный ужин, и Дик принялся церемонно ухаживать за Кристи, которая, тая в душе от восторга, благосклонно принимала оказываемые ей знаки внимания.

— Не думаю, что кто-нибудь заберет собаку у нас, — наливая ей вино, задумчиво произнес Дик. — В первую очередь потому, что мы слишком к нему привязались. И кстати, — перебил он сам себя, — я сегодня тебя еще не целовал!

— Позже, — покраснев, возразила Кристи и лукаво подмигнула ему. — Чуть позже, дорогой…

Кристи первая спустилась с небес на землю. Ее голова покоилась на обнаженной груди Дика, но что-то было не так. Часы показывали только одиннадцать вечера.

Одновременно дребезжали телефон и дверной звонок.

Кристи вскочила и сначала подняла трубку. Через секунду она протянула ее недовольно заворочавшемуся в постели Дику.

— Дик, милый, звонит твоя сестра. Она очень расстроена! — крикнула она ему на ухо и, торопливо накинув халат, побежала к двери.

На пороге стоял мистер Хэммонд, холодно и официально взглянувший на нее.

— Миссис Роуландс жалуется, что в вашей квартире происходит черт знает что, мисс Паркер! То собака, то полиция. К сожалению, меня не было при всех этих событиях. Так в чем, собственно, проблема?

Кристи хотела было ответить что-нибудь язвительное, но сдержалась.

— Мою квартиру пытались ограбить, — объяснила она.

Расспросив подробности, управляющий покивал головой.

— Теперь понятно. Остается разобраться с собакой.

— Скажите уважаемой миссис Роуландс, что щенка, к несчастью, не забрали еще, но…

— Можете обижаться, мисс Паркер, но даю вам срок до завтрашнего вечера. Если к тому времени вы не избавитесь от собаки, я буду вынужден принять меры.

— Хорошо, мистер Хэммонд, — упавшим голосом пробормотала Кристи. Сделать ничего было нельзя, а возражения только усугубили бы ситуацию.

Проводив управляющего, она вернулась в спальню. Дик одевался с удрученным видом.

— Полли плачет. Она сказала, что Майкл все это время обманывал ее. Его только что арестовали за какие-то махинации. Я так и знал, я чуял, что он занимается какими-то темными делами. Мне надо идти.

— Можно с тобой?

— Я слышал, что говорил твой управляющий! Если оставить Бампера одного, он может поднять дикий шум, тогда у тебя будут неприятности. — Дик положил ей руки на плечи и поцеловал в лоб. — Не подходи к двери и не открывай никому. Мало ли кто может прийти. И утром не выходи с собакой одна, во что бы то ни стало дождись меня. Я обязательно приеду к половине седьмого.

Дик проговорил это все скороговоркой, еще раз поцеловал ее и выбежал из квартиры.

Кристи машинально заперла за ним дверь и вернулась в спальню. Итак, Дик не ошибся в своих подозрениях. Бедная Полли, каково сейчас ей! Она от всего сердца переживала за сестру Дика, которой, видимо, так же как и ей самой когда-то, суждено пройти через разочарование в любимом человеке.

— Спокойной ночи, малыш, — прошептала она улегшемуся возле ее ног щенку. — Я не брошу тебя, даже если придется переехать в гостиницу…

Она легла в постель и стала думать о Дике. О своем возлюбленном. О мужчине, на которого можно положиться. Он принес в ее жизнь свет и тепло, развеял одиночество, разрушил стену, которой она окружила свое сердце. Дик разбудил в ней настоящую любовь.

— Я люблю тебя, милый, — прошептала она в темноту. Неужели отныне ее жизнь будет полна только радости, удовольствия и света и они с Диком создадут семью, о которой он всегда мечтал? Или все это так и останется плодом ее воображения? Только бы неприятная история с Майклом благополучно закончилась…

Когда Кристи проснулась, было еще темно. Часовая стрелка только подходила к шести, а щенок уже лаял под дверью, разбуженный звонком.

— Иду, — крикнула она, натягивая халат и надеясь, что это Дик.

Дик вошел и ласково улыбнулся ей, но темные круги под его глазами говорили, что он провел не самую безмятежную ночь в своей жизни. Поставив на стул пакет, от которого шел аромат свежих круассанов, он машинально погладил радостно вилявшего хвостом песика.

— Рассказывай, — попросила Кристи.

Дик устало опустился на стул в кухне.

— Грязная история! Мне пришлось совершить самую неприятную вещь в своей жизни — разочаровать сестру. Я отказался вносить за Майкла залог. Он обвиняется в создании финансовой пирамиды с пенсионными фондами.

Кристи участливо положила руку ему на плечо.

— Как Полли?

— Ужасно расстроена, что и понятно. Она долго не могла поверить, что Майкл способен обманывать людей, хладнокровно и жестоко. Озарение наступило, когда я отказался внести залог и он потребовал, чтобы это сделала она. Представляешь, этот негодяй угрожал, что в противном случае откажется на ней жениться. Велико счастье! — От жалости к Полли у Кристи на глазах выступили слезы. Она отошла к плите, чтобы сварить кофе. — Но сестренка вела себя молодцом, — продолжал Дик усталым голосом. — Сама швырнула обручальное кольцо ему в лицо. — Затем еще более печальным тоном он произнес: — Так что уж не обессудь, но свадьба отменяется. Само собой, никаких денег нам возвращать не нужно…

— По-твоему, об этом я подумала в первую очередь? — обиделась Кристи. — Естественно, мы вернем деньги. Иначе и быть не может.