— Он отличный парень.

— Так что же тебя смущает, не пойму.

— Он мне друг, а ты ждешь нечто большего.

— Я прекрасно осознаю, что я делаю.

Роджер не успел ответить, потому что в комнату вошел Джастин с тремя банками пива в руках.

— Роджер! — Он перебросил одну банку, и Роджер ловко поймал ее. Джастин поглядел на Кристину. — Кристина?

— Холодно. Меня познабливает. И как только вы можете пить холодное пиво.

— В такой напряженный момент глотнуть холодного пива даже приятно, — возразил Джастин и сбросил на диван свою парку. Он был одет так же, как в то незапамятное мгновение, когда она впервые увидела его: клетчатая рубашка, только на этот раз синяя, джинсы в обтяжку и высокие зимние ботинки. Волосы у него все еще оставались мокрыми, а темно-синие глаза сливались с синевой его рубашки.

— Я заберу Кристину с собой и на снегоходе отвезу к себе, — обратился Роджер к Джастину. — Сью очень хочет ее видеть.

— Но еще день-другой, и дороги будут расчищены, — не сдавался Джастин. — Почему бы не подождать хотя бы еще чуть-чуть. Я помогу вытащить машину из сугроба, осмотрю, проверю мотор, все ли в порядке, и тогда…

— Но моя жена начнет еще больше беспокоиться, теперь и за меня!

— Успокоится, если узнает, что с Кристиной ничего плохого не произошло, и она в надежных руках.

— Подождите! — вмешалась Кристина. — Вы обо мне рассуждаете так, будто я вообще не существую на свете. А если я вам обоим скажу «нет»?

Мужчины недоуменно посмотрели на нее, их уязвила такая независимость Кристины, способной им обоим сказать «нет!» и поступить по-своему.

Но Кристина была настроена миролюбиво и быстро перешла к обязанностям гостеприимной хозяйки:

— Не волнуйтесь, все отлично. Я сейчас сделаю кофе, а для остроты добавлю слоновью порцию бренди.

— Послушать тебя, так слюнки текут, — сказал Джастин.

— Да, это будет получше пива, — поддакнул успокоившийся Роджер.

— Почему бы тебе не сварить кофе на всех? — предложил Джастин.

— Разумеется, — сказала Кристина и шутливо добавила: — Не хватает для полноты картины футбольного матча по телевизору.

Может быть, и в самом деле идет этот несносный футбол по телевизору? Ей было бы намного спокойнее, если бы они поменьше разговаривали друг с другом.

Устроившись на кухне, Кристина принялась за приготовление кофе, хотя сердце у нее замерло. Они были там одни: Роджер, знавший все превратности ее жизни, и влюбленный в нее Джастин, безоглядно вверившийся ей, почти незнакомой женщине.

Кристина поспешила обратно в гостиную, где ничего не изменилось: Роджер по-прежнему сидел на гранитном выступе камина, а Джастин все также стоял возле дивана. Оба с ожиданием посмотрели на нее.

— Кофе вот-вот будет готов, — так объяснила она свое неожиданное появление.

— Отлично! — весело сказал Роджер.

Кристина облегченно вздохнула. И тут она увидела, что кулаки у Джастина крепко сжаты, будто он собирается разнести вдребезги кирпичную стенку перед собой.

— Выпьем и поедем домой, — обратился Роджер к Кристине. — Сью с ума сойдет от беспокойства.

— Роджер, ты опять забываешь, что это решаю я, — твердо сказала Кристина. Она глядела на Роджера, потом взгляд ее со страхом обратился к Джастину.

— Справедливо, — ответил Роджер, — но все-таки…

Что означало это «но», он не стал разъяснять. В комнате воцарилась неестественная тишина. Один молчал, потому что вполне успокоился в атмосфере уюта и предвкушении горячего кофе с бренди. Другой же замер в напряжении, напоминая заряженный снаряд, готовый вот-вот взорваться.

Кристина в смятении пошла за кофе.

Джастин что-то узнал, и сейчас изо всех сил пытается сдержаться, чтобы не устраивать неприглядной сцены на глазах у Роджера, подумала она.

— Я тебе помогу, — раздался голос Джастина. Кристину сковал ужас. Сейчас больше всего на свете она боялась остаться с ним с глазу на глаз.

— Ты думаешь, я не справлюсь одна? — спросила она безмятежно.

— Не сомневаюсь, — ответил Джастин и поглядел на нее волком, как будто она в одночасье стала его злейшим врагом.

Он прошел впереди нее на кухню.

— Ты не доверяешь моим кулинарным способностям? — опять попыталась все превратить в шутку Кристина.

Голос Джастина прозвучал спокойно и тихо, но это было обманчивое спокойствие, как перед сильной бурей.

— А почему я вам вообще должен в чем-то доверять, мисс Кеннеди?

Кристина сделала вид, что ничего не понимает.

— Если ты хочешь, сам принеси себе кофе… Голос у нее осекся. Джастин неподвижно стоял перед ней, засунув сжатые в кулак руки в карманы. Повернувшись к Роджеру, он многозначительно улыбнулся, взял Кристину за локоть и зловеще приказал:

— Нет, мы принесем его вместе, малышка!

И рывком он грубо толкнул ее в кухню. Роджер, полный недоумения, наблюдал за происходящим.

Джастин закрыл дверь кухни и отпустил Кристину с такой брезгливостью, будто опасался заразиться. А когда он взглянул на нее, Кристине от страха захотелось спрятаться под стол.

— Вы все получили, что желали, мисс Кеннеди?

— Послушай, я не понимаю, что ты имеешь в виду?

— О, а я думаю, что прекрасно понимаете, — нарочито вежливо сказал он. «Луис Лэйн и прочие звезды журналистики ей в подметки не годятся!» Это я цитирую Роджера. Что скажете на это, мисс Сенсация, мадам Через-все-щели-пролезу?

— Подожди… Послушай меня, — взмолилась Кристина.

— Будешь утверждать, что не репортерша?! — Его глянцевито-черные брови взметнулись вверх.

— Я репортерша, но…

— О Боже, зато кто же я, если не обманутый простофиля? — сказал Джастин еле слышно. — Не я ли по своей непростительной наивности подумал, что не способна полюбившая женщина в своей хитроумной игре зайти так далеко, как это удалось тебе.

Кристина вспыхнула от гнева:

— Ты оскорбляешь меня, о чем впоследствии горько пожалеешь! — бросила она в ответ.

Джастин, казалось, даже и не услышал ее.

— И я, как глупая рыбешка, попался в твои коварные сети! Да, это будет «статья века» — уж в этом-то я теперь не сомневаюсь.

— Не собиралась я писать никакой статьи.

— Что же, наша встреча чистая случайность?

— Да.

— Но ты даже не удосужилась упомянуть о том, как зарабатываешь на жизнь, хотя у нас было столько времени!

— Если ты не способен поверить мне просто так…

— Милочка моя, после твоего обмана я не рискну попросить у тебя стакана воды, даже если буду умирать от жажды! Мало ли что там может оказаться.

Это был конец их отношений! Кристина догадывалась, каков может быть разгневанный Джастин, и именно поэтому всячески оттягивала признание. Но она собиралась в добрую минуту сказать ему всю правду, заключающуюся в двух словах: «Я — журналистка!».

Она же поверила ему даже после того, как он небрежно произнес при ней чудовищное слово «убийство». Может быть, это была утопия, но она надеялась на его доверие тоже.

— Извини, — сказала она бесстрастным тоном, собираясь уйти из кухни.

Джастин опять крепко схватил ее за локоть…

— Извинить? — спросил он угрожающе. — Славный старик Роджер случайно заехал, а потому тебе самое время исчезнуть. Кстати, ты все получила, за чем приезжала? Это оказалось именно то, что ты искала?

Кристине казалось, что она теряет сознание от такой вопиющей несправедливости. Джастин еще сильнее сжал ей руку.

— Пусти меня!

— Отпустить тебя? Я изо всех сил пытался, еще недавно это сделать.

— Хватит! — закричала она, раненная в самое сердце его циничным издевательством над ней. — Господи, после всего, что было между нами, подозревать меня в подлости!.. Ты мне говорил…

— Что я тебе говорил? — спросил он грубо.

— Ты говорил, что испытываешь ко мне нечто большее…

— Да, и ты, должно быть, гордилась своей легкой победой, У тебя немало достоинств, и ты умеешь ими ловко воспользоваться для своих низких целей. — Джастин закрыл глаза и скрипнул от стыда и гнева зубами, но через мгновение глаза его сверкнули, как две голубые молнии. — И Роджер еще спрашивал, не соблазнил ли я тебя?!