В июле, как только начались каникулы, Люк Малтэ вдруг оказался свободным как ветер, даже более свободным, чем ему хотелось. Родители Люка улетели в Токио, где жила с мужем его старшая сестра, недавно родившая близнецов. Вернуться они должны были лишь в августе, чтобы вместе с Люком провести этот месяц на острове Бельиль. Было решено, что на время их отсутствия он с двумя школьными товарищами отправится в Арденский лес, там они поставят свою палатку, как прошлым летом. По правде говоря, Люк не был в восторге от этой перспективы. В свои пятнадцать лет он был вполне самостоятельным мальчиком, с весьма независимым нравом, поэтому прожить месяц втроем в одной палатке ему не очень-то улыбалось. Всегда получается так: один хочет одно, другой — другое. Марк болтлив как сорока, просто рта не закрывает, Леонель храпит так, что мертвого разбудит, а стоит закапать дождику, как он немедленно заползает в палатку и требует, чтобы все играли в слова или в карты.

Люк растравлял себя такими мыслями, упаковывая рюкзак, как вдруг позвонил Марк, и разом все изменилось. Он, оказывается, заболел тяжелым бронхитом, ему придется недели две, не меньше, проваляться в постели, поэтому Леонель предлагает перенести их поездку в Арденский лес на август.

— Да в августе я с родителями еду на Бельиль! — воскликнул Люк.

— Точно, я и забыл! Ой, как обидно получается, — прохрипел в трубку Марк, — прямо хоть лопни от досады, но что поделаешь! Ладно, старик, еще поговорим об этом. У Леонеля все в порядке, его пригласил какой-то то ли двоюродный, то ли троюродный брат. А что ты будешь делать?

Этого Люк и сам не знал. Все произошло так неожиданно, а у него, увы, нигде не было не только троюродного, но даже четвероюродного брата. Злой как собака, он все утро слонялся по аллеям Люксембургского сада, проклиная все бронхиты на свете. Вдруг кто-то тронул его за плечо. Это был его одноклассник Симон Флери, парень немного сумасбродный, но добрый. Иногда они вместе проводили свободные дни.

— Ты чего такой мрачный? — весело спросил его Симон. — А я думал, ты уже уехал. Что, поездка в Ардены накрылась?

— Ага. Мне и самому не очень-то хотелось туда ехать, но этот болван Марк все же здорово меня подвел.

И Люк рассказал Симону, что ему до августа решительно некуда деться.

— Вот я и просижу весь месяц на улице д'Ассас, — мрачно закончил он.

Симон взъерошил волосы.

— Слушай… поедем со мной, а? — предложил он неожиданно.

— Куда? С одной улицы на другую?

— Да нет, чудак, сейчас я тебе все объясню.

Симон предлагал Люку поехать с ним в Фонтенбло, к своей бабушке. Туда съедутся еще несколько ребят, но дом большой, места там всем хватит…

— Да ведь твоя бабушка меня не знает, — возразил Люк.

— Ну и что? Ты — мой друг, и она примет тебя с распростертыми объятиями. Чем больше молодежи собирается в ее доме, тем ей веселее. Недаром мы ее зовем «Всеобщая бабушка», и когда Фредерик…

— Какой еще Фредерик?..

— Ну, старший из моих кузенов. Он, правда, очень любит командовать и помешан на альпинизме. Но знаешь, ему уже восемнадцать лет, и его отец подарил ему отличный мотоцикл «Хонду», последнюю модель. Так этот жмот никому не дает к нему и пальцем прикоснуться. Когда Валентина и Жюли хотели нажать на тормоза, он им такое устроил…

— Кто, кто?

— Валентина и Жюли — внучатые племянницы моей бабушки. Между прочим, довольно милые девочки. Еще там будет Бертран, друг Фредерика, с которым он ходит в горы. В ближайшие дни они собираются укатить в долину Шамони. И вот что: как только эти два альпинистика отправятся на свое восхождение, мы сможем заняться автостопом. В прошлом году я так изъездил всю Нормандию. Колоссально! Мы с Патриком даже под мостом ночевали… Представляешь, началась жуткая гроза, мы промокли до нитки — ты бы только посмотрел на нас! — и чуть не умерли со смеха! Ну, как? Согласен? — настойчиво спросил Симон. — Возьми с собой спальный мешок и, конечно, все, что у тебя есть для турпохода. Договорились? Ну, все, старик! Я еще не знаю точно, когда мы уезжаем… Скорее всего, завтра. Я позвоню тебе. Привет!

И Симон ушел, насвистывая, а Люк еще долго стоял посреди аллеи и никак не мог опомниться. Как это похоже на Симона! Вдруг ему что-то взбредет в голову, и он развивает такую зверскую энергию и действует с таким напором, что и оглянуться не успеешь, как уже бежишь за ним следом, даже не зная, хочешь ты этого или нет.

«Вот так история, — думал он. — Я шатался по улицам, не зная, куда себя деть, и вдруг… Лес Фонтенбло, да еще в такую жару, куда заманчивей Люксембургского сада, а главное… автостоп…» Люк всегда об этом мечтал и уже представлял себе, как они будут то шагать по дорогам, то останавливать попутные машины… Здорово ему повезло! Лишь бы только Симон не передумал в последнюю минуту, лишь бы он не забыл ему позвонить, лишь бы…

Но Симон не передумал, Симон позвонил, и на следующий день, часа в три, Люк со своим товарищем подходили к дому «Всеобщей бабушки». Дом этот стоял на опушке соснового леса: стены из розового кирпича, серые ставни, вокруг — запущенный сад, а за ним — небольшая лужайка с огромной липой.

— А вот и я! — завопил Симон во всю глотку.

В ответ раздались радостные крики, и навстречу мальчикам выбежали две светловолосые девочки, а за ними семенила круглолицая, маленькая, седая как лунь старушка в голубом платье. Как раз в цвет ее голубых глаз.

— А, дорогой мой мальчик, какое счастье, что ты приехал! — воскликнула она.

Симон кинулся ей на шею. Потом он подтолкнул вперед Люка и сказал:

— Это мой товарищ. Зовут его Люк. Я привез его с собой, потому что ему некуда было деться.

Бабушка улыбнулась и стала считать по пальцам:

— Желтая комната занята, зеленая тоже… Решено, мы поместим Люка в комнату с окнами во двор. На чердаке есть еще одна раскладушка… Мальчики, снесите-ка ее побыстрей вниз. И тащите свои вещи! Как, у вас только эти рюкзаки? Великолепно!

— А где все остальные? — спросил Симон.

Валентина поглядела на Жюли, Жюли на Валентину, и обе расхохотались.

— Фредерик потащил Бертрана тренироваться на скалы Апремонта, — давясь от смеха, выговорила наконец Жюли. — Он утверждает, что Бертран потерял за зиму форму… Бертран, правда, доказывал, что ничего подобного, но Фредерик, как всегда, настоял на своем.

— Между нами говоря, — добавила Валентина с важным видом, — Бертрану уже осточертели все эти тренировки, и он мне даже сказал по секрету, что от них у него начинаются судороги.

— В таком случае, сидел бы дома, — возразил Симон. — Впрочем, мне на него наплевать. Пошли, Люк?

— Да, да, — подхватила бабушка, которую все эти разговоры явно забавляли. — Пойди устрой своего друга, дорогой, и покажи ему, где ванная комната. А потом мы все перекусим.

В комнатке на втором этаже стоял только трехногий стол, так что для раскладушки места вполне хватало.

— Стул тебе принести? — спросил Симон.

— Зачем? — весело ответил Люк. — Гляди-ка, в окно виден лес… А ты где спишь?

— Как всегда, в голубой комнате вместе с Бертраном, который храпит, как боров.

— Не как боров, а как Леонель в прошлом году в палатке, — рассмеялся Люк. — Ура, старик, да здравствуют бронхиты! Я так рад, что я здесь, с тобой!

Симон отвесил смешной поклон, и волосы упали ему на глаза.

— В таком случае, месье, соблаговолите спуститься вниз. Бабушка требует соблюдения ритуала: приехал — садись за стол. Слышишь шум? Видно, пришли наши скалолазы.

Бабушка уже накрыла стол в тени липы. Вокруг большого кувшина с лимонадом были красиво расставлены тарелки с хлебом, маслом и сыром и вазочки с конфетами и миндальным печеньем. Валентина и Жюли мазали бутерброд за бутербродом, а бабушка, которая села чуть поодаль, чтобы насладиться этой сценкой, ласково глядела на них. Рыжий парень в шортах вытирал грязным платком мокрое от пота лицо.