Больше Кварц не задавал глупых вопросов, и я даже имел возможность вздремнуть. Во сне я увидел много красивых девушек, которые были не прочь позабавиться. Впрочем они тут же исчезли, когда возле своего лица я почувствовал слюнявую морду. Поли обнюхивала меня, проверяя, не сдох ли ее мучитель. Отбросив ее морду в сторону, я недовольно взглянул на хозяина, но Кварц лишь пожал плечами.

В окошко я увидел деревушку, где я побывал вчера. Значит до замка осталось совсем немного. Это хорошо. Мэр был так любезен, что выдал нам обоим приличную одежду. Не то одеяние, в котором я щеголял на балу, но косых взглядов мы вызвать не должны.

На подъезде к замку Кварц тоже выглянул в окно. Минуту он там что-то внимательно разглядывал, а после задумчиво, с нотками ностальгии бросил:

— Здесь почти ничего не изменилось за прошедшие года.

— А ты там знаешь, — пробормотал я. — Небось видел один подвал и все…

Кварц с прищуром взглянул на меня, а после огорошил новой истиной:

— Я работал в замке, пока не согласился стать участником одного из экспериментов.

— Согласился? Это что же, получается ты добровольно стал подопытной крысой?

Ответить Кварц не успел. Карета резко остановилась. Я недовольно забурчал себе под нос о всяких идиотах, которые либо вожжи держать не умеют, либо под повозки бросаются. Открыв дверцу, я наполовину высунулся из кареты дабы проверить что стряслось. Оказывается нас остановил рослый громила в цветах семьи Элидеганс. Охрана, понял я.

— Проезд воспрещен, — заявил он безапелляционным тоном. — Разворачивайтесь.

— Кому? Мне? — я вылез из кареты, окончательно и вразвалочку подошел к охраннику. Пошарив под слоем одежды, выудил медальон архимага и предоставил его как удостоверение. — А это ты видел?

В лице охранник не изменился, но глаза его на минуту забегали. Потом он коротко извинился и сказал, что бал окончен.

— Неправда. Он будет длиться все выходные! Кого ты пытаешься обмануть, приятель?

— У нас ЧП, сэр. Веселье окончилось.

Я скрипнул зубами, и одолеваемый нехорошими предчувствиями вновь залез в карету. Перед этим я бросил кучеру, чтобы продолжал ехать по маршруту. Охранники замка возражать не стали и убрались с дороги.

— Что-нибудь произошло? — спросил меня Кварц.

— Не знаю.

Когда карета остановилась возле ворот, я резко выскочил из нее и строевым шагом направился через внутренний двор. Кварц от меня не отставал. Свою псину он додумался оставить на попечение кучера.

Вокруг царило всеобщее уныние. Многочисленные слуги молча занимались своей работой, а на их лицах застыло удивление. Расспрашивать я их не стал, быстро пройдя мимо. Задрав голову, увидел, что ставни на всех окнах плотно закрыты. Что за черт?

Я вышел в холл. Огляделся и увидел столпотворение возле входа в банкетный зал. Прямым шагом направился туда, надеясь что ситуация проясниться. В центре толпы я увидел Жанну с красными зареванными глазами, она опиралась на какого-то пожилого джентльмена, несомненно мага. Окружающие оказывали ей всяческое внимание и поддержку.

Не успел я подойти, как она меня заметила, подняв глаза. В них я увидел океан боли и страдания. По спине у меня пробежались мурашки. Я испытал мерзостное чувство, которое другие называют жалостью. А потом Жанна истерично закричала и рванулась в мою сторону. Ее подпорка-джентльмен не отпустил ее далеко, схватив за плечи.

— Это он!! Это все он!! Ублюдок! — Я не сдвинулся с места, а Жанна обрушивала на меня потоки обвинений. Вскоре крики ее захлебнулись в рыданиях. Напоследок мне удалось услышать тихое: — Хватайте его. Это он сделал…

Жанну увели подальше от меня, а достопочтимые зеваки переключили свой интерес на меня. В толпе я заметил одного своего знакомого, нас познакомил лорд Чарльз больше четырех месяцев назад.

— Что здесь произошло, черт возьми? — обратился я к нему. То ли виной всему была всеобщая атмосфера уныния и угрюмости, то ли меня так поразила сцена слез и гнева в исполнении Жанны, но я забеспокоился. Мне стало жутко неуютно, а шестое чувство (на сей раз уже наверняка) подсказывало, что дело дрянь.

Я оказался не далеким от истины. Мой знакомый после непродолжительного молчания, наконец, выдал мне очень неприятнейшую новость.

— Лорд Генрих… убит.

Вокруг царила суматоха, которая мне чем-то напомнила поле боя. Гости, кто не попрятался по своим комнатам, забивали коридоры, собираясь толпами, обговаривая последнюю новость. Смерть отца Жанны и Карен потрясла и меня тоже. Я как идиот бродил по замку, а следом, не отставая плелся Кварц, расстроенный не меньше. Но мой спутник имел возможность отвлечься тем, что, созерцая убранство дворца, вспоминал старые деньки.

Дьявол! Этого не должно было случиться. Это просто катастрофа! А то, что Жанна прилюдно обвинила меня в убийстве вдвойне плохо. Думаете об этом забудут?

Но другие обвинять меня в убийстве не спешили. Наоборот, маги попросили моего содействия. В этом не было ничего удивительного, ведь архимагов на балу было не так уж много. Столь сильные колдуны, отдавшие медальону порядочный кусок души, предпочитали другие забавы танцам.

— Кто такой? — спросил меня маг, стоявший на карауле у дверей в кабинет Генриха. Он имел в виду Кварца.

— Он со мной, — только и нашел, что сказать я. В другое время я придумал бы более остроумный ответ.

Как я и подозревал, Генриха прикончили на его рабочем месте. Сейф, стоявший в углу, был вскрыт и пуст. По всему кабинету рассредоточились маги-волонтеры, вызвавшиеся разобраться что к чему. Никого из родных Генриха я не заметил, зато взгляд мой зацепился за лорда Чарльза, присевшего на край стола. Стало понятно, кому я обязан высокой честью.

— Тод, — поприветствовал меня мой добродетель. — Рад что ты явился. Хотелось бы услышать твою точку зрения.

На первый взгляд кажется, что он как бы меня в чем-то обвинял, но оказалось, что Чарльз действительно хочет лишь услышать мое аматорское мнение. Я подошел к распластанному на полу телу, стараясь не смотреть в его раскрытые пустые глаза, и наобум ляпнул:

— Черная магия.

Из угла мне поаплодировал какой-то мужичок. Я его знал, он преподавал что-то в Академии Королей, но знакомы мы не были.

Тело Генриха было просто ужасно. Складывалось впечатление, что с него высосали все силы, выпили его до дна. Я подавил настойчивые подозрения, напомнив самому себе, что сейчас не время строить догадки.

— Верно, — произнес ближайший к телу маг, толстый мужик лет сорока пяти. — Чтобы знать больше, нужен специалист по такого рода вопросам, но определенно точно — его прикончили с помощью черной магии.

— И довольно сильной, — подал голос преподаватель из Академии. — Генрих никогда не был слабаком.

Украдкой я изучил кабинет. Он был солидных размеров и обставлен с большим вкусом. Мебель гармонировала с гобеленами и коврами, на поперечных балках висели хрустальные люстры. Зажигали их исключительно с помощью магии, потому что никакой стремянки или канатов я не увидел.

— Когда это случилось? — услышал я свой голос.

— Прошлой ночью, но обнаружили его только к утру.

Понятно. Значит, сразу же после того как я ушел на поиски Кварца. Очень интересный поворот. Я не упущу задать кое-кому парочку неприятных вопросов.

— Нужно прочесать весь замок. Преступники еще могут быть внутри.

Все посмотрели на Чарльза, так как он был самым главным. Маг, нахмурив брови, задумался, а потом кивнул.

— Да, нужно сделать это как можно быстрее, — он кивнул. — Оцепите эту проклятую крепость. Никому не давайте уйти, предварительно не расспросив. До прибытия специалистов — мы команда отвечающая за расследование.

Все согласились, и даже я почувствовал, что киваю. Черт возьми! Какого черта я вообще влез в эту авантюру? Сидел бы себе в Академии и горя не знал бы…