— Посторонись для начала.
Я нахально попытался отпихнуть ее в сторону, и если бы дама не уступила, то я выглядел бы полным идиотом. Эту тушу не сдвинет с места даже отряд кавалерии. Войдя внутрь, я по-хозяйски осмотрел дом, примечая его богатое внутреннее убранство. Потом я уселся на лавку с таким видом, словно я хозяин и прожил здесь не меньше двадцати лет.
— Зови сюда мужа и накрой на стол чего-нибудь пожрать! — приказал я.
Дама поджала губы и несколько секунд размышляла, а не прибить ли наглого ублюдка. Видя это, я забеспокоился за свою жизнь, но придумал бескровный способ разрешить ситуацию в свою пользу. Небрежно вытянув руку вперед, я силой мысли заставил деревянную матрешку с полки переместиться ко мне в руку. Хозяйка исчезла на кухне еще до того, как игрушка коснулась моих пальцев.
Ее супруг явился минутой позже, взволнованный и одетый в пижаму. Он, как и я любил долго поспать. Но сегодня не его день.
— Садись милейший, — с ленцой разрешил я, указывая ему на кресло-качалку. — И можешь приступить к обдумыванию ситуации.
— А что собственно случилось, сэр? — пугливо осведомился староста, воспользовавшись моим разрешением сесть. — Почему вы заинтересовались мной?
— Тобой заинтересовался не я, а Гильдия, — высокопарный тон подействовал на него не хуже хлыста. Староста втянул голову в плечи и больше не старался вставить ни слова. — Нас интересует некий субъект, которого вы укрываете.
— Мы никого не укрываем, сэр. У нас вся деревня переписана. Если хотите, я дам вам списки.
— Они мне ни к чему, — от простых имен мне действительно нет никакого толка. — Уж лучше вы мне подскажите то, что я должен знать.
— Я вас слушаю, — староста выпрямил спину, выражая тем самым полную готовность сотрудничать.
Вернув матрешку на место тем же путем (исключительно для эффектности), я пересказал свою проблему, изменяя ключевые места. Так я, как официальный представитель Гильдии, искал нехорошего человека, который может представлять для жителей большую опасность. Из слов Бешенного я догадывался, что бывший подопытный кролик давно перестал быть обычным человеком. У него могли появится щупальца или что-то в этом роде. Поэтому я попросил выделить старосту всех подозрительных личностей, что он знает.
К моему удивлению староста долго не думал, а выпалил тут же:
— Это Кварц, мой господин! Этот негодяй нам всем покоя не дает! Как хорошо, что Гильдия наконец вняла нашим мольбам…
— Кто такой? — я был даже расстроен его поспешностью. Мне так понравилось играть злого начальника, что заканчивать спектакль не хотелось.
— Отшельник. Живет в миле отсюда, у него хижина на самом краю холма. Но и оттуда он доставляет нам неприятности…
— И что же он творит? — я притворился заинтересованным, хотя крестьянские проблемы меня не сильно занимали. Своих хватает.
— Ходят слухи, что он черный колдун! Каждую седьмицу он проводит жуткие ритуалы у себя во дворе — Гук как-то видел — а потом у нас погибает скот, или крыша прогнивает в одном из домов. А на днях Марика, жена Клауса, сломала ногу. Поскользнулась и упала на ровном месте. Неспроста это все, господин маг. Не спроста…
— Ну ладно, — важно буркнул я. — Разберемся. Что-нибудь еще в округе твориться? Какие-то чудные есть?
— Дочка нашего пивовара Цуквы последним временем себя странно ведет. Ходит где-то по ночам. Один раз ее вся деревня искала, думали в лес ушла, к волкам на поживу…
— Очень интересно, — задумчиво пробормотал я. — У вас что, своя пивоварня есть?
— Есть, господин. Наше пиво поставляется в замок и по всем ближайшим поселкам. Цуква умеет варить пиво, можете мне поверить.
— Хм… — я почувствовал себя злостным лицемером, изображая задумчивую рожу. — Все это очень любопытно. Я считаю, что первым делом должен побеседовать с дочерью пивовара. Где находится его заведение?
Он объяснил. Я внял, поняв, что это самое большое здание на окраине. Честно говоря, впервые слышу, чтобы в деревне имелась своя пивоварня, но что с этого — отказываться теперь от халявного пива? Отшельник Кварц подождет несколько часов, никуда не денется. А я пойду продегустирую местные напитки…
— Передай своей жене, — как можно грознее произнес я. — Что представитель Гильдии очень благодарит ее за завтрак, которого он не дождался! В другой раз подобного не потерплю.
Староста пытался меня остановить, умолял, чтобы господин съел все их запасы на зиму, но я высокомерно покинул его дом. Бодрым шагом направился в конец деревни, где меня ждало бесплатное пиво. То, что я смогу припугнуть Цукера похлеще старосты, сомневаться не приходилось. Просто скажу ему, что его дочь обвиняется в запрещенном колдовстве.
* * *
Перед глазами выросла невзрачная хибара. Я страдальчески перевел дух, вытерев пот со лба. На поиски этого убежища у меня ушел добрый час. Никогда не ориентировался на местности. Жуткий недостаток как по моему, особенно если учесть специфику моих занятий.
На пивоварне у Цукера меня ждал большой сюрприз. Нагнать страху на хозяина у меня не вышло, ибо он был чертовски рад меня видеть. Его непутевая дочь беспокоила всю его семью, и он не меньше чем староста хотел разобраться в чем дело. Полчаса я угрюмо выслушивал рассказ о девице, которая часто не ночует дома. У ее родителей закрались подозрения, что убегает она в лес, где встречается с каким-то друидом. Полный бред, но чего еще ждать от крестьянина? Все они суеверны до чертиков и даже тот факт, что в Первой королевстве друидов отродясь не водилось никого не останавливает.
В общем, выпив жалкую кружку пива, я отправился на поиски дома Кварца, ибо других зацепок у меня не было. Чутье подсказывало, что он именно тот кто мне нужен, но если вспомнить сколько раз оно меня подводило…
Неспешным шагом я подошел к хибаре, разглядывая ее со всех сторон. Она была сколочена из толстых досок, а прорехи замазаны известью. Крышей служил внушительный сноп сена, верхние слои которого давно прогнили. Прямиком к дому примыкал загон, где вовсю резвились несколько свиней. Я, брезгливо наморщив нос, оглядел этих созданий, после чего решил не отвлекаться от дела.
Подойдя к двери, я громко постучал в нее кулаком. Вокруг жарило солнце и мне жуть как хотелось оказаться в теньке.
— Открывай, мать твою! — громко крикнул я в щель между косяком. — Свои!
Легенду о том, что я уполномоченный маг Гильдии я решил оставить до лучших времен. Судя из рассказов, Кварц парень тертый и исходя из его прошлого — опасный. А Гильдию в наше время любят разве что идиоты. Даже наивные крестьяне тайком ее ненавидят. И есть за что, я вам скажу…
Я стучал минут пять, но мне так никто и не открыл. Стало понятно, что хозяина нет дома. Учитывая, что мне все равно нужно его дожидаться, я решил делать это в удобстве. В его доме. Не к свиньям же в загон мне лезть?
Замок на двери мог остановить только честного человека, который никогда не имел дела со взломом. Я к такой породе не относился. Отмычек у меня не было, но магия заменяет их с многократным превосходством. Щелчок пальцами и дверь уже открыта.
Зайдя в единственную комнату, я осмотрелся. Мебели здесь было не много. Кровать, лавка, стол да шкаф, забитый всяким хламом. На полу лежал недовязанный с одной стороны ковер. Я бесцеремонно вытер о него ноги, и плюхнулся на кровать. Для начала нужно отдохнуть немного…
Но сон не пошел. Повалявшись пятнадцать минут, я встал и принялся за изучение чужого имущества. Черным колдовством, как я и подозревал, тут не пахло. Единственное что мне бросилось в глаза, были два великолепных меча. Они скромно прислонялись к стенке как самые последние зонтики.
Я больший спец по лопатам, а не по клинкам, поэтому быстро потерял к ним интерес. Вместо этого я взялся за хозяйские харчи, так как в деревне пожрать не успел. У Кварца оказались довольно скудные запасы, но я не стал их экономить. Отведу его в замок, а там он сможет набрать себе всевозможных колбас и сыров на несколько зим вперед.
