– Нет, не знает. Однако есть еще одно решение твоей проблемы.

– Не могу представить, какое…

– Конечно, не можешь представить. У тебя же нет воображения!

Лора округлила глаза:

– Тогда просвети меня.

– Я могу поехать с тобой к бабушке в эти выходные и сыграть роль твоего идеального мужчины.

Лора чуть не поперхнулась оставшимся в стакане виски, но тут же взяла себя в руки и бросила на Райана насмешливый взгляд:

– И почему же ты готов совершить такой благородный, но совершенно нелепый поступок?

Действительно, почему?

Задумавшись, Райан залпом допил виски.

Наверное, потому, что это было забавно. Он представил себе, как Лора будет разыгрывать перед бабушкой роль его подруги.

Была и еще одна причина, которая могла убедить сентиментальную Лору принять его предложение.

– Как уже говорил, – произнес Райан, – я испытываю слабость к бабушкам. Моя бабушка была для меня ангелом-хранителем. Не знаю, что бы делал без нее.

Без бабушки он действительно не добился бы успеха в жизни. Именно она отвела его в спортивную школу, хотя Райану было уже тринадцать лет – слишком поздно для начала спортивной карьеры. Но именно поэтому он и стал вратарем. И именно бабушка заставила его поверить в то, что он сможет оставить позади свое прошлое и стать тем, кем он захотел быть.

– Жаль, она не дожила до тех дней, когда я мог бы дать ей все, что она пожелает, – добавил он.

Но это было больше, чем сожаление. Это было горе. Он плакал навзрыд, когда узнал о ее смерти. Ему было всего лишь двадцать два года, и он только что подписал свой первый контракт с командой английской премьер-лиги. Поэтому Райан так и не приехал в Австралию на похороны, чего до сих пор не мог себе простить…

– Очевидно, вы очень близки со своей бабушкой, – сказал он.

– Да. Она воспитывала меня после гибели… моих родителей. Они попали в авиакатастрофу.

– Понял… – Черт возьми, но он не хочет думать об этом! – Так что ты скажешь в ответ на мое предложение? – спросил Райан, больше не считая его веселым развлечением.

В выразительных глазах Лоры читалось сомнение.

– Не уверена, что мы сможем притворяться любовниками. Ведь мы не любим друг друга.

– Да, действительно…

– Ты не должен был с такой готовностью соглашаться со мной! – бросила она и, взглянув ему в глаза, спросила: – Что конкретно тебе не нравится во мне?

Райан улыбнулся:

– Хорошо, ты сама спросила. Во-первых, твоя внешность.

– С моей внешностью все в порядке!

Райан язвительно приподнял бровь, и Лора почувствовала, что краснеет.

– Во-вторых, твои манеры.

– Что не так с моими манерами?

– Если я назову тебя «снежной королевой», это будет преуменьшение, – продолжал он, нисколько не задетый ее гневом. – Знаешь, почему ты мне не нравишься? – спросил Райан. – Потому что я не нравлюсь тебе.

– Да, – бросила она, – не нравишься.

Райан рассмеялся:

– На самом деле, я не совсем уверен в том, что ты мне не нравишься. Ты очень забавная. – (Лора промолчала, лишь бросила на него хмурый взгляд.) – У тебя есть парень, Лора? – вдруг спросил он.

– Очень странный вопрос. – Она пожала плечами. – Если бы у меня был парень, вряд ли я оказалась бы в этой дурацкой ситуации.

– Иметь парня – это не значит найти своего идеального мужчину. Позволь мне иначе сформулировать свой вопрос: ты сейчас спишь с кем-нибудь?

Глаза ее стали еще более холодными, если это вообще было возможно.

– Сейчас за мной ухаживают два парня, и я выбираю, кого из них предпочесть, – язвительно ответила она.

– Ах!

– Думаешь, у меня не может быть мужчины, да? Ты считаешь меня слишком холодной?

«Да, – подумал он, – ты права. Ты восхитительно холодна!»

И он мог растопить этот лед. Вот только как бы не обморозиться самому…

– Что-то мне подсказывает: тебя когда-то очень сильно обидел мужчина. – Глаза ее слегка расширились, и Райан понял, что недалек от истины. – Многие женщины, пострадавшие от мужчин, подсознательно стараются сделать себя менее привлекательными, чтобы больше не подвергаться душевным травмам. Некоторые женщины набирают вес. Некоторые одеваются так, чтобы скрыть привлекательную фигуру. Поэтому я думаю… – Звонок мобильного телефона прервал его. – Прошу прощения, – сказал он Лоре, доставая из кармана телефон.

Взглянув на дисплей, Райан тихо выругался.

Звонила Эрика.

Райан так точно описал ее поведение, что Лоре стало не по себе. Конечно, он прав. Подсознательно она понимала, почему так одевается и так ведет себя. Но ни один мужчина еще не говорил ей об этом…

Лора чувствовала себя слабой и уязвимой. И даже трусливой.

Мысль эта мучила ее. Элисон всегда говорила – она должна дать еще один шанс мужчинам. Но что знала Элисон? Подруга была замужем за прекрасным парнем, который любил ее, хранил ей верность и никогда не обижал. Элисон не знает, что это такое – разбитое сердце. Причем разбивали его Лоре не один, а два раза! Если она позволит и третьему мужчине заставить ее страдать, то попросту не выживет.

Лора прекрасно знала таких мужчин, как Райан Армстронг: они разбивали женские сердца и мгновенно забывали о своей жертве.

– Привет, – сказал он в трубку. – Как дела?

Разговаривая по телефону, Райан отвернулся, но Лора отчетливо слышала каждое его слово.

– Это скучно, да? – продолжал он. – Нет, я сейчас сижу в баре с одним своим коллегой по работе.

Лора нахмурилась. Как уклончиво он отвечает! Наверное, это его девушка… У него явно есть подружка. Подружки всегда были у Райана Армстронга под рукой.

– Я позвоню тебе вечером, дорогая, – услышала Лора. – Пока-пока.

Завершив разговор, Райан снова повернулся к ней.

– Так на чем я остановился? – спросил он, засовывая трубку в карман.

Лора решила быть с ним откровенной.

– Твоей девушке вряд ли понравится, если ты будешь притворяться моим мужчиной, – холодно произнесла она. – Или ты не собираешься говорить ей об этом?

Глаза его стали еще более холодными, чем у нее.

– Я не являюсь собственностью Эрики, Лора. Кроме того, она сейчас находится в Мельбурне, на конференции.

– Ты не хочешь ей говорить, чтобы не причинять боли?

– На самом деле я хочу рассказать ей обо всем сегодня вечером, когда перезвоню.

– Ах вот как! – Лора не смогла скрыть сарказма.

По своему опыту она знала – такие мужчины, как Райан, постоянно лгут своим подругам. Это у них в крови.

– Да, хочу. Но я вижу, ты не веришь мне.

– Разве это имеет значение? В любом случае мне все равно, потому что я решила не принимать твоего любезного предложения.

– Почему же?

– Потому что это приведет к дальнейшим сложностям. Скоро бабушке исполнится восемьдесят лет. Если здоровье ее улучшится, семья будет отмечать юбилей. Бабушка ждет, когда я приду к ней на день рождения вместе со своим «идеальным мужчиной». И я не думаю, что ты туда пойдешь. Ведь если мы явимся туда вместе, нам будут задавать вопросы: когда мы поженимся и где будем справлять свадьбу? Все превратится в снежный ком… Лучше я поеду к бабушке одна в эти выходные и скажу ей о том, что мы расстались.

Райан пожал плечами:

– Как хочешь. Но Эрику это никак не затронет.

– Ты так считаешь, Райан? Значит, ты плохо знаешь женщин. А теперь мне надо идти, – добавила Лора. – Спасибо за виски и за твое предложение. Очень любезно с твоей стороны. – Она встала. – Увидимся в следующую пятницу, в три часа.

– Послушай, – сказал Райан напоследок. – Я дам тебе свой личный номер телефона – на случай, если ты передумаешь. У тебя есть визитная карточка? Запиши, – добавил он, быстро улыбнувшись.

– Да, но…

– Делай то, что я говорю тебе, Лора, – произнес он с оттенком раздражения.

– Ну, хорошо, – сказала она и записала его телефон на обратной стороне своей визитки.