Увидев Райана Армстронга в первый раз, Лора почувствовала тревожный сигнал, и именно поэтому по пятницам, готовясь к визиту в «Вин-Вин», одевалась более скромно, чем привыкла одеваться за прошедшие два года.

Она и не думала, что Райан станет с ней флиртовать. С самого начала было ясно – он не испытывает к ней никакой симпатии. Поэтому Лора так удивилась, когда сегодня Райан вдруг проявил к ней внимание. Пару раз она даже теряла бдительность, и вот теперь он привел ее в бар выпить вместе с ним…

– Давай сядем на свежем воздухе, – сказал Райан и повел ее на веранду, где все еще светило солнце, согревая кафельный пол, и дул свежий морской ветерок.

– Что ты хочешь выпить? – спросил Райан, отодвигая стул и приглашая ее сесть. Их столик был расположен у самой воды.

– Виски с содовой, – ответила Лора.

Райан удивленно поднял брови, однако, ничего не сказав, отправился в зал к стойке бара, чтобы заказать для них напитки.

Оставшись одна, Лора откровенно занервничала. Она волновалась не о своем целомудрии – такие мужчины, как Райан Армстронг, не могли ее соблазнить. Лору волновало совсем другое.

Она все еще не могла поверить, что совершила подобную глупость. И не потому, что бабушка, вопреки прогнозам докторов, могла выйти из комы и вспомнить все, что наговорила ей внучка, сидя возле кровати умирающей. Лора в тот момент хотела только добра, но разве сейчас это имело значение?

Увидев Райана, приближавшегося к их столику с напитками в руках, Лора поняла, почему выбрала именно его. Райан Армстронг был воплощением того, кто, по мнению бабушки, мог бы стать достойным партнером для ее любимой внучки. «Именно таким, – говорила бабушка, – должен быть настоящий мужчина». Прежде всего, его внешность. Бабушка всегда говорила о том, что ей нравятся мужчины, похожие на мужчин, советуя Лоре держаться подальше от «красивых, сладких мальчиков». Они не имеют не только хребта, но и мускулов. «И они обычно рано лысеют», – заявляла бабушка с совершенно невозмутимым видом.

Райан уж точно не был «красивым мальчиком». Он обладал твердыми и мужественными чертами лица – широким лбом, орлиным носом и твердым квадратным подбородком, который смягчала лишь маленькая ямочка. Волосы у него были темно-каштановыми, и они казались бы густыми, если бы их не стригли коротко, в военном стиле.

Бабушка также любила мужчин с голубыми глазами, на это у нее были свои причины.

Глаза Райана были голубыми, но они так глубоко сидели под густыми темными бровями, что иногда казались черными. При ближайшем рассмотрении эти глаза становились ярко-голубого цвета – как летнее небо, но не такое теплое. Во взгляде его читалась твердость, которая, несомненно, помогала ему при проведении важных переговоров и составлении контрактов.

Не удивительно, что Лора выбрала именно его – как своего воображаемого «идеального мужчину».

Райан улыбнулся, поставив напитки на столик, и улыбка его была порочной и сексуальной. Лора поняла, каким опасно привлекательным он может быть для той, которая поддастся этой улыбке…

– Я решил заказать себе то же, что и ты, – сказал он, усевшись за стол и поднимая свой стакан виски с содовой. – Будем здоровы!

Подняв стакан, Лора чокнулась с ним, затем сделала большой глоток. Их взгляды встретились поверх края стаканов. Его глаза светились язвительной усмешкой, в ее глазах застыл холод, как обычно.

Но под шелковым черным жакетом сердце Лоры забилось сильнее. Может быть, она не так устойчива к чарам этого мужчины?

Лора отвернулась и стала смотреть на порт. Отсюда открывался потрясающе красивый вид, особенно в лучах теплого весеннего предзакатного солнца. Белые яхты неслись по сверкающей воде, несказанно радуя туристов, гулявших по набережной.

– Сидней – поистине прекрасный город, не так ли? – сказала Лора с гордостью в голосе.

– Да, конечно, – согласился Райан. – Надо лишь пожить в других странах и других городах, чтобы понять, какие мы счастливые.

Лора взглянула на него:

– Ты говоришь так, будто жил во многих странах.

Райан пожал плечами:

– Всего в нескольких. Но больше не надо никаких предисловий, – сказал он, поставив на стол стакан. – Скажи мне, что с тобой произошло. Почему ты сегодня такая расстроенная?

– Я не расстроенная! – воинственно возразила она.

– Лора, ты сидишь сейчас рядом со мной, пьешь виски. Значит, с тобою что-то происходит. Что-то вывело тебя из равновесия. И в какой-то степени, странным образом в этом замешан я. Я прав?

– Да, – кивнула Лора, не видя смысла лгать. – Это длинная история, поэтому прояви терпение, пожалуйста…

Терпение как раз не входило в список достоинств Райана. Но он не сказал ни слова, и на лице его отражался искренний интерес.

– Две недели назад моя бабушка упала с лестницы, очень сильно ушиблась, впала в кому. Бабушка лежала в Ньюкасле, в госпитале. Врачи сказали: шансов выжить у нее нет. Они считали – бабушка умрет в ту же ночь, когда ее привезли. И я сидела рядом с бабушкой и не спала, потому что хотела быть рядом в ее смертный час. Я думала – это уже не имеет никакого значения… В общем, я рассказала все свои секреты, все то, что она хотела бы знать. Я сказала ей, будто нашла «мужчину своей мечты», и я очень, очень счастлива… – Лора вздохнула. – Конечно, вся эта новость уложилась в несколько слов, но мне надо было разговаривать с бабушкой всю ночь, чтобы заполнить время. К несчастью, у меня совсем отсутствует воображение, творчество – не моя стезя. Поэтому, перебрав в уме всех мужчин, с которыми работала, я остановилась на одном… Он больше всего соответствовал представлению бабушки об идеальном мужчине. Вот, в общем, и все, – сказала она, уныло взглянув на Райана.

– Боже мой! – воскликнул он, гордо выпрямившись. – Ты рассказала ей обо мне?

– Увы, да, – сухо призналась она.

Он рассмеялся, затем замолчал, затем снова рассмеялся:

– Черт возьми, но это смешно, Лора! Очень забавно… – добавил Райан и тут же спохватился: – Конечно, это не относится к тому, что случилось с твоей бабушкой… К бабушкам я отношусь с особой нежностью. – И глаза его смягчились. – Возможно, я что-то не понял, – продолжил он, наморщив лоб. – Что плохого в том, что ты развлекала бабушку небылицами об «идеальном мужчине»? Честно говоря, я считаю, ты сделала доброе дело.

– Доброе, но глупое, – вздохнула Лора. – Мне следовало помнить, что бабушка – очень сильный человек. Она всегда была бойцом. И она не только выжила, но и каким-то образом запомнила каждое мое слово. Ну, может быть, я несколько преувеличиваю… Но последнюю фразу о том, что я нашла своего мужчину и имя его – Райан Армстронг, она запомнила. И теперь, когда ее выписали из госпиталя, она хочет увидеть тебя в эти выходные.

– Естественно, – сказал Райан, затем снова рассмеялся.

– Не смейся! Это совершенно не смешно, потому что бабушка еще не совсем оправилась. Доктора сказали: у нее был инсульт, и именно поэтому она упала с лестницы. И в любое время с ней может случиться еще один. В госпитале врачи проверили ее состояние – оно не совсем хорошее. Бабушке предложили сделать операцию по коронарному шунтированию, но она отказалась. Говорит, у нее была хорошая жизнь и она не хочет ее портить.

– О, милая моя! – с сочувствием произнес Райан. – У тебя действительно затруднительное положение. И что ты собираешься делать?

– Постараюсь протянуть время, насколько смогу. Придумаю какую-нибудь отговорку, почему ты не сможешь прийти в эти выходные. Деловая поездка или болезнь… Но долго я не смогу так врать. В конце концов придется сказать правду. Бабушка очень расстроится. Придется сказать ей, что между нами произошла размолвка.

– Ты можешь сказать следующее – я не захотел жениться на тебе! Ведь это правда, между прочим, – добавил Райан, улыбнувшись.

– Очень смешно!

– Не могу представить себе столь не подходящих друг другу любовников, как мы с тобой.

– Но ведь бабушка не знает об этом! – бросила Лора, странным образом задетая его замечанием.