Так ходил он по горам и густым лесам, охотился на дичь, пришел, наконец, на остров Хиос и там погиб от укуса скорпиона. Но Эскулап (см. о созвездиях Змееносца и Змеи), узнав о преждевременной смерти Ориона, прибыл на остров Хиос, чтобы воскресить его, как он воскрешал других умерших. Встревожился властелин подземного царства Аид, что Эскулап отнимает у него тени умерших, пожаловался своему брату Зевсу-громовержцу, и Зевс молнией убил Эскулапа.

Затем Зевс, как он это часто делал, превратил Ориона, Скорпиона и Эскулапа в созвездия и оставил их сиять на небе. С одной стороны он поместил рядом со Скорпионом Эскулапа, а с противоположной – Ориона. Так Зевс навсегда отнял возможность у Эскулапа воскресить Ориона. Поэтому, когда созвездия Скорпиона и Змееносца (Эскулапа) видны на горизонте, созвездие Ориона находится ниже линии горизонта и невидимо, а когда созвездие Ориона видно на горизонте, созвездия Скорпиона и Змееносца (Эскулапа) не наблюдаются.

Согласно другому мифу, Ориона постигла тяжелая участь. Однажды в жаркий летний день он отправился в густые леса Киферона. Лучи Гелиоса жгли, словно угли, и даже в лесу стояла невыносимая жара. Орион искал какой-либо ручей, чтобы прохладиться, и после долгих поисков добрался до вечнозеленой и цветущей долины Гаргафия в Беотии – владения богини охоты Артемиды. Прозрачный, лгал: слеза, ручей журчал в долине, поросшей густой зеленой травой и цветами, а кипарисы, чинары и березы, густо покрытые зеленой листвой, давали хорошую тень. Приятная прохлада и аромат чудесных цветов легким ветерком разносились по всей долине.

Освеженный, Орион спустился по течению ручья и, упоенный прохладой, достиг чудесной пещеры, полностью укрытой зеленью.

Только в маленький просвет среди густой зелени виднелось прозрачное, как хрусталь, озеро. В этой пещере богиня Артемида отдыхала в прохладе после охоты в Киферонских горах. Ни один смертный не знал о существовании этой пещеры, и никто не мог приблизиться к ней и увидеть богиню, когда она скрывалась от жары в кристально прозрачной воде озера.

Незаметно Орион подошел к пещере именно тогда, когда прекрасная богиня Артемида оставила перед входом лук и стрелы и вошла в нее. Ее спутницы – прелестные нимфы – сняли с нее одежды и сандалии, убрали волосы и начали брызгать на нее прозрачной водой. В этот миг у входа показался Орион. Нимфы вскрикнули от неожиданности, но загородили богиню, чтобы ее не коснулся взгляд смертного. Покраснев от стыда и гнева, богиня Артемида превратила Ориона в красивого оленя с огромными раскидистыми рогами и длинными тонкими ногами, но сохранила ему человеческий разум. Испуганный Орион бросился бежать. Он понимал постигшее его несчастье. Из глаз капали крупные слезы, но он не мог говорить и выразить свои страдания.

Так бежал Орион по лесу, но две его любимые собаки – Большой Пес и Малый Пес – погнались за ним. Хотел Орион их остановить и сказать им, что он их хозяин, но не мог. Еще более крупные слезы потекли из его глаз, и быстрее помчался он по лесистым горам. Но и собаки летели за ним вслед, словно стрелы, и настигли его. С яростью набросились они на него и разорвали в клочья. Так погиб Орион, потому что был единственным из смертных, который, хотя и невольно, узрел дивную красоту богини Артемиды.

После его смерти боги оставили его на небе в виде созвездия вместе с любимыми собаками Большим Псом и Малым Псом.

Болгарский народ назвал часть созвездия Ориона Ралицей [45] (передняя часть сохи). В расположении звезд β, ε и ζ Ориона, которые образуют «пояс» Ориона, и в звездах σ, θ и χ Ориона, образующих его «правую ногу», воображение болгарского народа видело соху, в звезде Сириус – пахаря, палку погонщика волов представляли звезды η, τ и β Ориона. Звезда Процион в Малом Псе олицетворяла собаку пахаря, а звезды α и γ – волов Ориона.

В Древнем Египте звезда Сириус пользовалась особым почетом. По ее появлению после периода невидимости утром в лучах восходящего Солнца жрецы предсказывали разлив реки Нил, который был жизненно важным для древних египтян. По звезде Сириус жрецы приблизительно определяли продолжительность тропического года, лежащего в основе древнеегипетского солнечного календаря. Уточняемый в течение тысячелетий, этот календарь сейчас используется большинством цивилизованных народов во всем мире.

Римляне называли звезду Сириус Каникула (Собачья звезда – от латинского слова canis – собака). Для них появление этой звезды в лучах восходящего Солнца служило признаком наступления невыносимой жары. Начиналось время пожаров и различных эпидемий. Патриции в такое время уезжали на свои загородные виллы, а народу приходилось переносить все последствия жары. Для римлян эта летняя жара была «собачьей порой» – каникулами (вакациями).

Болгарский народ звезду Сириус связывает со следующей легендой. Ранней осенью караван повозок, груженных зерном, остановился на ночлег. Ночью караванщики проснулись и увидели на востоке яркую белую звезду (Сириус). Они приняли ее за Зорницу [46], запрягли волов и тронулись в путь. Но ночная тьма становилась еще более непроглядной. Караван заблудился, попал в топкое болото, и все утонули в нем. С тех пор в народе и называют Сириус Лажикерван – Обманикараван.

БЛИЗНЕЦЫ – зодиакальное созвездие. Лучше всего оно наблюдается по ночам с декабря до мая. [47] Поблизости от Близнецов расположены созвездия Рака, Малого Пса, Волопаса и Рыси. Часть созвездия Близнецов лежит в Млечном Пути.

Невооруженным глазом в ясную и безлунную ночь в созвездии Близнецов можно разглядеть около 70 звезд, из них 14 ярче третьей звездной величины. Но взгляд к этому созвездию привлекают две яркие звезды, видимые вблизи друг от друга, – Поллукс (первой звездной величины) и Кастор (второй звездной величины). Остальные более яркие звезды образуют два ряда, из которых, как ветви, отходят цепочки более слабых звезд. Но в геометрической фигуре, образуемой созвездием Близнецов, очень трудно увидеть картину, которую рисуют в старинных звездных атласах и на звездных картах, – обнимающихся братьев-близнецов. Звезда Поллукс находится на шее у одного, а звезда Кастор – во рту у другого.

В созвездии Близнецов имеются интересные объекты, некоторые из них доступны для наблюдения невооруженным глазом.

Звезда ζ Близнецов является долгопериодической переменной цефеидой. Ее блеск изменяется от 3^m,7 до 4^m,2 за период 10,15082 дня, но период этот не является постоянным, а изменяется, и поэтому звезда привлекает внимание специалистов. Результатом постоянных наблюдений может стать открытие закономерностей изменения периода. Звезда ζ Близнецов доступна для наблюдения даже невооруженным глазом.

Звезда η Близнецов привлекает внимание астрономов своими интересными особенностями. Это спектрально-двойная и в то же время затменно-переменная звезда с периодом 2984 дня. Вместе с тем это еще и полуправильная переменная звезда. Ее блеск изменяется от 3^m,1 до 3^m,9 за период 233 дня. Для любителей-астрономов эта звезда может представлять интерес, так как ее можно наблюдать без всяких приборов, и если их наблюдения будут продолжительными и систематическими, они могут внести уточнения в характеристику ее особенностей.

Звезда χ Близнецов принадлежит к ярким и красивым двойным звездам. Главная звезда имеет величину 3^m,6. На угловом расстоянии 7'' от нее находится спутник величиной 8^m. В зрительном поле телескопа χ Близнецов представляет удивительное зрелище: будто два драгоценных камня сверкают рядом друг с другом – один (главная звезда) сияет оранжевым светом, другой (ее спутник) – зеленым.