Наиболее интересным объектом в созвездии Андромеды, благодаря которому оно так известно, является самая близкая к нам спиральная галактика. Это единственная галактика, которую можно наблюдать невооруженным глазом. [29] Галактика в созвездии Андромеды видна невооруженным глазом в виде слабого эллиптического пятна величиной 4^m,3 с наибольшим угловым диаметром 15'. Конечно, то, что видит обычный глаз, – это только центральная, наиболее яркая часть галактики, ее угловые размеры – 240'x240'.

Расстояние от нас до этой галактики около двух миллионов световых лет. Как и наша Галактика, она имеет спиральную структуру, а также хорошо очерченное ядро. Она образована из сотен миллиардов звезд и по размерам больше нашей Галактики.

Примечательным объектом является звезда у Андромеды – одна из самых ярких и самых красивых двойных звезд. Главная звезда имеет размеры 2^m,3. На угловом расстоянии 9'',8 от нее находится спутник размером 5^m,1.

Если посмотреть на звезду у Андромеды в телескоп, то можно увидеть незабываемое зрелище – словно два драгоценных камня блестят друг возле друга: главная звезда – желтым светом, а ее спутник – зеленым. Поистине волшебное сочетание!

Неподалеку от звезды у Андромеды находится радиант метеорного потока Андромедид. Этот поток образовался в результате распада кометы Биелы, открытой в 1772 г., и часто называется еще Биелидами.

После открытия кометы Биелы отмечалось шесть ее появлений. Но в 1846 г. «на глазах у астрономов» она разделилась на две кометы, которые наблюдались последний раз в 1852 г. Она окончательно распалась. На ее месте наблюдается метеорный поток, орбита которого совпадает с орбитой кометы Биелы.

Метеорный поток Биелид (Андромедид) лучше всего наблюдать с 15 по 27 ноября. Его максимум приходится на 24 ноября, когда отмечается по нескольку метеоров в час. В некоторые годы во время максимума наблюдаются «звездные ливни», например в 1872 г. было зарегистрировано до 10 000 метеоров в час. В последующие годы «звездные дожди» Биелид все более ослабевали, и в 1892 г. (спустя 20 лет) зарегистрировано только по 300 метеоров в час. После 1892 г. в продолжение нескольких десятилетий метеорный поток Биелид вообще не наблюдался. Он как бы перестал существовать. Но неожиданно в 1940 г. он возобновился, хотя и был совсем слабым – лишь по два метеора в час.

Метеорные частицы в потоке Биелид распределены неравномерно по его орбите. В некоторых местах они образуют «облака», и когда Земля проходит через них, наблюдаются «звездные дожди». Есть надежда, что они могут возобновиться в будущем. Вот почему систематические наблюдения Биелид очень важны для изучения структуры этого интересного метеорного потока, так как по нему можно предсказывать появление «звездных дождей» из этого потока.

КИТ – созвездие, занимающее обширную область небесной сферы с двух сторон небесного экватора, но только малая часть этого созвездия лежит в северной небесной полусфере. Лучше всего созвездие Кита видно с октября по январь. [30] Около него находятся следующие созвездия: Телец, Печь, Скульптор, Водолей, Овен и Рыбы.

Если небо чистое и ночь безлунная, в созвездии Кита можно различить без всяких приборов около ста звезд, но только девять из них ярче четвертой звездной величины. Именно они и образуют характерную геометрическую фигуру созвездия – длинную цепочку звезд, завершающуюся на западе большим треугольником, а на востоке – продолговатым многоугольником. В средней части ясно видима ломаная линия из наиболее ярких звезд. В старинных руководствах по астрономии созвездие Кита изображали в виде огромного кита с широко открытой пастью и толстым изогнутым хвостом.

Самым примечательным объектом в созвездии Кита, доступным для наблюдения невооруженным глазом, является звезда о Кита, которую называют также Мира (от лат. mira – дивная, удивительная). Чем же эта звезда заслужила такое название? Это длинная история. Она начинается еще с 1596 г. – когда Д. Фабрициус заметил в созвездии Кита звезду величиной 3^m, которую до него никто не замечал: она не была занесена в звездные атласы и отсутствовала на звездных картах. Лишь спустя почти полстолетия после тщательных наблюдений этой звезды стало ясно, что она изменяет свою светимость в очень больших пределах и имеет длительный период изменения. Звезда Мира Кита является типичным представителем класса переменных звезд, называемых долгопериодическими переменными. Ее блеск обычно изменяется от 3^m,4 до 9^m,3. Отмечены случаи, когда звезда имела величину от 2^m до 10^m,1. Когда Мира Кита имеет максимальный блеск, она является самой яркой звездой в созвездии и резко выделяется среди окружающих ее слабых звезд, но через некоторое время ее нельзя увидеть даже в обычный телескоп. Непостоянен и период изменения блеска Миры Кита. Его средняя величина – 331,62 суток. Звезда Мира Кита является красным гигантом с очень низкой температурой поверхности (около 2000 К).

Особенно интересна переменная звезда UV Кита. [31] Для нее характерны чрезвычайно быстрые «вспышки» («взрывы»), происходящие через неравные интервалы времени, при которых блеск звезды увеличивается за несколько минут в десятки раз (со скоростью 0^m,1 в секунду), после чего быстро ослабевает. Так, например, в 1952 г. блеск звезды UV Кита только за 20 секунд увеличился в 100 раз (на пять звездных величин). Большие «взрывы» (с амплитудой, большей 1^m,5) отличаются от маленьких «взрывов».

Звезда UV Кита является представителем переменных звезд типа UV Кита. Вероятно, вспышки звезд этого типа родственны «вспышкам», отмечаемым на Солнце, только масштаб их несравненно больше. Поэтому наблюдения, особенно систематические, за звездой UV Кита могут быть очень полезными.

Неподалеку от звезды 6 Кита находится радиант метеорного потока Цетид, который наблюдается в октябре. Это слабый поток, и даже в его максимумы наблюдается только несколько метеоров в час. Но в некоторые годы активность Цетид скачкообразно усиливается. Например, 21 октября 1935 г. во время максимума потока отмечалось по 100 метеоров в час. Но для более полного изучения структуры этого потока необходимы более регулярные наблюдения.

В последние годы внимание специалистов привлекла желтоватая звезда величиной 3^m,6 – τ Кита. Она чуть меньше нашего Солнца и имеет более низкую температуру поверхности. Исходя из ряда соображений, прежде всего из медленного вращения этой звезды вокруг своей оси, астрономы полагают, что имеется большая вероятность того, что вокруг τ Кита вращаются планеты и на некоторых из них возможно существование разумных существ. Поэтому в продолжение нескольких месяцев американские астрономы направляли радиотелескопы на эту звезду в надежде принять сигналы разумных существ, находящихся на высокой ступени развития цивилизации. Но до сих пор такие сигналы не зафиксированы.

Мифология связывает созвездия Цефея, Кассиопеи, Андромеды, Кита и Персея с удивительной легендой.

Далеко-далеко на южном конце Земли находилась цветущая страна Эфиопия, [32] которой управляли царь Цефей (Кефей) и его супруга царица Кассиопея. У них была единственная дочь Андромеда. Росла она, окруженная любовью и заботой родителей, и выросла красивой девушкой – самой красивой среди всех красавиц. Царица Кассиопея гордилась красотой своей дочери и хвалилась повсюду, что Андромеда более красива, чем морские нимфы – нереиды, которые в морских глубинах пряли руно на золотых прялках.