Объяснение супругов было тягостным для обеих сторон, но Ришелье удалось заверить Людовика, что интересы государства превыше всего и что король поступит мудро, если простит раскаявшуюся королеву и тем уменьшит шансы на престол Гастона Орлеанского, поддерживаемо-то герцогом Лотарингским.

Следствием этих событий оказалось примирение супругов и последовавшее за ним рождение двух принцев. 5 сентября 1638 г. Анна Австрийская в тяжелых муках (ведь ей уже было 37 лет) родила будущего «короля-солнце» Людовика XIV, а в 1640 г. — его брата Филиппа Орлеанского. Но самым важным явилось то, что французская королева наконец поняла, что ее настоящим союзником все годы был кардинал Ришелье, и научилась чтить интересы Франции. Это во многом объясняет ее поведение впоследствии.

А в будущем ее ожидали и власть, и любовь — самая прочная и последняя в ее жизни. Приблизившись к 40-летнему рубежу, Анна Австрийская не утратила своей красоты. Поздние роды сделали ее облик еще более женственным и мягким.

Еще в 1634–1636 гг. Анна впервые встретилась с папским нунцием итальянцем Джулио Мазарини, прибывшим в Париж с целью отговорить французское правительство вступать в Тридцатилетнюю войну на стороне антигабсбургской коалиции. Хотя миссия Мазарини шла вразрез с политикой Ришелье и поэтому не увенчалась успехом, папский нунций сумел приобрести благоволение первого министра Франции и королевской четы. В эти годы Ришелье стал для молодого политика идеалом государственного деятеля. В 1636 г. Мазарини был отозван обратно в Рим, но уже в 1638 г. он участвовал в обряде крещения дофина Людовика, а в ноябре 1639 г. опять, и теперь уже навсегда, прибыл во Францию. В начале 1641 г. Мазарини, благодаря протекции Ришелье и своим связям в Риме, получил кардинальскую шапку. В Париже новоиспеченный кардинал быстро пришелся ко двору. Всегда в хорошем расположении духа, дипломатичный, обходительный и к тому же очень красивый, умеющий вести беседы на любые темы, Джулио Мазарини покорил сердце Анны Австрийской и вскоре стал ее любовником. На эту связь тогда уже очень больной и находившийся на смертном одре Ришелье не обращал никакого внимания.

В 1642 г. всесильный первый министр Франции умирает. После его смерти Мазарини не имел настолько прочных позиций, чтобы занять его место, хотя Ришелье и рекомендовал его в Королевский совет. Через год умер Людовик XIII, и на престол вступил его пятилетний сын Людовик XIV. Людовик XIII завещал, чтобы после его смерти управление королевством находилось в руках особого регентского совета. Но по желанию Анны Австрийской, почувствовавшей свободу, Парижский парламент 18 мая 1643 г. кассировал завещание покойного короля и передал регентство королеве. Члены парламента и высшая знать Франции надеялись воспользоваться Анной для восстановления своих прав, ослабленных политикой Ришелье. Но они просчитались. Королева не смогла взвалить на свои хрупкие плечи бремя государственных забот. Анна передоверила их другу и любимцу Ришелье, своему любовнику кардиналу Мазарини, сделав его первым министром Франции. И в течение 18 лет новый всемогущий министр вершил судьбы королевства и подготовил к государственной деятельности Людовика XIV, одного из самых блистательных королей в истории. Мазарини продолжил путь, проторенный кардиналом Ришелье, сообразуясь с новыми условиями, и окончательно утвердил абсолютизм во Франции, приведя его к расцвету.

Принято считать, что Мазарини достиг вершины власти благодаря тому, что стал фактическим супругом Анны Австрийской. Однако в точности не известно, вступила ли Анна в тайный брак с кардиналом — документальных свидетельств на сей счет не найдено. Тем не менее можно предполагать, что королева, достигнув реальной власти и столкнувшись с государственными проблемами, выдвинула кардинала-итальянца не только из-за сильного чувства любви, но и потому, что Мазарини после смерти Ришелье был единственным нейтральным человеком в стране с ослабленным авторитетом центральной власти и к тому же обладал умом государственного масштаба. И рука об руку вплоть до самой смерти первого министра в 1661 г. королева и кардинал вместе переживали самое бурное время для Франции и вместе радовались ее успехам.

После смерти Ришелье внутренняя ситуация во Франции накалялась, назревала Фронда. К 1643 г. возможности дальше повышать талью были исчерпаны — деревня была истощена войной, недоимки постоянно росли. Правительство Мазарини было вынуждено увеличить сборы с горожан и привилегированного населения королевства. С началом регентства в столицу вернулись все изгнанные при Ришелье аристократы-оппозиционеры, надеясь получить награды и восстановить свои привилегии. Не достигнув желаемого, они перешли в оппозицию к новому первому министру Франции, тем более что в самом начале своего правления он подавил мятеж аристократов, вошедший в историю под названием «Заговор важных». Следует заметить, что Анна Австрийская, неизменная сторонница оппозиции при Ришелье, отнеслась к этому мятежу равнодушно. Она целиком и полностью поддерживала действия Мазарини. Любовь и жизненный опыт сделали свое дело.

Сообразуясь с ситуацией, кардинал осенью 1648 г. заключил на выгодных для Франции условиях Вестфальский мир с Габсбургами. Но начавшуюся 16 июня 1648 г. парламентскую Фронду это не остановило. За ней 18 января 1650 г. началась «Фронда принцев», ускорившаяся заключением в Бастилию принцев Конде и Конти и герцога Лонгвилля. Кардинала-итальянца, проводившего, по сути, прогрессивный курс, но в очень тяжелых для страны условиях, ненавидел весь Париж. Парижский плебс называл именем министра его сторонников («мазарены»), в больших количествах публиковались памфлеты, сатиры и политические песни, направленные против главы французского правительства, — «мазаринады». Борьба со сторонниками Конде оказалась обременительной, в кардинале стали видеть главного виновника гражданской войны. Королеву тоже не любили, считая, что она вместе с кардиналом испортит юного короля. В ночь на 7 февраля 1651 г. первый министр бежал из Парижа, Анна и Людовик собирались последовать его примеру, но городская милиция помешала им это осуществить. Вскоре Мазарини вернулся в столицу, в которой царил хаос из-за неумелого правления Конде и его клики, но 12 августа 1652 г. ему вторично пришлось покинуть Францию. Анне Австрийской и на сей раз не удалось бежать с возлюбленным — за ней и Людовиком хорошо следили. Все же 3 февраля 1653 г. Джулио Мазарини вернулся в Париж как неоспоримый хозяин положения — Франция не могла обойтись в столь тяжелое время без него, выдающегося государственного деятеля и человека, стоящего над политическими группировками, хотя и не любила его.

По окончании Фронды политические волнения стали понемногу затихать, да и экономическая ситуация постепенно стабилизировалась. Эффективная внешняя политика Мазарини утвердила политическую гегемонию Франции в Европе. Поэтому последние годы совместной жизни Анны Австрийской и кардинала прошли достаточно спокойно. Любовь и поддержка Мазарини, его политический и административный опыт, его богатство, контакты и связи делали его незаменимым для Анны, Людовика и страны.

Роль опекуна молодого короля Мазарини исполнял весьма добросовестно, и Людовик XIV следовал его советам. Анна была очень огорчена, когда сын известил ее, что собирается жениться на Марии Манчини, племяннице кардинала, очень красивой девушке. Но первый министр в такой щекотливой ситуации выступил против этого брака, ибо не мог нарушить обязательства перед Испанией, связанные с помолвкой Людовика XIV и испанской инфанты, очень выгодной для Франции по политическим мотивам. Ему удалось убедить своего воспитанника, чем Анна была весьма довольна.

9 марта 1661 г. Джулио Мазарини скончался, оставив после себя спокойную и могущественную Францию, вступившую в эпоху расцвета абсолютизма. После его смерти Людовик XIV, сделавший себя первым министром и провозгласивший принцип «государство — это я», отстранил свою мать от участия в управлении — собственно, он предугадал ее желание. Остаток своей жизни некогда красивейшая женщина Европы провела в монастыре Ван де Грае, где и скончалась от рака груди 20 января 1666 г.