Но хитроумный шведский король не пошел на эти провокации. Он одерживал одну победу задругой. Разорение, которое произвела армия Тилли в Магдебурге в мае 1631 г., ускорило ход событий. 17 сентября близ Брейтенфельда недалеко от Лейпцига в решающей схватке армия Лиги потерпела полное поражение от шведских войск и практически перестала существовать.

В то время как союзные шведам саксонцы вступили в Чехию и заняли Прагу, Густав Адольф скорыми переходами двинулся через Тюрингию к Рейну. Города один за другим сдавались «ангельскому войску» — Эрфурт, Вюрц-бург, Франкфурт-на-Майне, Майнц. То было воистину триумфальное шествие. Брейтенфельдская катастрофа повергла Габсбургов и Лигу в состояние шока.

Густав Адольф нарушил одно из обязательств договора с Францией — объявил войну Максимилиану Баварскому и двинулся к баварской границе. Прорыв шведов на Лехе 5 апреля 1632 г. привел к слому всего баварского фронта, а смерть Тилли в этой битве лишила последние войска Лиги признанного вождя. Когда в мае были заняты Аугсбург и Мюнхен, Максимилиан в отчаянии пошел на прямой союз с Фердинандом II. Испания предоставила новые денежные дотации и энергично настаивала на назначении командующим Валленштейна вместо Тилли.

Фердинанду ничего другого не оставалось, и с лета 1632 г. Валленштейн вновь становится во главе войск Империи. При этом он получает неограниченные полномочия. Только на таких условиях (плюс новые владения в Чехии) полководец согласился возглавить императорскую армию. Он был явно удовлетворен и полон сил — новое назначение вновь оживило его надежды претворить свои планы в жизнь. Ф. Шиллер писал в «Тридцатилетней войне»: «Всякая другая власть в войсках, не исключая власти самого императора, потеряла значение в тот самый момент, как Валленштейну был вручен жезл главнокомандующего, и все приказы, не исходившее от его особы, были недействительны. От берегов Дуная до Везера и Одера все почувствовали животворное появление нового светила. Новый дух вселяется в солдат императора; начинается новая эпоха войны, новые надежды придают папистам бодрости, и протестантский мир с тревогой наблюдает перемену ситуации».

Померившись силами со шведским королем у стен Нюрнберга, Валленштейн попытался спасти Южную Германию фланговым движением в Саксонию. Чтобы защитить земли союзника, Густав Адольф стремительно двинулся на север. Под Лютценом, юго-западнее Лейпцига, 16 ноября 1632 г. состоялось генеральное сражение. Удача попеременно сопутствовала то одной, то другой стороне. Шведский король бился в бою как простой солдат и оплатил свою победу собственной жизнью — потеря, невосполнимая для протестантов. Тем не менее Валленштейну пришлось отступить.

С военной, стратегической и дипломатической точек зрения эту битву можно оценить однозначно. Подобных примеров в истории сколько угодно — взять хотя бы Бородино. Шведы одержали лишь пиррову победу. «…Когда остыла ярость сражения, стали очевидны все масштабы потери, и ликующие крики победителей умолкли, сменясь тоскливым, мрачным отчаянием», — замечал по этому поводу Ф. Шиллер.

После неудачи под Лютценом, которую многие трактовали как успех Валленштейна, генералиссимус вернулся в Чехию и приступил к формированию новой армии. Император торопил его, требуя как можно быстрее выступить в Рейнскую область, значительная часть которой была занята шведскими гарнизонами, и освободить Регенсбург. Однако имперский полководец поступил иначе — он занял Прагу и очистил от союзников весь Лаузиц. Дело в том, что теперь Валленштейн решил действовать сам и готовился окончательно изменить императору. Основой его программы, принятой в войсках, была религиозная терпимость и разрушение сепаратистского режима в Германии. Он одновременно вступил в переговоры с Саксонией, Бранденбургом, Швецией и Францией.

В начале 1633 г. в Дрездене к французскому посланнику Феньеру явился чешский дворянин граф Кински, доверенное лицо Валленштейна. Он сообщил об искреннем желании своего господина добиться политического умиротворения в Германии даже против воли Фердинанда I Кински намекал на поддержку Францией претензий Валленштейна на чешскую корону. Аналогичный зондаж генералиссимус предпринял и в отношении Оксеншерны — шведского канцлера, управлявшего страной от имени королевы Кристины после гибели Густава Адольфа, и в отношении протестантских князей. Кардинал Ришелье, еще не зная об этом, высказался на заседании Государственного совета в июле 1633 г. за продолжение контактов с Валленштейном. Каково же было его изумление, когда стало известно, что Валленштейн раскрыл содержание своих тайных переговоров с Францией шведам и саксонцам. Более того, он неожиданно возобновил военные действия против последних. Граф Кински говорил французскому посланнику о заветном желании своего патрона устранить из Германии всех иностранцев — шведов, испанцев и др. Очевидно, это было правдой. Есть все основания полагать, что в число «врагов Германии» Валленштейн включал и Францию, решив стравить ее с другими государствами.

Так или иначе, но переговоры с антигабсбургскими силами зашли в тупик. Полководец хотел слишком многого. Тем временем он разделил свои силы: один корпус отправил в Померанию против шведов, а сам во главе основных сил двинулся в Верхний Пфальц с целью разбить Бернгарда Саксен-Веймарского — талантливого военачальника протестантских войск. Он упорно не желал слушать настойчивые призывы императора и Максимилиана Баварского о спасении Баварии. Когда не выполнять приказы стало уже невозможно, Валленштейн медленно двинулся к баварской границе и окружил взятый шведами город Хамм. Осада была непродолжительной. Воспользовавшись слухами о готовящемся новом вторжении в Чехию, Валленштейн вернулся туда до наступления зимы 1633-34 гг.

Вскоре в Вене возникли подозрения, что Валленштейн ведет двойную игру, и Фердинанд II искал повод, чтобы покончить с ним. Стали распространяться слухи о странном поведении главнокомандующего, о его увлечении черной магией и колдовством. Впрочем, в те времена такие обвинения были обычным делом. Валленштейн прекрасно знал о подозрениях и намерениях императора. В начале 1634 г. он сделал попытку предотвратить свое падение. Через графа Кински он передал, что готов перейти на службу к королю Франции. Но время было упущено.

В это время полководец серьезно простудился, лежал в постели, его одолевали сомнения в правильности сделанных шагов. Однако он был твердо уверен в своем окружении и в том, что, когда для армии придет время выбирать между ним и императором, решение будет в его пользу. И здесь он просчитался, по крайней мере частично.

Валленштейн неосторожно поделился своими намерениями перейти на сторону противников императора с генералом Пикколомини, своим заместителем. Фанатично преданный католическому делу Пикколомини вместе с генералом Галласом уведомил обо всем венский двор.

Еще 12 января офицеры из окружения Валленштейна устроили в честь его банкет и подписали декларацию на верность своему командиру. Но в сердцах некоторых из них существовала только одна верность — императору.

24 января 1634 г. Галлас, назначенный Фердинандом II временным главнокомандующим, получил приказ арестовать Валленштейна и доставить в Вену, а если он окажет сопротивление, казнить на месте без суда и следствия. Непосредственно исполнить волю императора было поручено трем офицерам — ирландцу Лесли, шотландцу Гордону и австрийцу Бутлеру, которые пользовались доверием командующего.

Валленштейн бежал с целью соединиться со шведами и по пути остановился в замке Эгер.

Там в ночь на 15 февраля 1634 г. заговорщики убили сначала трех наиболее верных Валленштейну полковников, охранявших его — Кински, Терцки и Неймана. Затем, проникнув в спальню Валленштейна, они набросились на последнего и закололи его кинжалами.