Парламентская борьба охватывала не только экономическую, но и связанную с ней политическую и религиозную области. В течение многих лет испанский посол Гондомар был самым влиятельным человеком при дворе Якова I и одновременно самым ненавистным человеком в Англии. В результате тесных отношений с Испанией были потеряны удобные возможности для английской экспансии в Новом Свете. Буржуа также упустили ряд выгод на континенте: Голландия сумела перехватить инициативу в перевозке товаров по морским путям Европы, а английское сукно было вытеснено с германских рынков. Союз с Испанией связывался в умах буржуазии и нового дворянства с ухудшением их экономического положения. Испанцы были единственной нацией, к которой английские пуритане относились однозначно. Испания была одиозным врагом, государством-«Антихристом». Палата общин в 1621 и 1624 гг. требовала воинственной антииспанской политики вопреки нейтральной позиции Якова I на международной арене.

Конфликт между короной и парламентом неуклонно назревал, но в силах короля было приостановить его. Хитроумному и изворотливому Якову I Стюарту, перенесшему свою шотландскую политику в Англию, это удавалось. Вот в такой обстановке рос его сын.

Воспитывался юный Карл, как и все принцы, но выделялся аристократизмом, прямотой и упрямством. Он почти никогда не лгал и всегда настаивал на своем. Но его фигура в ранние молодые годы совершенно теряется в тени отца и быстро ставшего другом наследника престола любимца Якова I Джорджа Вилльерса.

В 1618 г. в Европе произошли большие перемены, предвещавшие всеобщий кризис: началась Тридцатилетняя война (1618–1648), охватившая весь континент. Против Империи Габсбургов восстала Чехия. В целях получения помощи европейских держав чешское протестантское дворянство 28 августа 1619 г. вместо низложенного императора Фердинанда II[63] избрало своим королем курфюрста Пфальцского Фридриха V, лидера Протестантского союза и зятя английского монарха. Но последний и не думал поддерживать своего родственника. Избранная Яковом I дипломатическая линия заключалась в том, чтобы примирить Протестантский союз и Испанию и тем самым, не вступая в войну, принудить императора к миру. Поэтому брак английской принцессы Елизаветы с Пфаль-цским курфюрстом должен был быть уравновешен браком наследника престола Карла и испанской инфанты. Англо-испанский династический альянс планировался еще с 1614 г., но по разного рода причинам откладывался. Однако в начале 20-х гг. тянуть с ним было уже нельзя — чехи потерпели поражение у Белой Горы, общественное мнение в Англии требовало войны в защиту Фридриха V, так как Пфальц был занят испанскими войсками, а сам Фридрих лишен звания курфюрста. Параллельно, как альтернативный вариант, с 1620 г. возникла идея англо-французского брачного союза. В 1623 г. была сделана последняя ставка на испанский брак. К этому времени Карл, правда, под влиянием Бекингема, почуявшего, откуда дует ветер, сделал первые самостоятельные шаги, шедшие вразрез с политикой отца: он и герцог создали военную партию при дворе. Но удобный момент для нанесения удара Габсбургам еще не наступил. В такой ситуации Карл и Бекингем в 1623 г. поехали в Испанию для окончания переговоров о браке, хотя надежд на успех почти не было. К этой поездке молодого принца побуждали и личные обстоятельства. Он страстно полюбил черноокую, похожую на гурию, испанскую инфанту Марию. Переговоры длились долго (лето-осень 1623 г.), в качестве своего условия английская сторона выдвигала восстановление независимости Пфальца. Договор был заключен, но англичане, в силу неприемлемости условий, отказались выполнить его. В феврале 1624 г. парламент высказывался за войну с Испанией и вотировал субсидии в размере 300 тысяч фунтов стерлингов.

После поездки в Мадрид у молодого принца рухнули надежды на брак по любви. С другой стороны, он мог заняться, наконец, тем, чего желал, — войной. Интересы нового короля вплоть до 1630 г. лежали практически исключительно в области внешней политики. Вообще весь период царствования второго Стюарта можно разделить на три этапа: первый (1625–1628) — правление Бекингема и активная внешняя политика; второй (1629–1640) — единоличное правление Карла I; третий (1641–1649) — борьба с парламентом в условиях начавшейся революции и гражданских войн. В начале царствования Карла I новый внешнеполитический курс был чрезвычайно популярен. Дипломатия молодого монарха преследовала следующие цели: во-первых, он стремился ослабить католический лагерь в Европе и, соответственно, укрепить Протестантский союз, восстановив в правах Фридриха V Пфальцского; во-вторых, отвлечь антигабсбургскими войнами оппозицию короне. Кроме этого, ставилась третья задача — умиротворить английскую буржуазию и джентри путем расширения за счет Испании господства Англии на море и захвата новых колоний.

Одним из первых этапов новой политики было заключение англо-французского союза, скрепленного династическим браком. Осенью 1624 г. в Париж был послан Дж. Хей, граф Карлайл, с целью продолжить официальные переговоры. В октябре 1624 г. Карл писал ему: «Если переговоры с Францией окончатся неудачей, Испания будет смеяться над нами обоими[64]». 13 марта 1625 г. англо-французский союз был заключен, что позволило этим государствам объединить свои усилия в борьбе против Испании и Австрии.

Но английская корона не смогла осуществить поставленные внешнеполитические задачи. Средства, отпускаемые парламентом, расходовались плохо, военно-морские кампании, предпринимаемые Бекингемом, неизбежно завершались провалом. Наибольшее возмущение вызвал крах военно-морской экспедиции в Кадис против Испании. Карл I смог доставить союзникам лишь часть той финансовой помощи, которая была им обещана. В 1625–1626 гг. палата общин подвергла острой критике неудачную политику короны и согласилась вотировать субсидии только при условии отстранения от власти Бекингема. Выступление Карла в защиту друга и любимца вызвало негативную реакцию. Парламент отказался предоставить деньги и был разогнан королем.

Казна была пуста, но Карл все еще стремился играть активную роль на международной арене. Король и Бекингем надеялись, что союз с Францией может обеспечить успех военных операций в Европе, и ожидали наступления 25-тысячной французской армии в Германии. Но в мае 1626 г., неожиданно для английского правительства, первый министр Франции кардинал Ришелье заключил в Монсоне мирный договор с Испанией. Решение Парижа отнюдь не означало присоединения к габсбургскому блоку: Ришелье хотел окончательно покончить с сепаратизмом гугенотов и начать осаду их оплота — Ла-Рошели. Одновременно Франция продолжала вести «войну пистолей» против Габсбургов, активно ссужая союзников деньгами, волонтерами и кораблями. Поэтому сторонники Франции — Дания, Голландия, германские протестантские князья — встретили заключение франко-испанского договора спокойно. Его не приняла лишь одна Англия, которая, находясь в состоянии войны с Испанией и имея на руках соглашение о предоставлении французскому правительству помощи против Ла-Рошели, теперь фактически становилась союзницей испанской короны в борьбе с гугенотами. В этих условиях Карл и Бекингем решили начать войну против Франции в защиту братьев-протестантов и тем самым привлечь большинство англичан на свою сторону, что позволило бы им укрепить свое положение.

13 марта 1625 г. был заключен англо-французский союз, скрепленный династическим браком. Брачный договор разрешал королеве и ее слугам исповедовать католицизм, а в его тайной статье английская сторона обещала предоставить рекузантам[65] полную свободу вероисповедания, помочь Людовику XIII в борьбе с гугенотами, а французы обещали содействовать восстановлению в правах Фридриха V Пфальцского.