— Так значит, их несколько? — переспросила я.

— Да, я имею несколько домов в городе. Разной степени секретности. И всего три, о которых знает лишь очень и очень ограниченный круг лиц. В каком из них находимся мы с вами в данный момент, знают лишь двое.

— Умно, Ваше Величество, умно, — восхищенно протянула я. — Выходит, что если на какой-то из этих домов и будет совершено нападение, то вы точно будете знать, есть ли в вашем окружении предатели?

— Абсолютно верно, княжна, — кивнул Король. — Мое «второе я» осталось во дворце, так что для непосвященных — Король всегда на месте. Решает государственные дела и всячески радеет о благе своего народа.

— Так кому же именно вы не доверяете? — не то, чтобы я знала всех обитателей его замка поименно, однако, ожидала, что мне хотя бы пояснят, какие посты занимают попавшие в «черный список». Однако, ответ Колдуна был на диво лаконичен.

— Всем. Видите ли, Ярослава, все зависит от возможностей. У одних людей, для нанесения удара, их больше, у других — меньше. Допустим, я подозреваю в предательстве своих советников и министров — всех тех, на кого тень сомнения падает в первую очередь. Они все оказываются верны своей чести и присяге, но у каждого в шкафу есть скелеты — все это порождает еще больше сомнений, и уводит совершенно не в ту сторону. А неизвестные враги, не смогли добраться до меня через верхушку власти, и решили действовать через низы, на которые мы, как правило, не обращаем ровно никакого внимания. Но достаточно подговорить одну-единственную прачку, посулив ей достаточно золота, и на моей рубашке окажется яд. Он будет долго впитываться в кожу, смерть наступит не сразу, и будет на диво загадочной. Так что, княжна, вы поняли, о чем я. Если уж не доверять — так всем.

— Впечатляющий пример вы привели, — я зябко поежилась. Нарисованная им картинка стояла перед глазами, как живая.

— В том-то все и дело, что это не пример, Ярослава, — произнес Колдун задумчиво. — Такой случай был, еще в самом начале моего правления. Тогда еще оставалось много недовольных тем, что я взошел на трон… — он замолчал, видимо, предоставляя мне самой додумывать, что же стало с теми недовольными. Да и история его восхождения на трон тоже довольно странная, надо признать. Естественно, сама я её не застала — я все же гораздо моложе своего собеседника, однако политика предписывает знать о соседях своего государства все и даже чуточку больше. Понятное дело, что все не знал никто, разве что сам Колдун, но история все же слишком громкая, для того, чтобы полностью её замолчать.

Родители Короля, тоже колдуны не из последних, скончались внезапной и страшной смертью. Какой — неизвестно. Наследнику же их, теперешнему Королю было пятнадцать лет — возраст вполне достаточный для того, чтобы править и самостоятельно понимать все последствия, к которым приводят те или иные решения. Однако, тогдашний совет знати был категорически против восхождения Колдуна на трон. Аргументы были самые разные: начиная от его юности, кончая тем, что покойный Король не оставил своей письменной воли — кого он оставляет после себя. Глупости, конечно, преизрядные — у погибшей четы был только один ребенок, и кому же еще, как не ему, теперь было распоряжаться страной? Уж не знаю, как именно уговаривались несогласные, и уговаривались ли они вообще, однако, уже через неделю на трон взошел новый Король. А в столице прибавилось виселиц.

— Признаться, я ожидал, что вы, Ярослава, поймете меня вполне. У вас самой не вполне приятная обстановка в тереме, — Колдун произнес это спокойно, а я задумалась: как много из происходящего в моем доме становится достоянием разведки соседей? Выходило, что многое. И это отнюдь не радовало.

— Безусловно, я понимаю вас. И, вполне вероятно, на вашем месте поступила бы так же. Однако, Ваше Величество, я требую объяснить, участницей какого спектакля я стала по вашей милости сегодня за обедом? — я вспомнила беседы с Ванхильдой, и была жутко возмущена. Причем, если бы не услышала вполне удовлетворившего меня объяснения, еще одним покушением на жизнь Короля стало бы больше.

— О, Ярослава, — улыбнулся Колдун. — Вы были совершенно неподражаемы. Сколько чувства, сколько иронии, сколько гадостей! Даже Ванхильда, привыкшая к подобным беседам высшего света, была несколько озадачена вашим напором.

— Бросьте мне льстить, Ваше Величество. Меня интересует совершенно конкретный ответ на поставленный мной вопрос. Я надеюсь, что причина подобного моего поведения была достаточно весома, — я не поддержала шутливого тона Короля. Ему-то хорошо, а я вот, похоже, нажила себе врагиню среди Колдунов.

— Причина весьма весома, — перестал улыбаться собеседник. — Видите ли, фамильное мастерство Ванхильды — изготовление тех самых перемещающих предметов, попортивших вам, в прямом смысле этого слова, немало крови.

— О… — отреагировала я. Честно говоря, я затруднялась сказать что-то более определенное.

— Перед обедом мы поговорили с ней, она отрицала любую свою связь с заговорщиками. Однако, я сумел узнать, что довольно большая партия «перемещалок» через подставных лиц ушла за границу. Отследить их, как вы понимаете, совершенно невозможно.

— И тогда, вам оставалось проверить: имеет ли действительно что-то против меня Ванхильда. Какой-то личный интерес? Так? — сумела уловить логику его действий я.

— Вы снова абсолютно правы, княжна, — Колдун уже не поражался моей догадливости — видно, надоело. — Конечно, Ванхильда — особа весьма поднаторевшая в придворной жизни, и вывести её на чистую воду не так-то просто. Однако, в моменты сильных душевных волнений — а злость как раз к таковым и относится — человек может выдать свои истинные намерения. Жестом ли, взглядом, неосторожным словом… Либо Ванхильда так хорошо держалась, либо она действительно ничего не знает о заговорщиках. И неприязнь к вам у неё возникла лишь после этого ужина.

— И вот теперь она примкнет к нашим врагам, — уныло заметила я.

— Сомневаюсь, княжна, — улыбнулся Король. — Во-первых, у неё нет никакого мотива. Ваши государства даже не соседи. Что толку, если вас убьют, и на троне будет кто-то другой? Ей это совершенно не выгодно. К тому же, у Ванхильды сейчас другие проблемы — начался падеж шерстистых туров, а это грозит стране голодом, — шерстистые туры были единственными животными, соглашавшимися приживаться в условиях постоянного лютого холода. Причем, как раз именно из-за того, что имели весьма густую и теплую шерсть, шедшую на продажу в другие страны, и были неприхотливы в плане еды. Таким образом, мясо этих животных составляло основной рацион северных королевств, и их падеж действительно грозил обернуться непоправимыми последствиями.

— Что же, выходит, что мы с вами снова в тупике? Ванхильда не при чем, есть ли предатели среди ваших людей — неизвестно. Я так полагаю, что в лесу, и в том доме, где меня держали, тоже никого не нашли. Заговорщики умны, и не оставляют следов. Что делать? — поинтересовалась я у Колдуна таким тоном, как-будто бы интересовалась урожайностью брюквы в этом году.

— Подождать, княжна. Что-то подсказывает мне, что скоро мы узнаем многое… — задумчиво протянул Колдун, и я поняла, что у него есть какой-то план. А вот какой — он не скажет мне даже под пытками.

— У вас есть план? — напрямую поинтересовалась я, ибо вызнавать все окольными путями не было ни сил, ни желания.

— У меня есть догадки, — хитро улыбнулся Король, и я поняла — не скажет. — Но, так как пока они ничем не подтверждены — озвучивать их не стоит.

— Все происходящие касается и меня тоже. Я имею право знать, не находите? — попробовала зайти я с другой стороны. Однако, давить на Колдуна прочувствованными речами о правах и долге было столь же бессмысленно, как сажать ёлку в снег. В том плане, что совершенно никому не нужно, и дерево все равно сдохнет…

— Пока мои догадки остаются таковыми, раскрывать я их вам не буду, — продолжил улыбаться мужчина. — Вы же у меня в гостях, Ярослава, а гостей не принято посвящать в проблемы хозяев.